HBO Max får en Batman-serie, men den kan bli bättre

DC Comics Dark Knight har en ny film på väg från regissören Matt Reeves, men Batman är inte det enda kommande projektet på gång kopplat till WarnerMedias världsberömda vigilante. En ny serie efter Gotham City Police Department, som utspelar sig i samma universum som Reeves film, kommer också att debutera på företagets HBO Max streamingtjänst.

På ytan är beslutet att återvända till Batman-brunnen mycket vettigt - även om tanken på att lansera en ny polisprocedurserie verkar mer än lite tondöv för närvarande. Batman är trots allt en av WarnerMedias mest populära karaktärer, med två framgångsrika solofilmsserier och en få Oscars - och Oscarsnomineringar - för projekt knutna till Dark Knight själv och hans mest ökända fiende, Joker.

Men för alla vinster i Batmans multimediarekord finns det gott om stora floppar också. Och genom att återigen fokusera på Dark Knight försummar DC sina andra hjältar – av vilka några har varit DC: s största kommersiella och kritiska framgångar.

Bat-misslyckande

Batmans senaste inkarnation, porträtterad av Ben Affleck i Batman v Superman: Dawn of Justice och rättvisans liga, spelade en nyckelroll i två av Warner Bros. Pictures största besvikelse att komma ur dess superhjälte-tema DC Extended Universe. Responsen på de filmerna var faktiskt så dålig att den pressade Affleck att lämna rollen (och regissörsstolen) långt före schemat, vilket tvingar studion att slopa sina planer för en ny solofranchise och banar väg för Reeves kommande reboot-film.

Spinoffs med Batman-tema har inte precis ett bra rekord på den stora eller lilla skärmen heller.

Fox är nyligen Gotham serien höll knappt huvudet över vattnet i fyra av sina fem säsonger, medan årets Rovfåglar filmen fick positiva recensioner men lyckades inte fylla teaterplatserna - ett problem som förvärrades av den utbredda, Pandemi-drivna nedstängningar av teater som började en månad efter premiären.

Juryn är fortfarande ute på Batwoman, den nya CW-serien som fick sin första säsong avbruten på grund av coronavirus-pandemin, men fick positiva recensioner innan den förnyades under andra säsongen i januari.

Med en sådan blandad påse av senaste Batman-material kan man inte låta bli att undra varför WarnerMedia förbiser de gyllene möjligheter som resten av sina DC-superhjältar erbjuder.

Hur är det med Wonder Woman?

Hittills 2017 Wonder Woman är fortfarande en av de mest kritiskt och kommersiellt framgångsrika filmen i DCEU, få de bästa recensionerna och en av de bästa avkastningarna på sina produktionskostnader av någon film i WB: s moderna superhjälteuniversum. Regissören Patty Jenkins film förvandlade Wonder Woman till en av de lysande stjärnorna i DC Comics universum med live-action, och med en uppföljare på väg, det är olyckligt att WarnerMedia verkar ovilliga att ta med lite av det starka ljuset till den lilla skärmen, för.

Det är inte så svårt att föreställa sig möjligheterna med en serie som utspelar sig i Wonder Womans värld av mytologiska gudar och demoner som sparsar över jordens herravälde, med Wonder Woman och hennes andra amasoner i uppgift att skydda mänskligheten.

På samma sätt 2018 års världar Aquaman och följande år Shazam! är båda lika rika, befolkade av karaktärer som kan verka både större än livet och alltför verkliga. Given Aquamanstatus som den mest inkomstbringande filmen i hela DCEU hittills, finns det helt klart ett visst mätbart intresse för de undervattensriken som introducerades i James Wans film, medan den kritiska framgången för Shazam! (för närvarande den näst bäst recenserade filmen i DCEU) tyder på att det finns en del outnyttjad potential i den karaktärens värld också.

Även om kritiker av dessa DC-hjältars mainstream-TV-potential sannolikt kommer att hävda att de bor i ett hörn av DC Comics-universum som inte är lika brett befolkade eller väletablerade som Batmans territorium, behöver man bara titta på framgångarna som The CW har haft med karaktärer som Supergirl, Flash och kanske mest framträdande, Green Arrow, en föga känd DC-hjälte utan superkrafter som utlöste en åtta-säsong lång TV-framgångssaga och en hel spinoff universum. Det faktum att karaktärerna redan har solofilmer ger bara deras spinoff-serie ett försprång med framgång.

Karaktärsproblem

Batmans närvaro tenderar att skymta stort över Gotham City, så versionen av karaktären i Reeves film är kommer sannolikt också att spela en roll - även om det är en utanför skärmen - i händelserna som inträffar i HBO Max show. Wonder Woman, Shazam eller Aquaman skulle kunna spela liknande roller i sina respektive potentiella spinoff-serier, och som vi har varit visat gång på gång, att casta en annan skådespelare för alternativa versioner av en karaktär är inte en dealbreaker med publik.

Båda de ovan nämnda Super tjej och Gotham serien introducerade nya versioner av Superman respektive Batman, medan DCEU-filmer var under produktion. Under tiden, Joker lyckades vinna Joaquin Phoenix en Oscar som titelkaraktär bara några år efter att Jared Leto spelat samma roll i DCEU-filmen Självmordsgrupp. Super tjej Skådespelaren Tyler Hoechlin parlayerade till och med sin biroll som mannen av stål till en kommande Stålmannen och Lois spinoff-serie för CW - en roll han spelade parallellt med Henry Cavills skildring av samma karaktär på den stora skärmen.

Trots alla bevis till förmån för andra DCEU-spinoff-serier borde det dock inte komma som en överraskning att WB väljer att gå med vad som från början verkar vara ett mörkt brottsprojekt istället för att testa mer färgstarkt vattnen.

Grimness trötthet

Ända sedan Christopher Nolans Dark Knight-trilogi blev en av de mest framgångsrika superhjälteserierna i Hollywoods historia, har WB försökt fånga samma sak bister och grynig blixt i en flaska, även om det innebär att klämma traditionellt livfulla karaktärer – som Flash eller Shazam, till exempel – till förtryckande dyster berättelser. Några av samma karaktärer har blomstrat på det lättare, ljusare CW-nätverket, och flera säsongsframgångar med program som Super tjej och Blixt ger bevis på att berättelser som utspelar sig i DC-universum inte behöver vara glädjelösa och färgade i en mörk palett för att lyckas.

Visst, det är lätt att bli fascinerad av en serie kopplad till Reeves Batman, som parar ihop en fenomenal filmskapare med en fantastisk skådespelare – Robert Pattinson – och har allt som behövs för ännu ett fascinerande kapitel i Dark Knights storbildshistoria. Men samtidigt känns det som att ta ännu ett hugg mot en Batman-spinoff som ett beslut fattat med skygglappar på som inte tar hänsyn till all potential i att prova något, ja... nytt.

Oavsett om det är Wonder Woman eller Shazam, eller till och med Aquaman, finns det många karaktärer i DC-universum som erbjuder en möjlighet att skapa den utökade, sammanlänkade multimediafranchise WB verkar vilja etablera kring sin filmiska egenskaper. DC Comics har en rik historia fylld med färgglada karaktärer, och WarnerMedia skulle göra klokt i att ägna mer uppmärksamhet åt hjältarna och skurkarna utanför Batmans lilla hörn av det universum.

Redaktörens rekommendationer

• Allt kommer till Max (tidigare HBO Max) i juli 2023
• Max eran är över oss när HBO och Discovery kombineras
• Allt kommer till HBO Max i maj 2023
• Vad kommer att hända i den sista säsongen av Titans?
• Allt kommer till HBO och HBO Max i mars 2023