Den coolaste, miljövänliga tekniken på planeten

Vi älskar när teknik ger oss nya prylar eller underhållande funktioner, men det är ännu bättre när forskare träffas och använder teknik för mer ädla sysselsättningar... som att rädda planeten. Det stämmer: Från biologiskt nedbrytbara kulor till robotbin, dagens miljövänliga skapelser förändrar bokstavligen världen till det bättre.

Om du behöver en mer optimistisk blick på framtiden, kolla in dessa lovande delar av modern teknik, som var och en grönar upp vardagsaktiviteter och löser ett problem som vi en gång trodde var olösligt.

Ett sjönät designat för att städa upp GPGP

För de som inte vet är Great Pacific Garbage Patch en gigantisk samling av skräp - en gjord främst av plast och andra material som inte sönderfaller i vatten - som för närvarande driver mitt i Stilla havet. Om du vill bli teknisk så kallas det en virvel för marinavfall, och det är större än många länder.

Ocean Cleanup är en organisation dedikerad till att hitta innovativa vågor för att bli av med GPGP innan det blir ännu värre. Kommer du ihåg de där flytande, sammankopplade markörerna vid den allmänna poolen? Ocean Cleanup har tagit fram en kraftig version av dessa linjer, förutom att varje flottör faktiskt är en skräpuppsamlare av polyuretan som filtrerar bort och fångar upp delar av GPGP.

Målet är att fästa dessa linor till sjöfarkoster och få dem att passera in och ut ur sopplatsen för att hjälpa till att städa upp den. Simuleringar visar att detta kan minska GPGP: s storlek med nästan 50 procent på fem år och därmed minska dess påverkan på vattenlivet.

Ett grafenfilter som gör saltvatten drickbart

Den allvarliga vattenbristen som står inför många delar av världen skulle kunna lösas om det fanns ett enkelt sätt att filtrera bort salt ur havsvatten och göra det drickbart. Avsaltningsanläggningar finns, men de är komplexa, dyra att bygga och kan inte användas överallt. Nu tror ett team av forskare i Storbritannien att de har en lösning som kan förändra världens vattenbehov.

Gå in i ett noggrant designat grafenfilter tillverkat av ett enda lager kolatomer i ett hexagonalt gitter. Den här typen av grafenlager kan göra alla möjliga häftiga saker, men det är forskare använder den för närvarande att utveckla en grafenoxidsikt som skulle kunna filtrera bort salter – och som kan göra det mycket mer effektivt än nuvarande avsaltningsanläggningar, till en bråkdel av kostnaden.

Den amerikanska arméns biologiskt nedbrytbara kulor

Förutom alla andra problem med krig är kulor faktiskt riktigt dåliga för miljön; de kan läcka ut giftiga metaller i jorden som kan döda växter, skada djur och bygga upp i närliggande samhällen, vilket så småningom kan orsaka medicinska problem.

Gå in i den amerikanska arméns plan för att skapa biologiskt nedbrytbara kulor. I grund och botten vill de använda kulor gjorda av kompositmaterial som kan agera så mycket som riktiga kulor som möjligt och kan avfyras med nuvarande vapen. Detta kommer att tillåta soldater utstationerade runt om i världen att genomföra typiska träningsregimer utan att oroa sig för kulornas inverkan på den omgivande miljön.

Ännu bättre, de sista kulorna som valts för projektet kan inkludera vilolägesfrön, som är utformade för att slå rot i jorden månader senare och gro till miljövänliga växter. Hur galet skulle det vara?

En skorsten som gör sig av med föroreningar

Kina har arbetat hårt för att minska sitt betydande föroreningsproblem och göra städer säkrare att leva i i flera år nu. Det handlar om traditionella lösningar som sol- och vindkraft, tillsammans med mer innovativa tillvägagångssätt – som denna 200 fot långa skorsten i Xi'an.

Skorstenens geniala design använder solvärme för att värma upp föroreningspartiklar som dras in vid skorstenens bas, vilket tvingar in dem i ett nätverk av filter inrymda i schaktet. Partiklarna fångas sedan när den varma luften fortsätter att stiga, vilket skapar en hälsosam cykel som trycker in ren luft i staden. Skorstenen kan för närvarande hantera partiklar mindre än 2,5 mikrometer i diameter, vilket är särskilt imponerande för den här typen av projekt. Om skapandet anses vara en framgång kan dessa torn dyka upp i städer runt om i Kina.

