Sagan om ringen-trilogin hjälpte oss att ta oss igenom 9/11

När trevande nyheter började läcka, före Y2K, att Kiwi-regissören Peter Jackson gjorde en live-action Sagan om ringen trilogi, legioner av lång tid LOTR fans (inklusive mig - vid 8 års ålder, Hobbiten var den första romanen jag avslutade) var exalterade, men vår entusiasm var dämpad. För det första verkade castingen svår att föreställa sig (Sean Astin... ungen från The Goonies? Vem fan är Viggo Mortensen?), och några av oss kom fortfarande ihåg Ralph Bakshis animerade film från 1978 Sagan om ringen, som, även om det var coolt att se som barn, var långt ifrån en filmisk klassiker.

J.R.R. Tolkiens originalromaner (Ringens brödraskap, De två tornen, och Konungens återkomst), med sin stora och intrikate världsbyggnad, episka strider och överflöd av vilda varelser, hade länge ansetts ofilmbara som live action eftersom de ansågs vara för dyra och för tekniskt svår. Så när nyheterna om produktionen utvecklades i början av ett nytt århundrade, såg vi fram emot filmerna samtidigt som vi accepterade att denna Jackson killen (vem han än var) kanske inte lyckas med dem, trots de nya och snabbt utvecklande digitala verktyg som han och hans medarbetare hade på sina förfogande.

Sedan, när släppdatumet i december närmade sig den första filmen, Ringens brödraskap (2001), attackerna den 11 september 2001, förändrade outplånligt och permanent vårt kollektiva medvetande. I en osäker och traumatiserad ny värld var filmernas framgång – och till och med publikens önskan att se dem, med tanke på den bittra verklighet som landet står inför – i tvivel. Tanken på att trilogin skulle bli en global juggernaut och en omedelbar klassiker som inledde en ny era av filmskapande av fantasy/blockbuster/specialeffekter (inklusive banbrytande motion capture-teknik via introduktionen av Gollum in De två tornen) var inte bara osäker, utan verkade osannolik.

Och ändå, 9/11 faktiskt bidrog till trilogins häpnadsväckande framgång - som inkluderade vinna båtlaster med Oscars (ohört för fantasyfilmer då och nu). Genom att ge publiken flykt, bekvämlighet, och en entydig moralisk vägledning för att förhandla fram de komplicerade känslor som terroristattackerna mot World Trade Center och Pentagon orsakade 2001 och därefter, Jacksons LOTR blev avgörande för eran.

LOTR fick gott och ont att kännas entydigt

Tolkiens LOTR-berättelser (som också inkluderar förspelsromanen, Hobbiten, publicerad 1937) är operasagor som utspelar sig i en av de mest genomarbetade berättelsevärldarna i hela skönlitteraturen. Huvudberättelsen handlar om jakten på en godhjärtad hobbit (Frodo Baggins), som sporras av en uråldrig trollkarl (Gandalf) att marschera den ena ringen till Styr dem över hela Midgård och kasta den i elden på Mount Doom, och på så sätt rädda världen från mörkrets makter som hotar att överväldiga Det.

Trots att Tolkien hade tjänstgjort för Storbritannien under första världskriget och senare led av de tyska blixtkrigen i England under andra världskriget, insisterade alltid på att hans berättelser inte var allegorier för samtida händelser, trots hur snyggt de överensstämde med en värld i krig och en otvetydig ondska - axelländerna i Tyskland, Italien och Japan - som försöker erövra världen. Ändå, som vilken skarp moralisk berättelse som helst, Sagan om ringen lämpar sig väl för allegori trots Tolkiens författarinvändningar. Det gjorde det verkligen efter 9/11, när skillnaden mellan gott och ont återigen verkade skarp och obestridlig.

Fem månader efter den 11 september, då dåvarande presidenten George W. buske stöp om en ny ondskans axel, hoppades hans administration att västvärlden skulle komma bakom det lika otvetydigt som den hade när den stod inför den ursprungliga axeln. Det initiala stödet för ny utplacering av amerikansk makt var robust, men det dröjde inte länge innan amerikanerna stod inför en tvivelaktiga och kostsamma Irakkriget, följt av en kaskad av krig mot terrormissgärningar som inkluderade tortyr och inrikes avlyssning. En hård antikrigsrörelse uppstod som svar.

