Historien om teknik på 2010-talet illustreras nästan perfekt av sagan om Facebook.
De Facebook som såg födelsen av decenniet var en fräsch hjälte, föremål för fascination och beröm. Time utnämnde grundaren Mark Zuckerberg till årets person 2010 och beskrev företagets uppdrag så här: "... att befolka vildmark, tämja den ylande folkhopen och förvandla den ensamma, asociala världen av slumpmässiga slumpen till en vänlig värld, en serendipit värld."
Rekommenderade videor
Den andra Facebook är något av en skurk, en plattform fokuserad på att skörda data för i jakten på rikedomar, vara en plattform där desinformation sprider sig som en löpeld, där utländska regeringar kan agera för att undergräva amerikanska demokrati. Den mest minnesvärda bilden av Zuckerberg nuförtiden är inte hans Time-omslagsfoto, utan honom sitter inför en kongressinkvisition, ställer frågor om företagets felaktiga hantering av användardata och dess roll i att sprida "falska nyheter".
I början av decenniet verkade den tekniska framtiden ljus. Skär till de avtagande månaderna 2019, och det är svårt att känna igen den optimistiska världsbilden. Samhällets rosa syn på teknik har vissnat och avslöjar dystopins knotiga grenar.
Sociala medier: Att göra monster av massrörelser
Det fanns en tid då Twitter verkade som demokratins svärd. Under hela 2011 växte protester över Mellanöstern, ett fenomen som kallas den arabiska våren, och observatörer runt om i världen var angelägna om att påpeka sociala mediers roll för att underblåsa upproren. Kommer så snart efter Barack Obamas första presidentseger, där hans kampanj dragit nytta av sociala nätverk, många trodde att världen gick in i en ny era av samhällsengagemang byggd på plattformar som Twitter och Facebook.
Clay Shirky skrev för Foreign Affairs 2011 och sammanfattade den revolutionära potentialen hos sociala medier: "I takt med att kommunikationslandskapet blir tätare, mer komplexa och mer delaktiga, den nätverksbundna befolkningen får större tillgång till information, fler möjligheter att engagera sig i offentliga tal och en förbättrad förmåga att vidta kollektiva åtgärder.” Så allvarlig var diskursen om sociala mediers roll i att organisera revolutionen att den till och med provocerade fram en subgenre.
Som det visade sig innebar större tillgång till information också större tillgång till desinformation, och den senare sprids snabbare på sociala nätverk; en studie av ungefär 126 000 nyhetsartiklar på Twitter från 2006 till 2017 fann att "falskhet spreds betydligt längre, snabbare, djupare och bredare än sanningen i alla kategorier av information."
Löftet från sociala medier var att de skulle demokratisera information och ge individer möjlighet att dela sina åsikter. Om den snabba spridningen av desinformation helt enkelt berodde på att slumpmässiga individer spred eller delade lögner av någon anledning, skulle bara vara oroande, men det som verkligen är lömskt är att auktoritära krafter har beväpnat människors mottaglighet för lögner. Rysk inblandning i det amerikanska presidentvalet 2016 är det mest ökända exemplet, eftersom ryska hackare (organiserade, enligt amerikansk underrättelsetjänst, av den ryska regeringen) använde sociala medier för att cirkulera meddelanden som syftade till att splittra och enervera amerikanska väljare.
Beväpnade sociala medier används dock inte bara för att rikta in sig på främmande nationer, och auktoritära ledare har använt digitala medier för att manipulera sina egna medborgare, ofta till våldsamma syften. Militär personal i Myanmar använde Facebook för att piska upp hat mot landets rohingya-muslimer, enligt en rapport av New York Times, vilket leder till en situation Human Rights Watch kallar en "humanitär katastrof och mänskliga rättigheter".
I Indien har hindunationalister använt sociala medier för att skapa raseri mot landets muslimska minoritet, vilket lett till pöbelvåld. Som detaljerad av New Yorker, Amit Shah, en av de främsta medlemmarna i Indiens styrande BJP-parti, avslöjade partiets sociala medier strategi, som säger "Vi kan leverera vilket budskap vi vill till allmänheten - vare sig det är sött eller surt, sant eller falsk."