Ett plan som drivs via bränsleceller

Här är en snabbkurs (ingen ordlek) om bränslecellen: Den skapar en elektrisk ström genom att använda en kemisk reaktion mellan väte och syre. Stapla ihop tillräckligt många av dessa bränsleceller och de blir tillräckligt kraftfulla för att driva större maskiner, inklusive fordon. Den enda biprodukten av en bränslecell är, känt, vatten.

Problemet är att bränsleceller är svåra och dyra, åtminstone när du har att göra med större fordon. Dessutom behöver du en praktisk källa till vätgas för att hålla fordonet driven. Det är därför du inte ser för många bränslecellsbilar på vägen, men det finns en handfull biltillverkare som erbjuder bränslecellsvarianter.

Allt detta gör detta tyskt plan ännu mer imponerande, eftersom den klarar av att transportera flera passagerare samtidigt som den inte körs på något av bränsleceller. På många sätt är den här fyrsitsen mer lämpad för bränsleceller än bilar, speciellt när det kommer till tankning. Skaparna är hoppfulla att dessa plan skulle kunna användas som miljövänliga taxibilar mellan närliggande städer.

"Leafy Green Machines" som NASA vill sätta i rymden

Freight Farms, i sig själva, är redan imponerande miljövänliga konstruktioner; dessa små odlingsrum är tillverkade med återvunna fraktlådor med avancerad hydroponik som gör att de kan odla ställ med färskvaror från gården även mitt i staden. Företag som Freight Farms masstillverkar för närvarande dessa "Lövgröna maskiner", som tillhandahåller städer som får lite dagsljus eller för närvarande möter producerar brist med en bättre metod för att växa gröda.

Det är redan coolt, men det blir coolare! NASA har gett Freight Farms och Clemson University ett anslag för att studera hur Leafy Green Machines skulle kunna användas i rymdresor. I grund och botten vill NASA ta dessa fraktträdgårdar till nästa nivå och se om de kan bli helt oberoende. Om de kan köra på förnybar energi och producera tillräckligt med mat för att försörja människor, kan de vara idealiska för att odla produkter under flygning.

En gatlykta som drivs av begagnade bilbatterier

Elbilar blir allt vanligare, men det finns vissa problem när det är dags att byta ut sina batterier, som ofta måste bytas ut medan de fortfarande är i drift. Obs: Elbilar kräver att deras batterier är i toppskick för att fungera korrekt.

Istället för att låta dessa batterier gå till spillo, bestämde sig Nissan för att göra något med dem och skapade The Reborn Light-projektet. Projektets mål är att ta förbrukade batterier från elbilar och fästa dem på LED-utrustade gatlyktor, så att de kan fungera i åratal med lite underhåll. Tidiga rapporter säger att de kan tillhandahålla samma typ av synlighet som traditionella gatlyktor, men de drar nytta av en planetbesparande strategi som vi alla kan stå bakom.

Det bästa solcellstaket på marknaden

Snabbt! Vad är det stora problemet folk har med att installera solcellstak? För den genomsnittliga husägaren är det korta svaret antingen "installation" eller "utseende". De flesta helt enkelt vill inte ha en besvärlig solpanel på sitt tak, speciellt när det kommer med ytterligare strukturella bekymmer.

Tack och lov har Tesla utvecklat en mer diskret typ av soltak. Den intuitiva designen använder plattor som ser ut som glänsande, ultramoderna versioner av samma ler- eller stenplattor som lyxhem har använt i årtionden. Dessa solpaneler skyddar inte bara ditt tak från regn, skadedjur och så vidare, de är också bra på att producera energi. Faktum är att de är mer effektiva än den genomsnittliga solpanelen som ofta marknadsförs mot konsumenter, och de är billigare än ett vanligt tak.

Även om Teslas solpaneler endast är tillgängliga under begränsade förhållanden på ett fåtal marknader, finns det planerar att expandera till nya territorier inom en snar framtid och att erbjuda ett större utbud av kakel framträdanden.

Maskinen som minskar koldioxidutsläppen (permanent)

Det största problemet med växthusgaser är att när de väl är ute och går är det verkligen svårt att göra något åt ​​dem. Kolavskiljning och lagring är, åtminstone för närvarande, notoriskt svårt och ofta tillfälligt. Lyckligtvis en startup som heter Climeworks och ett isländskt projekt som heter CarbFix har gått ihop för att ändra allt detta.

