Singapore planerar att öppna sina luftrum för testflyg med dronetaxi under 2019

För att använda lite retro-slang låter idén att ta en autonom flygande taxi till jobbet ganska långt ut. Faktum är att det kan vara mycket närmare än du tror. Åtminstone är det vår takeaway från nyheterna att Volocopter, ett tyskt företag som specialiserat sig på elektriska multirotorhelikoptrar, förbereder sig för att genomföra tester i innerstaden av sina självkörande flygtaxi i Singapore. De kommer att äga rum med start under andra halvan av 2019.

Testerna är avsedda att validera och verifiera förmågan hos företagets flygande fordon och kommer att kulminera i offentliga demoflygningar. De får stöd av Singapores transportministerium, civila luftfartsmyndigheten och Economic Development Board. Detta följer på tester av Volocopter flygtaxibilar i Tyskland, tillsammans med en autonom flygning i Dubai som ägde rum 2017.

"Testerna i Singapore kommer att ske i en urban miljö och under helt andra klimatförhållanden än här i Tyskland," sa Alex Zosel, medgrundare av Volocopter, till Digital Trends. "De här två aspekterna kommer att tillåta oss att lära oss mycket och förbereda oss för utbyggnad i städer. Dessutom kommer vi i Singapore att titta på att testa potentiella kommersiella rutter. För att möjliggöra dessa rutter kommer vi också att arbeta med luftrumsintegration i det lägre luftrummet ovanför staden, en avgörande aspekt för att implementera detta nya sätt att röra sig."

Volocopters vertikala start och landning (VTOL) flygtaxibilar ser mycket ut som en helikopter, men de fungerar teknologiskt som en drönare — om än en med 18 rotorer istället för de vanliga fyra som finns på en quadcopter. De klarar att bära två personer på sträckor på knappt 30 kilometer. Taxibilarna är eldrivna, utsläppsfria och flyger tillräckligt tyst för att göra dem till en hållbar teknik för användning som en massmarknadsmobilitetstjänst i städer.

När det gäller hur länge vi andra kommer att vänta tills vi kan lämna tunnelbanan för att ett autonomt flyg ska fungera, är Zosel optimistisk. "Vi förväntar oss att de första kommersiella flygtaxilinjerna kommer att öppna om 3 till 5 år", sa han. "När jag går i pension - alltså om 12 år - vill jag att det ska finnas kompletta Volocopter-infrastruktursystem i minst 10 städer över hela världen."

Redaktörens rekommendationer

• Ett missöde med en drönare visar att flygande maskiner faller från himlen
• Walmart drönare leveransplan inkluderar miljontals kunder
• Det är dels drönare, dels flygplan och på väg till skyarna 2025
• NASA planerar att använda drönare för att övervaka aktiva vulkaner
• Korean Air första flygbolag som använder drönarsvärmar för flygplansinspektioner

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.