Internet är en vampyr som dricker all vår data
Det verkar som att det inte går en månad utan ett massivt dataintrång. Equifax, Capital One, Target, till och med Department of Homeland Security: Dessa är bara några av de organisationer som har blivit kränkta de senaste åren, massiva och kraftfulla institutioner vars data har varit svepte av hackare. Förutom att det inte bara är deras data, det är ofta alla våra.
Dataekonomin blomstrar, och vanliga människor är produkten. Oavsett om det är något så ofarligt som din sökhistorik, eller så viktigt som ditt personnummer, är dina data bra, ofta skördade och säljs utan att du ens inser det. När du använder plattformar som Google eller Facebook, när du köper något online, när du besöker någon gammal webbplats, samlar någon in din data. Som om det inte vore skrämmande nog kan de institutioner som samlar in dessa uppgifter inte ens lita på att de skyddar dem.
Även om filosofer som Jaron Lanier har föreslagit att konsumenter få pengar för sina uppgifter – vilket åtminstone skulle låta konsumenterna tjäna lite pengar på sin egen produkt – det är svårt att skaka känslan av det integritet och säkerhet tillhör det förflutna, att människor är en resurs som ska mjölkas, vare sig de vill vara det eller inte.
Övervakningsstaten finns runt omkring oss, och vi har välkomnat den
Fanns det någon pryl som var mer allmänt förekommande detta årtionde än kameran? Oavsett vart du går, är du troligen framför en lins eller bakom en. Du kanske är i bakgrunden av någons selfie, på nära håll vid självutcheckningen i mataffären eller en av många under blicken av en statlig CCTV, men om du inte har gömt dig i en grotta under det senaste decenniet, finns din bild på någon hårddisk någonstans.
Övervakning finns överallt, och på många sätt har vi välkomnat det själva, dokumenterat våra liv på Instagram och installerat kameror på våra dörrar. Vi har också omgett oss med mikrofoner och spelat in våra röster även när vi inte har för avsikt att göra det. All denna data lagras där företag och statliga myndigheter kan komma åt den, och vi behöver inte föreställa oss en värld där de gör det: det händer redan.
Det mest iögonfallande exemplet på detta kom med avslöjandet att Ring, det smarta dörrklockans företag som ägs av Amazon, hade samarbetat med polisen över hela USA, vilket ger dem tillgång till bilder från användarnas dörrklockkameror. En undersökning av senator Edward J. Markey (D-Mass.) fann att partnerskapet inte hade "inga säkerhetskrav för de brottsbekämpande kontoren som får tillgång till användarnas bilder... inga begränsningar för brottsbekämpning dela användarnas bilder med tredje part ..." och "inga tillsyns-/efterlevnadsmekanismer på plats för att säkerställa att användare inte samlar in filmer utanför deras egendom", bland annat saker.
Ansiktsigenkänningsprogram är redan ganska bra på att identifiera ansikten på kameran, och det kommer bara att bli bättre.
Vi kan se en extrem vision av framtidens övervakning i Xinjiang-regionen i Kina, där Den kinesiska regeringen har utplacerat ett stort, noggrant övervakningsnätverk för att övervaka den lokala uiguriska minoriteten grupp. Kameror i hela regionen spåra människors rörelser, skanna deras ansikten, varna myndigheterna om särskilda individers aktiviteter.
Elektriska skotrar och leveransrobotar är en mardröm för urban design
Ibland tar det inte lång tid alls för en spännande ny teknik att gå av stapeln. 2018 var året för den elektriska skotern, då fordonen spred sig över världens städer och erbjöd bekväm, elektrisk transport till alla. Öppna helt enkelt en app på din telefon, betala en avgift och du kan låsa upp en av de många skotrar (Lime, Bird, etc.) som är utspridda i din stad. Och jag menar utspridda.
