Windows RT är död, kan Windows 10 ersätta det?

Den senaste introduktionen av Windows 10 Technical Preview har fått många förståsigpåare att undra över framtiden för Microsofts Windows RT, en billig, energisnål version av Windows 8 utformad för att köras på ARM-processorer används ofta för att driva surfplattor och smartphones. Mycket av spekulationerna är att Windows RT är dött. Sedan igen, har den någonsin levt?

Ingen har någonsin varit entusiastisk över Windows RT. Microsoft lovade, förhandlade, mutade och övertalade, men ändå var responsen på RT dålig, i bästa fall. De ekonomiska förlusterna, särskilt Microsofts, var enorma (och stiger fortfarande). Inom ett år eller så efter släppet 2012 gav en lista över PC-tillverkare inklusive Asus, Dell, Samsung och Lenovo upp försöken att sälja RT-enheter.

"Precis som full Windows"

Många faktorer bidrog till RT: s snabba bortgång. Under Windows 8/RT-upptrappningen lovades konsumenterna en version av Windows som skulle bete sig likadant (från en användargränssnittsperspektiv) på ARM-baserade mobila enheter, såsom surfplattor och smartphones, som det gör på stationära datorer. Vad vi faktiskt fick var en ganska bra Windows 8-fax - den såg ut och kändes som Windows, ända ner till den fåniga växlingen fram och tillbaka mellan "Metro" och skrivbordslägen. Ändå kunde inte Windows RT köra samma programvara, vilket gjorde den mycket mindre användbar än full Windows 8.

För att Microsofts plan skulle fungera var både hårdvarutillverkare och mjukvaruutvecklare tvungna att stödja Windows RT. Ett stort problem med planen var att medan Redmond höll makten över enhetstillverkare, som är det vanligtvis stora företag med resurser att ägna åt RT-experimentet, de flesta mjukvaruutvecklare var det inte som kapabel. RT var en stor risk, eftersom den som vilken ny plattform som helst inte hade någon installationsbas, och Windows-utvecklare såg ingen anledning att ta en chans på en oprövad plattform.

Detta innebar till skillnad från sina konkurrenter, Android och iOS, hade Windows RT mycket få appar, och det blev tidigt uppenbart att få apputvecklare var intresserade av att konvertera sina befintliga appar till RT eller att skriva nya RT-appar. Det var catch-22 gemensamt för nya operativsystem; mjukvaruutvecklare programmerade inte för det eftersom ingen köpte RT-enheter, och ingen köpte RT eftersom det saknade mördande mjukvara.

Intressant nog har inget av de andra två ledande ekosystemen för mobila enheter, Android och iOS, matchande skrivbordsgränssnitt. iPad, till exempel, fungerar inte som en Mac, och inte heller Android surfplattor härmar Chrome bärbara datorer. Förutom kompatibla datafiler är gränssnitten, från stationära datorer till mobila enheter, ganska olika. Microsoft trodde att göra Windows-skrivbordet tillgängligt på surfplattor skulle ge det en fördel, men Windows RT-skrivbordet visade sig vara värdelöst utan fantastisk programvara att köra på det.

Inga framtida RT-enheter

Microsoft tog RT-vägen eftersom Intel vid den tiden inte tillverkade ett billigt lågeffektschip som lämpade sig för små surfplattor och smartphones, och ARM-processorer kunde inte köra fullskaligt x86 Windows. Under det senaste året har Intel dock fulländat sin lågeffekt Atom-processor, och introducerade Core M för passivt kylda enheter. Surfplattor av alla storlekar, från kompakta 8-tums till 10-tums och längre, kör Windows x86.

Vad som verkligen ser dödligt ut för RT är Microsofts tillkännagivande att det inte längre kommer att sälja Nokia Lumia 2520, den sista Windows RT-surfplattan. En vecka innan dess meddelade företaget att de hade slutat göra Surface 2, en annan av de sista RT-enheterna som finns tillgängliga. Summan av kardemumman är att Windows RT var (och fortfarande är) en dyr röra som Microsoft inte verkar veta hur man städar upp.

Uppenbarligen kommer Windows 10 inte heller att ta itu med problemet för befintliga RT-användare. På en nyligen inträffad Windows 10-händelse, bekräftade Microsoft att det inte kommer att finnas något Windows 10 för nuvarande Windows RT-användare. Windows RT-användare kommer istället att få några ospecificerade "funktions"-uppdateringar. Det har varit uppenbart ett tag nu att Microsoft inte vet hur man fixar RT.

Inget behov av Windows RT, eller inget behov av mobilt Windows?

Windows x86, trots de frustrerande små objekten i skrivbordsläge, fungerar tillräckligt bra på de senaste 8-tums Atom-drivna surfplattorna. Det tog en liten stund för processorerna att komma ikapp, men nu behöver tillverkare inte Windows RT, om de någonsin gjorde det. Ändå är det kanske inte så önskvärt att klämma in hela Windows-skrivbordet på en 8-tums (eller mindre) skärm?

Återigen, vi hör att Windows 10 kommer att vara, på mindre surfplattor och smartphones, som "fullständiga Windows". Allvarligt? Är det inte bara ett annat sätt att säga att Windows 10 kommer att ersätta RT? Microsoft har redan sagt att desktopversionen kommer att utvecklas på ett separat spår, ungefär som x86- och ARM-versionerna av Windows 8 gjorde för ett tag sedan.

Att konstruera de två operativsystemen (mobil och stationär) så att de har matchande gränssnitt är ett respektabelt mål, men som nämnt verkar Apple klara sig bra trots att det har ett annat operativsystem på sina telefoner och surfplattor än på sina dator.

Å andra sidan kommer Windows 10 åtminstone lösa mjukvaruproblemet, i teorin. Huruvida Metro-appar kommer att skala bra från smartphones hela vägen upp till stationära datorer återstår att se, och det är en viktig poäng. Om Microsoft misslyckas med det kommer Windows 10 att vara lika ruttet som 8.1: om det är bra kan Windows-telefoner och surfplattor bara ha en chans.

Cupertinos ingenjörer har länge hävdat att varje lösning som passar alla är dömd att misslyckas. Kanske kommer de så småningom att bevisas fel, men Microsofts svaga utförande av Windows 8.1 gör det svårt att tro att någon i Redmond kan ta itu med en utmaning som även Steve Jobs fann oöverstiglig.

Redaktörens rekommendationer

• Rangordnar alla 12 versioner av Windows, från sämsta till bästa
• Windows 11 är på väg att göra RGB-kringutrustning mycket enklare att använda
• Microsoft retar designöversyn av stora Windows 11-appen
• Är macOS säkrare än Windows? Den här rapporten om skadlig programvara har svaret
• Windows 11 kommer äntligen att fungera bra med din iPhone