Upp i luften: Hur en lärare i Texas förbereder sig för en osäker framtid

För de 195 elever som går på St. Anthony Cathedral Basilica School, en privat katolsk skola i Beaumont, Texas, blev det inga finaler i år.

Placeringsprov sköts upp till sommaren. Rapportkortsbetygen var medelvärde. Och den årliga examensceremonin för åttonde klass var i form av en bilparad.

Innan coronavirus pandemi, åttonde årskursavslutningen var en veckas lång tradition hos St. Anthony. Åttondeklassare gick genom korridorerna för en sista gång, och deras lärare applåderade dem från deras dörröppningar. Sedan, efter mässan, var det åttondeklassfrukosten — där en klassvideo visades och årsböcker signerades. Traditionen är tänkt att ge åttondeklassare avslutning innan de går vidare till gymnasiet. Men inte för 2020 års avgångsklass.

Dessa händelser kombinerades till en morgon i år, enligt spanskläraren Juliana Davila, och ägde rum i skolans återvändsgränd, en regnig dag.

Den här artikeln är en del av vår fortsatta serie, Hemläxa: Återlärande inlärning i en tid av coronavirus.

Eftersom coronaviruset stänger ner skolor för resten av läsåret och gör det kommande läsåret osäkert, följer Digital Trends elever och lärare när de anpassar sig till vårt nya normala.

Eleverna körde till skolan med sina föräldrar och fick sin frukost genom sina bilfönster. De åt med nedrullade fönster medan prästens förinspelade mässa spelade över högtalarna. Varje elevs namn ropades upp när de hämtade sina diplom från billinjen. Och när det var dags att ge sig av var det en uppsjö av ballonger, viftande händer, lyckönskningsrop och fjäderboa, allt till tonerna av Pomp och omständighet.

"Man kunde säga att de alla bara längtade efter att komma ut ur sina bilar," sa Davila. "Jag tror att de precis var redo att komma ut från sina hus, och jag vet att de saknade sina lärare mycket."

Avslutningshändelserna på St. Anthony borde inte låta annorlunda än vad de flesta skolor över hela landet gör i ett försök att ge eleverna en känsla av normalitet under en oförutsägbar tid. Men när lärare som Davila ser fram emot framtiden växer osäkerheten bara. Davila undrar hur skolan kommer att se ut under hösten, om den kommer att vara personlig eller online, och om eleverna kommer att kunna behålla viktig information på ett kompetent sätt om distansutbildning fortsätter.

"Jag är orolig för att när det rullar på och vi är tillbaka i skolan känner jag att vi måste sänka standarden eller förväntningarna på vad de här barnen ska lära sig", sa Davila. "Jag oroar mig också för den andra sidan av myntet - den här idén om att vi har förlorat så mycket tid."

Att tackla teknik

Davila undervisar spanska för elever från förskoleklass till åttonde klass. Hennes klassstorlekar är i genomsnitt cirka 15 elever, mycket små även för många privata skolor. I mitten av mars, när det nya coronavirusutbrottet officiellt förklarades som en pandemi, var hon tvungen att snabbt anpassa sig till något hon inte var van vid: teknik.

Men under loppet av tre månader har Davila sedan dess blivit ett proffs på att använda onlineverktyg som Google Classroom och hitta roliga aktiviteter för elever att göra på internet som Jeopardy Labs, för att hjälpa till att granska för frågesporter, Quizlet, för att hjälpa till med ordförråd, och Conjuguemos, där eleverna kan spela spel på spanska.

"Jag har lärt mig program som jag borde ha lärt mig hela tiden, och jag ville verkligen inte göra online," skrattade hon. "Men nu känner jag att jag har en ny liten verktygslåda, och den visade mig verkligen hur mycket barn behöver lärare - deras ansikten lyser upp när vi gör det Google Meets.”

Har undervisat en 6-åring och en 8-åring i hemundervisning i en timme och 11 minuter. Lärare förtjänar att tjäna en miljard dollar om året. Eller en vecka.

— shonda rhimes (@shondarhimes) 16 mars 2020

Och till hennes förvåning deltog majoriteten av hennes elever aktivt i distansundervisning och höll de flesta av sina deadlines för uppdrag, även de yngre.

En av Davilas största takeaways från de senaste tre månaderna har varit att elevens ålder inte direkt korrelerar med hur de kommer att prestera virtuellt.