Se detta inlägg på Instagram
@joesbarbershopchicago1
Ett inlägg som delas av Fågelkyrkogård (@birdgraveyard) på
Det verkar nu för tiden att du inte kan gå 20 fot i en stad som Portland utan att snubbla över en av dessa skotrar. Så fort de växte upp blev de ett mål för ilska, eftersom människor hittade allt mer kreativa sätt att kasta bort dem, oavsett om du dumpar dem i floder, hänger dem från trädgrenar som julprydnader eller bara sätter på dem brand.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Bird Graveyard (@birdgraveyard) på
Varför en sådan motreaktion? Även om de kan vara en bekväm, rolig åktur för människorna som använder dem, är dessa skotrar en plåga för människor som inte gör det. Ryttare kryssar ofta på trottoarer trots lagar mot det och kastar dem sedan mitt på trottoaren när de är klara med att använda dem, täpper de igen vägar som i många växande städer ofta är tillräckligt trånga som är.
Skotrar är inte de enda nya maskinerna som delar trottoarerna. Företag ser robotar som framtiden för leveranser, men även om robo-kurirer kan se söta ut när de traskar nerför tomma trottoarer i reklamfilmer, måste de i verkligheten navigera på samma gångvägar som människor. Detta kan vara ett irritationsmoment för vem som helst, men a fara för personer med funktionsnedsättning.
Dessa tekniker avslöjar att urban infrastruktur ofta inte är förberedd för morgondagens teknik, och att företag är alltför villiga att utnyttja det gemensamma oavsett.
Teknik gör krigföring billigare
Krigföring driver ofta innovation, och det är lika sant de senaste åren som det någonsin har varit. En attack på ett saudiskt oljefält i september 2019 var en oroande föraning om krigföringens framtid, eftersom angripare - Houthi-rebeller från Jemen tog på sig ansvaret, även om amerikansk underrättelsetjänst hävdar att attacken har sitt ursprung i Iran - använde tio drönare att anfalla fältet.
Även om drönarna var mycket mer avancerade än den typ du kan köpa för att spela in video, var de mycket, mycket billigare än amerikanska missiler - de kan ha kostat bara 15 000 dollar eller mindre enligt en expert som talade med New York Times - och kunde undvika upptäckt av saudiska och amerikanska försvar. Drönarna fick också ett häpnadsväckande slag och tog tillfälligt en stor del av den saudiska oljeproduktionen. Under de kommande åren kan tekniken göra krigföring och terrorism lättare för små makter att engagera sig i.
Grön teknik sprudlar och framtiden ser mörk ut
Ingen kris har varit större under detta decennium än klimatförändringarna. Som Rapportera efter Rapportera indikerar att problemet blir allt allvarligare och vägen till att åtgärda det blir smalare, kan det vara svårt att minnas att det fanns optimism för tio år sedan. Ett av de mest djärva miljöteknikprojekten vid den tiden var Abu Dhabis Masdar stad. Masdar lanserades 2006 och var en utveckling som strävade efter att vara "världens första bilfria, noll-koldioxid-utsläpp, noll-avfall stad" som MIT Technology Review beskrev det. Kantas av solpaneler och använder ett transportsystem som består av pod-fordon, verkade det som att det kunde vara den gröna framtidens stad.
År 2016 hade glansen tagit slut. Bara en liten del av staden hade fullbordats, och dess planerare medgav att standarden för netto-noll antagning var en dröm. Även det personliga snabbtransportsystemet föll i vägen.
När klimatförändringarna intensifieras och grön teknik kämpar för att få massantagande – även om det finns lovande tecken, som GM: s plan för Cadillacs helt elektrisk 2030 — desperata lösningar börjar se mer rimliga ut. Ett tillvägagångssätt som har vissa forskare särskilt fascinerade är solenergigeoteknik, sprängning av aerosoler mot himlen för att reflektera bort solens strålar för att minska den globala temperaturen. Även om geoteknik med solenergi visar sig genomförbart, kan det dock få drastiska bieffekter, förändra vädermönster på sätt som kan förstöra lokala ekosystem och ekonomier. Priset för att undvika en klimatdystopi kan helt enkelt vara att skapa en annan.
Redaktörens rekommendationer
- Varför är vi så nostalgiska för tekniken från vårt förflutna?