Men det var allt som skulle komma. Två månader efter 9/11, när Ringens brödraskap med biopremiär upplevde amerikanerna fortfarande ett av våra mest enade ögonblick någonsin. Politiska splittringar lades tillfälligt åt sidan. amerikanska flaggor höll på att sälja slut. Vi hjälpte varandra genom vårt kollektiva trauma samtidigt som vi stödde vår regerings ansträngningar och militär för att få skurkarna ansvariga för attackerna mot World Trade Center och Pentagon. Det tydliga kriget mellan det goda och det onda som skildras i Sagan om ringen återspeglade – och kanske till och med bidragit till – vår okudda känsla av syfte och rättfärdighet i nuet.

LOTR dramatiserade att mötas mot en gemensam fiende

Sagan om ringen kanaliserat mycket av vad folk kände, samt hoppas på när det gäller att finna beslutet att besegra våra fiender. Det gjorde att hjältemod och uppoffring kändes inte bara okomplicerat och inspirerande, utan nödvändig. När Frodo och hans vänner - Sam, Merry och Pippen - modigt lämnar bekvämligheten och friden i deras gröna lilla Shire för att genomföra en farlig resa för det större bästa, speglade det känslan av syfte många amerikaner kände när de antingen gick med för att slåss utomlands eller stödde de vem gjorde det, som Pat Tillman, Arizona Cardinals NFL-spelare som gav upp professionell fotboll för att gå med i den amerikanska armén och slåss mot talibanerna i Afghanistan.

Det faktum att sanningen kring Tillmans död genom vänlig eld var dold så länge är en indikator på hur investerade vi var i okomplicerade berättelser om uppoffringar och hjältemod, som de som utfördes av trilogins hjältar. Det band som soldater bildar - solidariteten kring ett större syfte - driver Sagan om ringen, som framför allt handlar om, ja, gemenskap. Och det är något vi kände för varandra även efter en era då inrikespolitiska skillnader hade börjat vidgas under 1990-talet. Men 9/11 och det nya kriget i Afghanistan satte en del av det på efterkälken när det blev de rigueur för de av alla politiska övertygelser att stödja trupperna.

Som speglar vårt nationella humör på den tiden, Sagan om ringen dramatiserar kraftfullt idén om att gå samman kring en gemensam sak. I Gemenskap, efter Hobbitarna överleva sin första flygning till Elf-helgedomen Rivendell, stormakterna allierade för att skydda dem på deras fortsatta resa till Mount Doom. Gruppen som bildas inkluderar män, dvärgar, hobbiter, trollkarlar och alver, där alverna och dvärgarna lägger undan sina långvariga meningsskiljaktigheter för att skydda det hotande hotet mot den civiliserade världen.

Som Jackson sa när han diskuterade romanerna: "Tolkien hatade krig, krigets meningslöshet och förödelse, men han sa också att det ibland finns saker som är värda att kämpa för. Framför allt frihet. De som är förslavade, som är offer för invasionens och förtryckets fasor, har rätt att erbjuda motstånd." Senare skulle en hård debatt rasa om vilka som var offer och vilka som var inkräktare och förtryckare i Krig mot terror. Men i den omedelbara efterdyningen av attackerna, var filmerna ett uttryck för den moraliska auktoritet och syfte vi kände i verkliga livet, något som många amerikaner kände att vi hade förlorat i världen.

Trilogin uppmuntrade oss att vara vårt bästa jag

Den känslan av förlust hade börjat efter Sovjetunionens och östblockets kollaps, när den titaniska kampen mot kalla kriget hade tagit slut. Trots dåvarande presidenten George H.W. Bushs försök att skapa en amerikanskledd New World Order ur maktvakuumet som uppstod var 1990-talet en oklar tid. Vem slogs vi mot? Vem skyddade vi från det onda? Hur kunde vi besegra "onda imperiet" i Sovjetunionen,men gör praktiskt taget ingenting för att avvärja folkmorden i Rwanda och på Balkan? Attackerna den 11 september återställde USA: s kollektiva känsla av patriotism och syfte, åtminstone för en tid.

