Som antyds av titeln innehåller avsnittet den oundvikliga sammandrabbningen mellan eponyma jävlarna Jon Snow och Ramsay Bolton, som båda tävlar om kontrollen över Winterfell. Fastän Game of Thrones är vanligtvis en spretig affär, med en mängd karaktärer och berättelser, det här avsnittet är beundransvärt fokuserat, spårar nästan helt och hållet striden i fråga för att skapa ett äventyrsljus på intrig men tungt på häftigt skådespel.
Rekommenderade videor
Ett förspel i Meereen
Självklart, Game of Thrones är också välkänd för att sticka in knivar i sina tittare, och så Bastards öppnar med en återgång till Meereen. När showen senast checkade in hade Daenarys återvänt för att hitta staden under belägring. Mästarna, rädda för att Meereens inflytande skulle leda till slutet på slaveriet, hade belägrat staden trots att de förhandlat fram ett fredsavtal med Tyrion.
Tyrion är av naturliga skäl skrämmande mot Daenarys och försöker förklara att hans politik hade fört Meereen till en ny nivå av välstånd, något som fick mästarna att attackera. Han övertygar Daenarys och övertalar henne dessutom att överge sin plan att korsfästa mästarna och alla deras trupper. Istället erbjuder han en annan väg.
Planen i fråga är en av chock och vördnad. De tre huvudmästarna anländer för att förhandla om en kapitulation, Daenarys låter sina drakar sätta eld på några av mästarnas skepp och Grey Worm mördar två av de mer listiga mästarna och lämnar den tredje att återvända till sitt folk och varna dem för att Daenarys är för mäktig för dem. Det är ett snabbt (och briljant drakfyllt) slut på kvällens mindre strider, men publiken har ännu inte beviljats uppskov.
Efter belägringen dyker Theon och Yara upp och erbjuder Daenarys Greyjoy-skeppen i utbyte mot hennes hjälp med att säkra järnöarna åt Yara. Även om Tyrion är äcklad av Theon, får Daenarys och Yara en konstig relation, båda är döttrar till grymma kungar, i hopp om att leda deras folk till en bättre framtid. Yara pantsätter skeppen och svär också att stödja Danys påstående, samt samtycker till att Ironborn inte längre kommer att plundra Westeros. Meereen har länge varit en tyngd kring seriens fotled, något som gäller även för böckerna, men det verkar som att Dany – äntligen – kommer att närma sig Westeros.
Jon och Ramsay spelar tankespel
När belägringen i Meereen är avslutad, återvänder föreställningen till norr under hela tiden. På ett slitet, grått fält möter Jon, Sansa och deras allierade Ramsay och hans. Det är häpnadsväckande att se Ramsay inblandad i någon form av parlay, men då ser ingen av parterna det som en chans till faktiska förhandlingar. Ramsay, hans kinder pussar alltid lätt i sitt självbelåtna leende, ger Jon chansen att kapitulera och fortsätta leva. Jon utmanar Ramsay till en duell, som skulle undvika onödiga blodsutgjutelser i en strid.
Ramsay accepterar inte Jons utmaning, men som Jon förklarade efteråt var det aldrig väntat. Han försöker komma in under Ramsays hud och få honom att se svag ut inför sina allierade, och det verkar fungera. Så van vid att hantera fångar och tjänare, verkar Ramsay genuint orolig över någon som så öppet utmanar hans maskulinitet. De två sidorna bryter av, men inte innan Ramsay påminner dem om att han fortfarande har Rickon Stark i sin fängelsehåla.
En sista natt går innan striden, och Jon, efter att ha bråkat med Sansa om deras brist på trupper, går till Melisandre för att få råd. Prästinnan har dock inget att erbjuda och säger att han kommer att leva eller dö enligt Guds vilja. Förutom att återuppliva Jon har Melisandre varit en mestadels bortglömd närvaro den här säsongen, och hennes fatalistiska syn på religion gör inte mycket mer än att påminna Jon och publiken om att segern måste förtjänas utan något övernaturligt hjälp.
Davos går på lägret för att rensa tankarna och hittar leksakshjorten han gav till Stannis Baratheons dotter Shireen i de utbrända bålarna. En av frågorna som hägrar över Northern-historien har varit vad som händer om Davos får reda på det att Shireen offrades till Ljusets Herre, en konflikt som showen lägger grunden för här.
Striden börjar
På stridsdagen ställer Jon och Ramsay upp med sina trupper, och showen tar ett sista tillfälle att påminna publiken om att Ramsay faktiskt är utomordentligt ond. Ramsay tar fram Rickon och säger åt honom att springa till Jon. Hela tiden kommer Ramsay att skjuta pilar mot honom. Jon springer ut för att träffa Rickon, och precis när han är inom räckhåll skjuter Ramsay det yngre syskonet genom hjärtat. Showen drar ut spänningen, med Jon och Rickon som kommer så nära innan pilen plötsligt tränger igenom hans bröst. Scenen gränsar till melodrama, dess enda syfte verkar vara att avsluta Rickons del i berättelsen och att göra Jon mer motiverad.
Jon sparar ingen tid på att sörja sin halvbror och anfaller på Ramsays linje. Ramsay beordrar samtidigt sina trupper framåt. Scenen är olycksbådande tyst, trots att det är inledningen på ett slag, och under en kort stund verkar det som om Jon kommer att ta sig an hela armén själv. Sedan passerar hans trupper honom och kraschar in i Boltonstyrkorna.
