Varför det är svårt att få ett coronavirustest i USA

Som den coronavirus började spridas över USA, det fanns (och finns fortfarande) en Catch-22 med testning: Många kunde inte testas om de inte hade kommit in kontakt med någon som testade positivt, men så få personer testades att det var svårt att veta vem som gjorde och inte hade virus.

Det är fortfarande fallet i många delar av USA. "Inte alla som tror att de borde testas testas", säger Dr. Jennifer Kates, senior vice president och chef för global hälsa och HIV-policy vid Kaiser Family Foundation, berättade för Digital Trender.

Nu spelar landet komma ikapp med tester, även när stater börjar försöka öppna sina ekonomier igen.

Varför är det viktigt att testa?

Så mycket beror på siffrorna. Experter har inte kommit överens om ett riktmärke för hur många tester USA behöver utföra varje vecka innan det säkert kan öppna delar av landet igen - bara att vi behöver många fler än vi har just nu. I slutet av mars sa Michael Ryan, verkställande direktör för World Health Organization Health Emergencies Program länder med omfattande tester rapporterade att cirka 12% av resultaten var positiva. Siffrorna är högre på platser som begränsar deras testning till personer som visar symtom.

Men att testa människor utan symtom är viktigt. De kan fortfarande ha viruset, även om de inte har hosta eller feber. Men om deras test kommer tillbaka positivt, bör alla de har kommit i kontakt med också övervakas och sättas i karantän, och helst testas. Ett lands förmåga att testa även de som verkar friska är ett tecken på att deras testförmåga är robust och inte är begränsad till vissa grupper, som äldre eller de som är inlagda på sjukhus. Mindre restriktiva tester ger forskare och hälsoexperter en bättre uppfattning om hur många som faktiskt har viruset. Det bör också tillåta dem att fånga infektioner tidigare, innan individer har mer tid att sprida det.

Både WHO och Trumps administration ha riktlinjer för återöppning landet. De inkluderar endast sporadiska nya fall eller en kontinuerlig minskning av nya fall under 14 dagar. Rockefeller Foundation lägga ut en plan för att öka testningen från 1 miljon till 3 miljoner till 30 miljoner i veckan, för att få en bättre bild av var nedgångarna sker. Vita huset gav inga definitiva siffror för minskningen av nya fall; det har till stor del lämnats upp till guvernörerna.

Att hitta en lösning: Kapplöpningen för ett botemedel mot coronavirus

Coronaviruset orsakar förödelse i världen och kommer att fortsätta att göra det i månader framöver - men vad exakt gör vi för att bekämpa det? Har vi gjort några framsteg med ett vaccin? Här är vad du behöver veta

En viktig anledning till att folkhälsotjänstemän vill avvärja en andra våg av nya covid-19-patienter är för att sjukhusen inte ska bli överväldigade. Det finns fortfarande ingen godkänt botemedel, behandling eller vaccin för viruset.

Varför ligger USA så efter med tester?

Den 21 januari första fallet i delstaten Washington av covid-19 tillkännagavs, en dag efter Sydkoreas första fall. I USA gick testerna mycket långsammare att öka, och viruset spred sig oupptäckt. Medan Sydkorea hade testat cirka 250 000 människor den 13 mars, delstaten Washington hade bara testat 17 105 senast den 18 mars. Den 27 april hade Washington utfört mer än 175 000 tester, enligt COVID-spårningsprojekt.

"Detta kommer att vara en fråga som kommer att studeras i flera år:" Varför kunde inte USA komma i förväg med att testa detta virus så snabbt som andra länder skulle kunna?’” Dr. Mark Cameron, en immunologiprofessor vid Case Western Reserve University, sa till Digital Trends i en intervju. "Och det kommer att bli en mångfacetterad fråga att besvara eftersom leveranskedjan för testet misslyckades på flera olika nivåer."

Spårningsplatsen sätter det totala antalet tester, rikstäckande, till 5 434 943. Sedan mars har USA avsevärt förbättrat sitt antal tester per capita. USA har en befolkning på cirka 330 miljoner, medan Sydkoreas är under 52 miljoner. Den långsamma starten på utbredda tester hjälpte till att sprida viruset i USA, och det står nu för nästan en fjärdedel av alla dödsfall världen över, enligt Johns Hopkins University.

"Vi måste avsevärt öka inte bara antalet tester, utan kapaciteten att utföra dem, så att du inte har en situation där du har ett test men det inte kan göras pga. det finns ingen pinne, eller för att det inte finns något extraktionsmedium, eller inte rätt flaska, säger Dr Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, nyligen berättade för Time. "Jag är inte alls övertygad om att vi har vad som krävs för att göra det just nu. Vi mår bättre och jag tror att vi kommer att nå dit, men vi är inte där än.”

Det finns flera anledningar till att USA: s upptrappning av tester var långsam. I början av viruset som nådde landet var de enda godkända testerna för covid-19, levererade av Centers for Disease Control and Prevention, var felaktiga. Det tog flera veckor att åtgärda problemet.

