Vid det här laget vet vi alla vikten av återvinning av gamla datorer och iPhones. Strömmen av e-avfall som strömmar till deponier visar inga tecken på att sakta ner, och många stater har försökt motverka genom att passera lagstiftning som kräver återvinning av elektronik av tillverkare. Men exakt vad händer med din en gång så älskade iPod när du lämnar den till papperskorgen? Vi pratade med tre e-Stewards certifierade återvinnare från kust till kust för att få en inblick i de sista ögonblicken av våra övergivna prylar och vart våra gamla enheter går för att dö.
En gigantisk operation
Det första att uppskatta om elektronikåtervinning är omfattningen av verksamheten. Det är stort. Riktigt, riktigt stort. "Vi gör det i enorm skala", säger Mark Van Den Elderen ECS-raffinering i Kalifornien. "Vi har en 260 000 kvadratmeter stor fabrik i Stockton, berättade Van Den Elderen för oss. "Det är bara enormt." Föreställ dig balar med krympförpackade bildskärmar och högar av nästan identiska datortorn samlade upp till ett fabrikstak — tillräckligt med prylar för att driva en liten stad.
Varorna staplas inte bara upp heller. De flyttar. "Demontering är en stor chock för människor när det gäller hur mycket vi faktiskt bryter ner det först," sa Donna Vojensky från Com2 Återvinning i större Chicago. En sekund, det är den bärbara datorn som en gång var någons mest uppskattade ägodel; nästa, det finns inget annat än glasfragment, ett krossat plastskal och en handfull kretskomponenter. "De här killarna är snabba", säger Donna. "De kan demontera ett par hundra TV-apparater per skift."
Rekommenderade videor
Pennies på dollarn
Det finns en anledning till den häpnadsväckande volymen på fabriken: elektronikåtervinnare kan bara överleva genom att sälja de komponentvaror som de bearbetar – som plast, glas och koppar – i bulk. De få dyra prylar som de kan renovera och sälja räcker inte till för det arbete som krävs för att bearbeta allt. "Alla priser kollapsar, bokstavligen framför våra ögon, från e-Bay-sidan till råvarusidan", säger John Kirsch om 4:e fack i New York. "Det finns ett stort problem med glas just nu: ingen vill ha det. Guldet har till och med tappat... Marknaderna är bara en enda röra."
Den enda högvärdiga fördelen kommer i form av tryckta kretskort: smidgens av koppar, silver, guld och platina i kretsen kan smältas bort vid olika temperaturer och förädlas. Men själva processen är potentiellt giftig och producerar massor av värdelöst skrot, vilket är anledningen till att det är viktigt att leta efter en återvinningsföretags miljöuppgifter - eller ännu bättre, be om en revision.
Krossar, skakar, sorterar
Så hur ser denna separationsprocess ut? Jo, först och främst utesluter återvinningsföretag alltför farliga material. Inga kylskåp, inga luftkonditioneringsapparater - de vill inte ta itu med Freon - och inga batterier för bärbara datorer, som behandlas av externa specialister. "Det är dåligt att ha batterisyra överallt", sa Van Den Elderen.
På Vojenskys Com2 återvinningscenter görs saker fortfarande för hand. "Det är ett löpande band," sa Vojensky. "Varje person bryter ut delarna." Företaget planerar dock att snart gå över till automatiserade maskiner. Samtidigt, vid Van Den Elderens ECS Refining, är robotarna redan ansvarig. Efter flera passeringar genom en krossande maw reduceras elektroniken till ett virrvarr av flisar och fragment. "Du vill ha [bitarna] i allmänhet lika stora som ett pokermark", sa Van Den Elderen. Efteråt separerar en serie magneter, skakbrickor och optisk sorteringsteknik resterna efter typ av material.
Ett nytt liv för gamla delar
Det som är fantastiskt med att separera varor på det här sättet är att när de väl har förfinats kan komponenterna göras om till, ja, nästan vad som helst. Guld från kretskortet i ditt gamla skrivbord skulle teoretiskt sett kunna hamna i bröllopsbandet du köper till din fästman. Snacka om en livscirkel!
"[Återvunna varor] kan sluta göras till en ny dator, eller återvunnet material som går in i, jag vet inte, visitkort eller en påse som innehåller hundmat; Jag har ingen aning, säger Van Den Elderen.
Medan slutresultaten förblir lite mystiska, verkade åtminstone en del av plasten som återvanns i denna process vara avsedd för återfödelse inom några av de nyaste datorerna som kommit ut på marknaden. "Vår plast skickas tillbaka till OEM, den ursprungliga utrustningschefen," sa Vojensky. Under tiden kan dina köksväggar vara förmånstagaren av din gamla netbook. "Vi har en leverantör som använder glas för att sätta tillbaka det i keramiska plattor," tillade Vojensky.