Det sägs så mycket om handlingen Game of Thrones, dess vändningar och stora avslöjar och chockerande grymheter, att dess visuella aspekter ibland förbises. No show har en mer manisk visuell design, vilket framgår av den skarpa kontrasten mellan det smutsiga men välkonstruerade scenografier och kostymer från Westeros och den billiga, pråliga 90-talets fantasylook av Dorne och Meereen. När det är som bäst är det det mest välkomponerade fantasyprogrammet i tv-historien, och i paritet med mer än ett fåtal fantasyfilmer. Början av striden passar den räkningen, med en lång bild av Jon som snubblar genom kaoset, hackar på en fiendesoldat, undviker ett slag från en annan, allt medan kaos råder i bakgrunden. Mellan den långa tagningen och den leriga striden har scenen en stark likhet med det berömda anfallet i Normandie i Rädda menige Ryan, en hyllning som få shower kunde genomföra.
Slaget vid Winterfell är en lång, blodig affär, och medan scener av män som håller magen i sig som de bildar en hög med kroppar kan verka som ett taffligt sätt att visa att krig är ett helvete, de lyckas jobba här. Jon är det känslomässiga ankare som hindrar slakten från att verka meningslös; täckt av blod och lera under stridens gång, hans blotta närvaro påminner tittarna om personliga insatser i denna kamp, en välkommen förändring från det meningslösa våld som showen ofta visas.
Även om George R.R. Martins berättelse blev känd för att undergräva fantasins strukturer och klichéer, slutar striden med en sliten twist. Även om Jons män kämpar hårt, omringas de så småningom av Bolton-trupper, som pressar in på dem med sköldar och spjut. Striderna blir mycket långsammare när Wildlings försöker bryta Boltons led, och det verkar som att allt kan vara förlorat. Sedan hörs ett horn och Ramsay vänder sig för att se att kavalleriet har anlänt. Riddarna av Vale – troligen tillkallade av det mystiska brevet Sansa skrev i avsnitt 7 – anländer för att krossa Bolton-formationen.
Ramsay flyr till Winterfell, Jon i jakten. Ramsay låser porten bakom sig och planerar att hålla ut i Winterfell, och tack och lov krossar showen hans plan omedelbart, när jätten Wun Wun slår genom porten. The Wildlings trycker in och Wun Wun faller, efter att ha drabbats av ett antal sår, inklusive en sista, ovärdig pil i ögat. Ramsay erbjuder Jon the mano en mano-kamp han bad om, och skjuter mot Jon som plockar upp en sköld och närmar sig.
Ramsay Boltons grymma och katartiska död
Sedan ett tag tillbaka har Ramsay varit närmast en huvudskurk som Game of Thrones har. Showen har länge nöjt sig med att sätta skruvarna för tittaren, visa Ramsays många illdåd och reta publiken med några långt borta vedergällning. Således är hans nederlag här katartisk i hur brutalt och patetiskt det är. Jon slår Ramsay och lämnar honom en blodig röra, och när Stark-trupperna tar ner Bolton-fanorna får Sansa sin sista hämnd på mannen som en gång brutaliserade och våldtog henne. I avsnittets sista scen är Ramsay bunden i kenneln och försöker håna Sansa. Även om han snart kommer att avrättas, hävdar han att han alltid kommer att vara en del av henne. Sansa säger till honom att hans hus kommer att utplånas, och allt minne av honom kommer också att raderas.
Ramsays yttersta öde är ondskefullt poetiskt. Han är bunden i kenneln med sina hundar, som han har matat så många människor till, och som Sansa påpekar, hade han inte fått mat på en vecka. Även om kameran håller tillbaka från att visa Ramsay bli uppäten levande, finns det tillräckligt med ljud för att göra saker entydiga. Efter sex säsonger av grymma dödsfall för karaktärer som i allmänhet inte förtjänade dem, den sjuka och förvrängda döden av den sjuka och förvrängda Ramsay Bolton är tillfredsställande, vilket kanske säger något om programmets effekt på ens psyke.
Medan Game of Thrones har alltid använt sitt näst sista avsnitt för stora, flashiga händelser, finalen är vanligtvis en denouement, som avslutar lösa trådar när karaktärer hanterar mer känslomässiga problem. Slaget vid Winterfell lämnar en hel del att städa upp, och kommer sannolikt att få efterklang under de sju kungadömena. Starks kontrollerar Winterfell igen, och Jon Snow är en krigshjälte. Vad kommer den här nyheten att väcka när den når King's Landing? Hur lätt kommer det att vara för Starks att återuppbygga North? Det finns många frågor inför nästa veckas säsongsavslutning - vi hoppas att programmet klarar landningen.
Redaktörens rekommendationer
- The Red Wedding at 10: How the banbrytande avsnitt förändrade Game of Thrones för alltid
- Hur House of the Dragon räddade Game of Thrones skamfilade arv
- De 10 mest kraftfulla Game of Thrones-karaktärerna någonsin, rankade
- Varför Lord of the Rings: The Rings of Power kan inte vara en Game of Thrones rip-off
- Kan House of the Dragon rädda Game of Thrones-serien?
