Apples iMac Pro dödsannons: Det gick från hjälte till noll

Apple har avvecklade iMac Pro. Efter introducerade den 2017 som "den snabbaste och mest kraftfulla Mac som någonsin gjorts" har företaget tydligen bestämt sig för att den har blivit överflödig. Det är en spektakulär nedgång på bara fyra år för maskinen som signalerade Apples förnyade engagemang för Mac.

Så vad gick fel? Tappade den bort bland de kommande Apple Silicon Mac-datorerna eller var den dömd från början? När vi lägger ut en för iMac Pro, låt oss överväga vad dess misslyckande säger oss om framtiden för Mac-datorer på professionell nivå.

Felet i hjärtat av designen

Trots allt upprördhet på scenen vid avslöjandet visste Apple troligen att det skulle spela med iMac Pro.

Även om den var inrymd i en iMac-skal, var iMac Pro ett steg över sitt allt-i-ett-syskon. Den gifte sig med elegant design med komponenter i arbetsstationsklass, inklusive Intel Xeon-processorer och AMD Radeon Pro Vega-grafikkretsar. Det var den första skrivbords-Mac på pro-nivå som kom med en integrerad skärm (en 5K en då), som alla tidigare insatser – från Power Mac till den papperskorgliknande Mac Pro från 2013 – bestod enbart av datorn sig.

Lika imponerande som det lät på papper, iMac Pro äventyrades dödligt av sin design. För de kreativa proffsen som den designades för är obehindrad prestanda och uppgraderingsbarhet båda måste-ha funktioner. Dessa områden var exakt där iMac Pro snubblade upp, vilket var en upprepning av den elakade 2013 Mac Pro.

Även om Apple skröt med ett förstklassigt kylsystem i iMac Pro, skulle det alltid finnas begränsningar för att stoppa alla dessa komponenter bakom skärmen i en tunn, allt-i-ett-formfaktor. Det fanns helt enkelt inte det termiska utrymmet som behövdes för att fullt ut utnyttja komponenterna inuti. Men bristen på modularitet var ett ännu större problem.

Det var fel för sin kärnpublik (kreativa proffs) eftersom det inte gick att uppgradera, vilket gjorde att kunderna fastnade med samma komponenter även om deras arbetsbelastning blev mer krävande. Att byta ut en dyr dator med några års mellanrum är helt enkelt inte hållbart - åtminstone inte jämfört med flexibiliteten hos ett traditionellt skrivbordstorn. Därför återkommer den designen så småningom med 2019 års Mac Pro. Till slut var iMac Pro bara ett stopp tills vi kom till Mac Pro — och den har levt i skuggan av den förra sedan dess.

Skuggan av Mac Pro

Redan innan iMac Pro kom ut florerade rykten om att Apple var det förnya Mac Pro till en maskin som kombinerade kraft med modularitet - något Apple själv bekräftade innan iMac Pro lanseras. Du skulle kunna byta ut vilken som helst av dess komponenter mot vad du vill, vilket ger dig en ständigt uppgraderbar maskin, sådana som Apple aldrig hade gjort. Eller så sa branschens skvaller.

Till slut var Mac Pro aldrig riktigt så modulär som några av de mer inbitna drömmarna hade hoppats, men alla samtalet kastade oundvikligen en skugga över den avgjort icke-uppgraderbara iMac Pro, vilket troligen kväver intresset för Det.

Med Mac Pro i utbudet var det svårt att övertyga kreativa proffs om att välja något utan uppgraderingsmöjligheter och som förmodligen snabbt skulle överträffas av Mac Pro. När allt kommer omkring, formen på iMac - dess urholkade baksida och rakbladstunna kilar - begränsar kraftigt hur mycket kraft du kan lägga in i den eftersom den är oerhört svår att hålla sval. En stationär dator med fokus på modularitet som Mac Pro skulle nödvändigtvis komma med ett rymligare chassi, vilket ökar kylkapaciteten och kraften hos dess interna komponenter.

Och det är vad vi fick. Apple hade designat en rad anslutbara uppgraderingar, från Efterbrännarkort till MPX-moduler, skulle det vara omöjligt i iMac Pro. För första gången på mer än ett decennium hade kreativa proffs ett Apple-alternativ som var mer vettigt ur ett framtidssäkrande perspektiv.