Dyker upp på oväntade ställen
Naturligtvis, som det gamla "Reduce, Reuse, Recycle"-mantrat lär oss att återanvändning av gammal elektronik gör mycket mer nytta för Moder Jord än den mest effektiva återvinningsprocessen någonsin kunde. Tyvärr, som New York-baserade 4th Bins John Kirsch påpekade, "Om det inte är en Apple-produkt som är ganska ny, kan jag berätta för dig, det är i princip värdelöst." Det finns ingen riktig marknad för första generationens Kindles eller besvärliga CRT-TV-apparater. Så hur återanvänder återvinningsföretag dem?
"Kretskorten är populära bland artister", sa Kirsch. "Man ville bygga en hel park av dem." På samma sätt berättar Van Den Elderen berättelser om artister som har förvandlat ett datortorn till en plantering i växthus, eller satte ihop metallfragment från sin elektronik till en kaffe bord. Som vi har sett nyligen har de till och med förvandlats till utsmyckade mattor.
Kirsch's 4th Bin samarbetar också med filmstudior på CBS och tillhandahåller datorrekvisita i retrostil för shower som t.ex. CSI. CBS får hoppa över att bygga modeller för uppsättningen från början, och 4th Bin får tillbaka delarna för återvinning efter att ha fotograferat wraps - det är en win-win.
Upptäcka en "dinosaurie"
Ett annat spännande ögonblick i branschen inträffar en gång i en blå måne, när en återvinnare kommer över en riktig antikvitet, särskilt från privatkunder. "Vi plockade upp en del saker från 60-talet från en storman på IBM," sa Kirsch. "Han var en toppprogrammerare. Vi pratar 80- eller 90-pund stationära datorer." Som i första hand en inkassobyrå, i motsats till nedströms processorer som Van Den Elderens ECS Refining, Kirschs team stöter på massor av nostalgi bitar. "Vi kommer att få retrodatorer som Commodore 64s," sa han.
Säkerhet som en tjänst
Återvinning och återanvändning är inte alla dessa företag gör. Medan vi på Digital Trends rekommenderar ordentligt radera din hårddisk innan du lämnar över din dator för återvinning, innebär en stor del av arbetet på återvinningsanläggningar att torka eller blinka varje enhet som kommer i deras väg. Det är ett viktigt säkerhetssteg och nödvändigt för att täcka sitt eget ansvar.
Vojensky använder en matsmältningsmetafor för att förklara Com2 Recyclings överskrivningsprogram, som använder försvarsdepartementets standarder: "Det biter bort på information och fortsätter att tugga iväg tills den är tom." Videoövervakning pågår 24/7 för att hjälpa kunderna att försäkra sig om att ingen kommer att stjäla deras information, men om det inte räcker kan kunderna till och med boka en tid för att se sin hårddisk förstöras fysiskt personligen, manglad och krossad i glömska. "Det är något att se, för du kan aldrig sätta ihop det igen," sa Vojensky. "Se till att du får det du behöver av den, för den kommer inte tillbaka!"
Varningar om återvinningsracket
Som e-Stewards-certifierade organisationer hålls alla vi intervjuade extremt höga miljö- och etiska standarder. "Vi måste redogöra för varje enskild vara vi hämtar. Som bokstavligen måste vi väga allt”, sa John Kirsch. "Det låter galet, men det är massbalansredovisning." Enligt Kirsch kommer en revisor att insistera: "Ni bara plockade upp 5 000 pund, visa mig nu vart det tog vägen och dess livslängd”, ända till slutet av återvinningen cykel.
Var dock uppmärksam: alla återvinningsföretag är inte skapade lika. Alla skrotägare eller e-Bay-profitörer kan beteckna sig som "återvinningsföretag", men det är ingen garanti för att de inte kommer att dumpa ditt e-avfall på en soptipp om det är bekvämt. "Detta är de stora ligorna av rök och speglar," sa Kirsch. "Det är nästan som Bernie Madoff, du vet:" Åh ja, vi är en återvinnare, oroa dig inte för vart dina saker tar vägen. en snabb slant." Han rapporterar att CNN en gång kontaktade 4th Bin för deras hjälp med att undersöka falska återvinningspåståenden, men övergav fråga för att täcka Michael Jacksons plötsliga bortgång: "Michael Jacksons död var viktigare än miljöfrågor, tydligen."
I själva verket, enligt a 2009 EPA-rapport, mer än 80 procent av allt e-avfall hamnar fortfarande på traditionella deponier. Det är därför Van Den Elderen rådde: "Som konsument, se till att du vet vad din återvinnare gör med materialen... inte bara är du Genom att behålla värdefulla resurser här i USA förhindrar du att potentiellt farliga material dumpas i någon annans bakgård i ett utvecklingsområde." När allt kommer omkring är äkta investering i återanvändning och återvinning priset vi betalar för att lägga vantarna på det senaste glänsande grej.
[Bilder via Wonderlane, art_es_anna, quapan]
