HBO har inte sparat några kostnader för att ta fram Jonathan Nolans och Lisa Joys utökade tolkning av Michael Crichtons kultfilm från 1973, Westworld, till livet.
Grundförutsättningen förblir densamma eftersom Westworld är en futuristisk nöjespark där de rika kan leva ut en vilda västernfantasi genom att interagera med androider. I Hollywood-termer är det så Jurassic park (en annan Crichton-skapelse) möter Dött trä (en klassisk och traditionell HBO Western-serie).
Westworld är skapandet av Dr. Robert Ford (spelad av Anthony Hopkins), den kreativa chefen, chefsprogrammeraren och grundaren av den högteknologiska destinationen. Bernard Lowe (spelad av skådespelaren Jeffrey Wright från HBO) hjälper till att levandegöra nästa generations alternativa verklighetsvärld. Boardwalk Empire och Hungerspelen). Den briljanta och quixotiske chefen för parkens programmeringsavdelning har fokuserat på att skapa "värdar" som är så verklighetstrogna att du inte kan skilja dem från de mänskliga "gästerna" som besöker.
"För Bernards resa är frågan om medvetande övertygande eftersom han och Ford är ansvariga för replikering av mänskligt beteende, det finns verkligen den här uppgiften att fråga sig själva vad som är medvetande, säger Wright till Digital Trender. "Det som var intressant som skådespelare när vi försöker återskapa beteenden som bäst passar vilken historia vi än berättar eller roll vi spelar, vi ställer oss också dessa frågor. Så av den anledningen har vi den här konstiga brytande flerfärgsspegeln som vi tittar igenom den här saken. Medvetandets natur och vad som formar vår nuvarande förståelse av vilka vi är, var vi är, är det faktum eller är det fiktion - dessa saker är faktiskt mer pressande för Bernard och för mig."
Tekniken har utvecklats mycket sedan 70-talet, när Crichton skrev och regisserade originalfilmen.
Vi lever på branten av AI-kontrollerade fordon och robotar som kör löpande band, samtidigt som artificiell intelligens gör vardagen mycket lättare för många människor. Men tekniken öppnar också en Pandoras box med information för regeringen och stora företag att utnyttja, vilket är ett ämne som Oliver Stone utforskade i Snowden.
"En av de stora frågorna som vi berör är frågan om kontroll över kraften i denna teknik, kontrollen från en individuell synvinkel och även företagskontrollen," sa Wright. "Om du läser Stephen Hawkings oro för artificiell intelligens, och Elon Musks också, är det frågan om vem som kontrollerar tekniken, och vad är deras avsikt. När de skapar större effektivitet genom denna teknik, vad händer med de människor vars jobb ersattes av dessa system? Och hur påverkar det socioekonomin på en plats?”
Wright sa att det är den här typen av frågor som han har blivit mer känslig för på grund av sitt arbete med Westworld, såväl som hans observationer om vad som händer i den verkliga världen.
"En av de stora frågorna som vi berör är frågan om kontroll över kraften i denna teknik, kontrollen från en individuell synvinkel och även företagskontrollen."
"Vi ser på vilka sätt teknik driver effektiviteten, men också driver saker in i kassan på enskilda företag och väldigt få händer," sa Wright. "Om du tittar på Kodak, till exempel, som anställde som mest 140 000 personer, och du tittar på Instagram, som har sju gånger så högt marknadsvärde som Kodak någonsin gjort, men bara en procent av de anställda – det är det uppseendeväckande."
Wright sa att när han fick varje manus till programmet från Nolan och Joy, insåg han att han aldrig hade läst något liknande förut.
"Jonah och Lisa har gått igenom rubriken på det här, och det pågår någon filmisk berättelse på nästa nivå här som är en kulmen på många sätt av deras historia som författare," sa Wright. "Jag har haft förmånen att arbeta med några av de största samtida dramatiska författarna där ute, och Jonah och Lisa är i det rummet."
Det är också en anledning till att HBO har kunnat sätta ihop en fantastisk ensemble för att befolka Westworld, inklusive Ed Harris som en central "Man in Black"-skurk, Evan Rachel Wood som snälla ranchägarens dotter Dolores Abernathy, Thandie Newton som den intelligenta madamen Maeve Millay och Clifton Collins, Jr. som en dödlig och listig fredlös.
Producenten J.J. Abrams, tillsammans med Nolan och Joy, har också fått en mycket stor duk på vilken den här gamla västern/sci-fi-historien kan levas upp. Med 10 timmar på sig att berätta historien, ägnar serien de första avsnitten åt att etablera de många karaktärerna – mänskliga och android. Ett av de många komplexa teman som utforskas inom ramen för den här serien är moralen, vilket är särskilt intressant med både västerländsk bakgrund och bakom-kulisserna-tekniken.
"Från Dr. Fords perspektiv är din interaktion med dessa värdar amoralisk eftersom de inte är mänskliga," sa Wright. "De är maskiner, verktyg för din överseende, så frågan om moral är omtvistad. Men om de är fler än så är detta en omedveten fråga för gästerna. De interagerar bara i detta surrealistiska utrymme i en helt uppslukande upplevelse som – som de förstår det – saknar smärta eller nöje för värdarna.”
Virtuell verklighet är en verklighet i hemmen idag med Sonys PlayStation VR, Facebooks Oculus Rift och HTC Vive. Och även nöjesparker som King's Dominion och Universal Orlando integrerar redan virtuell verklighet i berg-och dalbanor och attraktioner.
"Det är där tekniken är, och det antyder bara vad den kommande filmupplevelsen kommer att bli ännu mer helt nedsänkt och ännu mer interaktiv på ett sätt än vi nu ser i videospel, säger Wright. "Jag är verkligen nöjd med hur den här premissen nu tjänas av tiden mycket mer än i början av 70-talet när Michael Crichton, som var före kurvan, gjorde den första filmen. Vi förstår verkligen relevansen av att det här inte bara är en filmupplevelse, utan det är dit vi kommer att gå i snabbare takt.”
Wright sa att det var uppenbart från att läsa pilotens manus att den här världen kunde gå vart som helst som fantasin tillåter. Med bara två säsonger av Game of Thrones vänster, hoppas HBO Westworld är en nöjespark som publiken kommer att vilja återvända till gång på gång. Serien har premiär klockan 21.00. ET på söndag på alla HBO-plattformar.