Så snart Mac Pro lanserades 2019 stod det klart att det inte fanns någon riktig plats för iMac Pro. Ännu värre, rykten om Apple Silicon skulle skapa ett helt nytt problem för allt-i-ett.

Apple Silicon-dilemmat

Innan jag dyker in på ämnet Apple Silicon bör jag först ta upp vad som kom i den ursprungliga iMac Pro. Vad fick "den kraftfullaste Mac som någonsin gjorts" dig när det gäller processorprestanda? Tja, den levererades ursprungligen med 8-kärniga och 10-kärniga Intel Xeon-kretsar, plus en 18-kärnig version som John Ternus, Apples vice VD för hårdvaruteknik, beskrev som "riktigt knäpp".

På den tiden verkade detta som ett stort steg för Mac, som många människor ansåg hade blivit alltmer åsidosatt av den allsmäktiga iPhone. Ändå visste Apple att även den 18-kärniga behemoth snart skulle ersättas av sina egna Apple Silicon-chips - chips som företaget redan arbetade med i hemlighet.

Skillnaden mellan Intels och Apples chips har redan varit skarpt skisserad, särskilt i Mac Mini, den mest presterande Apple Silicon-datorn hittills. Men skillnaden är ännu mer påfallande när iMac Pro kastas in i mixen.

Idag kan du köpa en 10-kärnig iMac Pro som får 1117 i Geekbench 5:s enkärniga test och 9386 i sitt flerkärniga test. När vi recenserade Mac Mini fick den 1744 respektive 7659. Trading slag, eller hur? Även om Geekbench-resultaten är långt ifrån en heltäckande titt på prestanda, visar de på knipan som dessa avancerade Intel-baserade Mac-datorer har varit i.

Det gäller särskilt när man tänker på priset. Den 10-kärniga iMac Pro kommer att ge dig tillbaka $4 999. Mac Mini? $699.

Naturligtvis visste Apple att det inte bara kunde knäppa med fingrarna och ge iMac Pro ett Apple Silicon-chip – det var tvungen att vänta på att Pro-appar skulle vara klara. Den var också tvungen att utveckla sin egen prestation på professionell nivå. Men ju längre Apple väntade, desto mer irrelevant skulle iMac Pros Intel-chips bli jämfört med M1 och dess efterföljare.

Något mycket bättre kommer

IMac Pros död är dock långt ifrån döden för högpresterande Mac-datorer. Om du behöver en professionell arbetsstation för att få ditt arbete gjort är utsikterna fortfarande mycket gynnsamma i Apples land. Mac Pro, även om den är dyr, är laserfokuserad på kreativa proffs och erbjuder fortfarande ett utmärkt alternativ om kraft är vad du behöver. Det finns rykten om att Apple planerar att uppdatera den med kraftfullare Intel-chips, potentiellt i år, så det går inte på samma sätt som iMac Pro.

Samtidigt arbetar Apple enligt uppgift på en halvstor Mac Pro som skulle komma med ett Apple Silicon-chip och se ut som en förstorad Mac Mini.

Apple skulle lätt kunna stoppa in ett kraftfullt M-serie-chip i iMac Pro, men Apple Silicon-chips gör det onödigt. Den vanliga iMac är beräknad till en stor renovering redan i vår, när den allmänt förväntas komma med egna Apple Silicon-chips. Detta kan ge en stor prestandahöjning och placera standard-iMac nära nivån på nuvarande iMac Pro.

Men samtidigt är Apple Silicon-chips i toppklass av den typ som skulle vara perfekta för iMac Pro troligen inte klara ännu. Med iMac på nybörjarnivå som erbjuder vad som tidigare ansågs vara proffsprestanda å ena sidan, och en brist på verkligt iMac Pro-klass Apple Silicon-chips vid horisonten, det finns ingen plats för iMac Pro att gå.

Så ja, framtiden för iMac Pro är dyster. De goda nyheterna? För kreativa proffs betyder inte döden av iMac Pro att Apple får kalla fötter när det gäller att tillgodose denna publik. Det ger bara plats för alla spännande Mac-datorer som väntar.

Redaktörens rekommendationer

• M3 MacBook Pro kan lanseras tidigare än någon förväntat sig
• Apples 32-tums M3 iMac kan utsättas för ännu en försening
• iMac 27-tum: Allt vi vet om Apples större och kraftfullare iMac
• Apple kan snart eliminera hacket från din Mac och iPhone
• Apple kommer nu att låta dig reparera fler Mac och iPhone själv