"Hur barn presterar i klassrummet i verkligheten är i stort sett hur de kommer att prestera online, vilket jag tyckte var ganska intressant," sa hon.

Men det fanns fortfarande extremer - telefonsamtal och e-postmeddelanden blev obesvarade, och några elever föll helt från radarn.

"Jag tror att många av dem som inte presterade lika bra behövde motivation och press", sa Davila. "Men det får mig också att tro att de kanske inte hade tillgång till internet eller att det kanske fanns en annan barriär. Jag nådde ut till dem alla, men ibland läser de inte e-postmeddelanden eller lyssnar inte på deras röstmeddelanden."

Davila sa också att hon tillbringade mycket tid i telefon med föräldrar, vägledde dem om hur man använder Google Classroom, eller bara lyssnade på deras frustrationer över att utbilda sina barn på egen hand.

Se detta inlägg på Instagram

Ursäkta mig, fru, kan du upprepa det?.. .... .... #homeschoolmom #andra klass #billymadison

Ett inlägg som delas av Låt mig momsplain (@letmemomsplain) på 10 april 2020 kl. 14:27 PDT

”I början av april, kanske två veckor efter att de flesta hade distanslärt och fått sina barn på heltid i deras hem hade jag en hel del föräldrar som sa: "Jag förstår inte varför jag måste göra det här," Davila sa.

Alla hinder för distansutbildning – arbetande föräldrar, fläckig internet, brist på teknik och borttagen vägledning – ledde lärare vid St. Anthony att helt avstå från finaler, fokusera på stödinlärning och skjuta upp placeringsprov till senare i sommar. Rapportkortsbetygen åttondeklassare fick genom fönstren i sina bilar under examensparaden var medelvärde i ett försök att vara rättvisa på grund av omständigheterna.

Ser fram emot

I början av maj, Centers for Disease Control and Prevention släppt sina riktlinjer för hur skolor ska bedriva lärande i en nuvarande covid-19 värld. Till exempel rekommenderar CDC att eleverna stannar med en lärare och en grupp hela dagen och tillämpar ansiktsbeläggningar av tyg.

"Jag vill inte säga att det är orimligt, men det kommer att bli riktigt svårt att genomdriva", sa Davila om CDC: s rekommendationer. "Kan ni inte sitta tillsammans i cafeterian? Kan du inte dela leksaker eller tillbehör? Kan du inte leka på lekplatsen? Hur gör man det med barn som är så små och det är det de gillar att göra?"

Men just nu vet Davila och hennes kollegor fortfarande inte om de fysiskt går tillbaka till skolan till hösten.

"Vi vet inte om det kommer att vara onlinelärande till hösten eller vad, de har inte bestämt sig," sa hon. "Men jag tror att det kommer att bli mycket mer jobb under hösten eftersom jag måste kompensera för vad de borde ha lärt sig och försöka hjälpa dem tillbaka till det de behöver lära sig."

Davilas rektor sa till lärarna att vara beredda att undervisa praktiskt taget igen, men det är också osäkert. Lärare på St. Anthony kommer att träffas under sommaren för att diskutera spelplanen för hösten, samt vad som behöver åstadkommas när alla är tillbaka på samma plats.

"Jag är orolig att vi inte kommer att kunna göra något roligt i klassrummet," sa Davila. "När vi går tillbaka kanske vi bara behöver få resultat i princip."

Och när hon ser framåt, in i framtiden, oroar Davila sig inte bara för utbildningen av sina elever, den tillbakagång som de kan ha haft under sommaren, utan för att hennes yrke är beständigt.

"Jag vill inte säga att skolor inte kommer att vara nödvändiga längre, men den här idén att du kan lära dig vad du än behöver online behöver du inte nödvändigtvis en lärare," sa hon. "Jag har alltid känt mig ganska trygg med mitt jobb, men nu vet jag inte."

Redaktörens rekommendationer

• Konstgjorda atmosfärer: Hur vi bygger en bas med andningsluft på Mars
• Dessa lärare uthärdar inte bara distansutbildningens era – de trivs
• När fall av coronavirus ökar kämpar en Miami-mamma för att hålla jämna steg med distansutbildning
• Sommarvistelse: En mamma i Miami väger kostnaderna för att hålla sina barn inhysta
• Hur A.I. kan besegra skadlig programvara som inte ens existerar ännu