Tillsammans har dessa forskare utvecklat en maskin som har kopplats till Hellisheidikraftverket, som hyllas som det grönaste kraftverket i världen. Förutom att använda geotermisk energi tar växten nu in koldioxid från atmosfären och injicerar den i basaltklipporna under växten. CO2 och basalt kombineras för att bilda permanenta karbonatstenar, som kommer att hysa kolet permanent. Det är dock fortfarande något av en prototyp, så vi hoppas att större versioner kan utvecklas snart!

En bakteriestam som genererar energi från solljus och CO2

Ja, området för "cyborgbakterier" är nu en verklighet. Termen hänvisar i huvudsak till bakterier som har konstruerats till belägga sig med nanokristaller. Dessa nanokristaller odlas från kadmium och cystein som forskarna matar till de nya bakterierna, och de fungerar som små solceller som omvandlar solljus till energi.

Bakterierna använder i sin tur denna solenergi för att omvandla koldioxid och vatten till ättiksyra, som de kan använda som matkälla. Denna process är inte bara effektivare än den klorofyllbaserade metoden som används av växter, den också visar stor potential som ett nytt C02-borttagningssystem, ett som kan hjälpa till att skrubba vår atmosfär och hav. Forskare undersöker också sätt att använda bakterierna som en stor energiproducent, vilket i fortsättningen kan leda till några spännande framsteg inom solområdet.

Robotbin som är designade för att pollinera

Om du är uppdaterad med dina ekologiska nyheter, är du förmodligen redan medveten om att bin dör i en aldrig tidigare skådad takt. Oavsett om orsaken är ett förändrat klimat, nya sjukdomar, bekämpningsmedel eller en kombination därav, är det dåliga nyheter för alla som är beroende av bin för pollinering.

Den goda nyheten är att detta har lett till en del seriös innovation, inklusive utveckling av robotbin, aka B-Droids. Dessa robotar är inte bara labbritningar heller. Prototyper utvecklades och lanserades 2014, och mer avancerade versioner av B-Droid har fortsatt att dyka upp under åren sedan. Den senaste versionen fungerar som en mini quadcopter och har framgångsrikt pollinerat både vitlök och jordgubbar via en uppsättning kameror och algoritmer som koordinerar flygvägar mellan blommor. Tack för att du räddade planeten, robotar!

 Läder som inte är beroende av djur

Mänskliga tyger är sällan miljövänliga - i synnerhet läder. Till skillnad från bomull eller ull är djurhud inte precis förnybar, vilket innebär att det tar en allvarlig ekologisk vägtull att producera. Och alla som har provat billiga läderprodukter vet att den syntetiska versionen inte är helt tillfredsställande, särskilt på lång sikt.

Tack och lov har Modern Meadow’s utvecklat en ny lösning. Efter år av forskning och miljontals dollar i investeringar har företaget officiellt skapat en biotillverkningsteknik som resulterar i djurfritt läder. Hur fungerar detta mirakel? Den använder jästkulturer som är konstruerade för att skapa kollagen, det biologiska materialet som huden bildas av. Forskare tar sedan kollagenet och bearbetar det till läder, i princip på samma sätt som äkta läder skapas.

Det nya lädret är inte bara redo att revolutionera klädindustrin, det känns och verkar också precis som det är på riktigt. Forskare kan till och med ändra bearbetningsmetoden för att skapa olika färger, nya texturer eller helt nya tygtyper som är beroende av bomull och andra material.

Legos tillverkade av biologiskt nedbrytbara material

Till en början låter "bioplast" som en oxymoron: hur kan plast vara biologiskt eller miljövänligt när det är känt inte? Som sagt, Lego har hittat ett sätt. Det ikoniska företaget - du vet, det bakom de färgglada blocken du alltid kliver på i ditt vardagsrum - har precis introducerat en ny linje gjord helt av biologiskt nedbrytbara material.

Hemligheten är en ny process som förvandlar sockerrör till en växtbaserad plast, en som fungerar som traditionell plast med några fördelar. De nya legos är miljövänliga och lika hållbara som de äldre modellerna, till exempel, och de är mjukare att ta på.

Redaktörens rekommendationer

• "Tech väst" förhindrar Amazon-arbetare från att kollidera med robotarbetare