Laboratorier, som University of Washingtons virologiavdelning, som ville skapa sina egna tester, var tvungna att gå igenom en komplicerad procedur som vid den tiden krävde att de skulle post i pappersarbete. Den 29 februari hade CDC och folkhälsolaboratorier endast testat 3 999 personer i hela landet. Samma dag gick Food and Drug Administration med på att hyra sjukhuslaboratorier utvecklas sina egna tester. Tillståndet för nödbruk låter sådana anläggningar skapa tester utan att genomgå den vanliga, rigorösa testningen av effektivitet.

"För att få ett perfekt test, vill du validera", säger Dr Laila Woc-Colburn, professor i infektionssjukdomar vid Baylor College of Medicine. Men hon tillade att tester för andra virus också gick igenom liknande problem, det är bara forskare som har haft decennier på sig att studera dem. Detta är en ny version av coronaviruset.

I slutet av april finns det dussintals kit används för att testa för covid-19, skapad av en mängd olika kommersiella och universitetslabb. Det ökade antalet kit är en viktig del av att testa en större del av befolkningen, men det är inte tillräckligt i och för sig.

Labs behöver också fler maskiner, med högre kapacitet, för att testa proverna. Speciellt har det varit brist på kitkomponenter svabbarna behövs för att samla celler från patienternas näsor eller halsar. På grund av testernas karaktär måste de vårdpersonal som tar provet bära personlig skyddsutrustning (PPE), vilket också är mycket efterfrågat. Det har funnits oro, på grund av processen för att förbereda svabbarna för testning, att de som testar proverna ska också ha på sig PPE. Vissa labb har också varit tvungna att anställa mer personal för att möta efterfrågan.

Kommer saker att förbättras?

Det senaste lagförslaget om lättnad för coronaviruset tillhandahåller 25 miljarder dollar för testning. Det inkluderar 1 miljard dollar till CDC för "för övervakning, epidemiologi, utökad laboratoriekapacitet, kontaktspårning, folkhälsa modernisering av dataövervakning och analysinfrastruktur, spridning av information om testning och personalstöd som krävs för att utöka och förbättra covid-19-tester." Det är ännu inte klart om de pengarna kommer att hjälpa USA att bättre samordna sina tester hela landet.

"Det finns ingen nationell samordnad plan för att testa uppskalning eller utrullning", sa KFF: s Kates. "Det finns inget system för att förstå utbudet och efterfrågan i hela landet just nu." USA: s tester Kapacitet är en samling av offentliga och privata labb med många typer av tester, varierande kapacitet och olika nivåer av förnödenheter. Med brist på federal tillsyn för att spåra och distribuera förnödenheter där de behövs, stater och sjukhus har tävlat mot varandra för dem.

Mellan den 15 och 27 april gjorde USA i genomsnitt nästan 192 000 tester om dagen, enligt COVID-spårningsprojektet. För att nå även en av de lägsta riktmärken för veckotestning2,6 miljoner, måste USA hitta ett sätt att koordinera ytterligare en miljon tester i veckan.

Vilka länder gör tester bra?

"I ett fåtal länder har användningen av diagnostiska tester i massiv skala varit en hörnsten i framgångsrika inneslutningsstrategier", enligt författarna till en nyligen genomförd studie om covid-19-tester i Den inre medicinens annaler. "Däremot har USA, hämmat av begränsad testkapacitet, prioriterat testning för specifika grupper av personer.” Sydkorea är ett framgångsrikt land som nämns på grund av dess mängd testning.

Sydkorea hade sitt första fall av covid-19 den 20 januari 2020. I början av mars hade den redan satt upp drive-thru-testplatser, vilket var gratis och tillgängligt för nästan alla som hade feber eller som hade kommit i kontakt med någon som testat positivt. Landet testade omkring 15 000 människor om dagen i mitten av mars. Tyskland hade också ett snabbt, utbrett svar och testar omkring 120 000 människor om dagen, enligt NPR.

Tyskland genomför också antikroppstester för att försöka ta reda på hur många människor i landet som har återhämtat sig från viruset. Även om denna typ av testning avslöjar närvaron av antikroppar i en persons blod, är det inte alla som är det tillräckligt korrekt för att skilja mellan covid-19 och andra typer av coronavirus, inklusive några vanliga förkylningar. Det kan betyda några falska positiva resultat, med tester som visar att någon har antikroppar även om de aldrig har blivit infekterade med just detta virus. Dessutom sa WHO att det finns "inga bevis” att någon som tidigare har blivit smittad är skyddad från en andra infektion. Det är för tidigt att säga om man lättar på restriktioner för att bo hemma och öppna några butiker i Tyskland kommer att skapa en andra våg av COVID-19-fall i landet.

Redaktörens rekommendationer

• FDA ger särskilt tillstånd för ett snabbt COVID-19-test
• FDA godkänner salivcoronavirustest: Här är vad du behöver veta
• FDA har stängt av ett Bill Gates-stödda testprogram för coronaviruset
• Antikroppstester mot coronavirus skapas inte lika. Här är vad du behöver veta
• DIY-fläktplaner finns över hela internet, men är det en bra idé att bygga en?