Dagarna efter 9/11 blev också ett respit för amerikaner som hade tröttnat på att möta en nations kollektiva synder. Det lät oss glömma Vietnams kvardröjande nationella sår och filmfloden som hade kritiserat USA: s inblandning (Rådjurs jägaren, Apokalyps nu, Pluton, Född den fjärde juli, etc.). Attackerna lät oss åter bli 1940-talets Förenta stater och rädda världen från mörkrets arméer. Och Jacksons trilogi, som bearbetade Tolkiens romaner skrivna under den tiden, representerade det nationella ögonblicket som hade producerade också nyligen populära nya berättelser om unyanserad amerikansk hjältemod under andra världskriget som Steven Spielbergs Rädda menige Ryan och HBO-miniserien Band av bröder.

Titeln på Band av bröder kommer från Shakespeare och kung Henrik V: s högtravande retorik när han bad sina soldater att finna beslutet att utkämpa en självmordsstrid mot större och bättre utrustade franska styrkor i slaget vid Agincourt. ”Vi få, vi lyckliga få, vi brödraskara; för han som i dag utgjuter sitt blod med mig kommer att vara min bror”, säger han till sina män och föreslår att deras band kommer att ersätta till och med döden och ge deras offer mening. Det broderskapet och känslan av uppoffring underblåste den nationella beslutsamheten efter 11 september och återspeglades också i Sagan om ringen. Man kan till och med hävda att slaget vid Helm’s Deep in De två tornen, där ett litet gäng illa utrustade men modiga män tar sig an 10 000 Uruk-hai, är Tolkiens hyllning till Henrik V.

Trilogin kändes lika allvarlig och betydelsefull som världshändelser, nästan som om filmerna inte bara kommenterade dem, utan gav oss vägledning för hur vi skulle navigera i dem. Detta sammanfattas i Gandalfs berömda utbyte med Frodo. "Jag önskar att det inte behövde ha hänt på min tid", beklagar Frodo, som Gandalf svarar, "så gör alla som lever för att se sådana tider. Men det är inte deras sak att bestämma. Allt vi behöver bestämma oss för är vad vi ska göra med den tid som ges oss."

Slutligen, naturligtvis, Sagan om ringen gav en fullt realiserad alternativ värld att förlora oss själva i under några timmar och undkomma våra nya fasor. Med undantag för titeln på den andra filmen, De två tornen, som framkallade oundvikliga associationer till de fallna tvillingtornen, var trilogin som helhet ren eskapistisk lycka. Fantasy, romantik, äventyr, ridderlighet, ära, mod, uppoffring, episka insatser. Utöver det sätt som den knöt in i aktuella händelser och fick oss att känna efter dem, gav trilogin oss något djupt njutbart att fördjupa oss i under en mycket tuff tid.

När Kungens återkomst vann bästa film och 10 andra Oscars 2004, och blev en av Hollywoods mest hyllade filmer någonsin, de politiska vindarna skiftade redan, kriget fick hårt motstånd, och den splittring som nu präglar så mycket av amerikansk kultur och politik spred sig snabbt. Det är nästan som om utmärkelserna till Jackson och hans bolag inte bara var för det fantastiska filmskapandet, eller ens för de rikedomar som filmerna hällde i Hollywoods kassakistor, utan för att vara fyren som lyste vår väg under en sådan plågsam tid, vilket gav oss tröst och tröst – åtminstone tills teaterbelysningen gick upp och världens nedslående verklighet trängde sig in igen.

Oavsett om Amazons Sagan om ringen: Maktens ringar serier kan tjäna ett liknande syfte för tittarna under våra nuvarande svårigheter återstår att se, även om det verkar som sammanflödet av populär konst och världen händelser som smälte samman Jacksons filmer och 9/11-eran var en historisk sällsynthet, en som de av oss som upplevde det kan vara tacksamma för, men inte hoppas på att upprepas.

Redaktörens rekommendationer

• Vad vi skulle vilja se i The Lord of the Rings: The Rings of Power säsong 2
• Strömningsguiden Sagan om Ringen: Hur man tittar på Sagan om Ringen online
• Varför Lord of the Rings: The Rings of Power kan inte vara en Game of Thrones rip-off