The Shins fick ett fantastiskt album att låta bättre andra gången

"Jag ville att alla dessa album skulle vara lika värdefulla."

Hur får man ett sömlöst album att låta ännu bättre? Om du är James Mercer av indierock/drömpoptitaner The Shins, du bokstavligen vänder på manuset.

I det här fallet omarbetade hjärnan Mercer och hans band alla elva låtarna på The Shins fantastiska släpp 2017, Hjärtmaskar, med helt nya arrangemang för ett helt ominspelat album med rollomvändning, Maskens hjärta, ute idag i olika format via Aural Apothecary/Columbia.

Den soniska stenografin är denna: If Hjärtmaskar var som Robbie Robertson and The Band-versionen av dessa låtar med ytterligare 80-talsblommor Maskens hjärta är mer som Lou Reed och The Velvet Underground-versionen. "Rad! Rad. Jag gillar den beskrivningen”, utbrast Mercer till Digital Trends.

Också rad är hur det nya albumet fungerar i motsatt körordning, med Rädslan, det sista spåret på det föregående albumet, som nu visas som det första, och resten av låtarna följer alla efter. Ovanpå allt har sångerna ordet

Vänd läggs till i slutet av sina respektive titlar.

"Jag trodde att det skulle vara riktigt coolt om vi kunde göra det, men det fanns en period då etiketten hade skapat ett acetat med det fortfarande i den ursprungliga körordningen," fortsatte Mercer. "Vi lyssnade på det och vi sa:" Nej, vi måste bråka med den ursprungliga ordern. Namn till dig fungerade inte som en öppnare för Maskens hjärta för oss, så vi tänkte att vi skulle försöka vända ordningen helt. Vi lyssnade på det på det sättet och vi sa: "Ja, låt oss göra det." Vi sa åt etiketten att vända på det, och de gjorde snabbt ett nytt acetat."

Digital Trends fick kontakt med Mercer i hans hembygd i Portland för att diskutera den kreativa frihet han kände när han gjorde allt det nya Vänd versioner, hans uppfattning som Hawaiian expat på den senaste varningsskräcken från Honolulu och varför han inte kommer att välkomnas på några nostalgifester på 90-talet när som helst snart.

Digitala trender: I måste säga att jag har vänt totalt Vänd versioner på denna post. (Mercer skrattar) Jag hoppas att det är okej om jag säger att jag tycker att jag gillar den här versionen bättre än det "original" albumet, som jag redan gillade till att börja med.

James Mercer: (skratt) Nej, det är så jag känner också! Vi kände alla så. Jag som sitter där och pysslar för evigt och går för djupt in i detaljerna i saker - jag tror att det slutade med att jag fick några av Hjärtmaskar blandningar är överträngda. Men att ha det som bakgrund för det som gjorde att vi började göra det andra gången var verkligen fantastiskt. Och det tog inte lång tid heller. Det gick ganska snabbt.

Jag antar att det var befriande för dig på ett sätt, eftersom det var fem år mellan studioprojekten [dvs. mellan 2012:s Port of Morrow och 2017 Hjärtmaskar]. Kände du verkligen att du "överarbetade" det du gjorde för? Hjärtmaskar?

Ja, förmodligen. Det var en utmaning för mig att ta mig an det. Under Port of Morrow, jag arbetade med Greg Kurstin [Mercer's Hamn co-producent, som också spelade gitarr, bas och keyboards på albumet], så jag hade inte varit för tung att göra ingenjören och produktionen själv sedan [2007] Wincing the Night Away. Så ja, det var länge sedan. Det är något jag inte ångrar att jag gjorde, men det är också mycket roligare för mig att lyssna på Vänd versioner! (skrattar)

Det är intressant hur vi har ett fullt producerat album som i huvudsak är en demo för ett annat album. Jag gillar också hur du vände hela körordningen också. Jag gillar faktiskt att ha Rädslan nu som första spåret, istället för det sista.

Vi var inte säkra på att det skulle fungera. Vi var ursprungligen ropade in i tanken att vi kanske bara behövde en helt annan spårordning, men vi tyckte att det fungerade utmärkt att bara vända ordningen.

Jag gillar att ha The Fear (Flipped) först för att du inte visar någon rädsla med den här idén - att du kan göra om elva låtar och helt enkelt vända på dem. Dead Alive (Flipped) är ett bra exempel på det, där du nu har introt till strängsektionen, medan originalet hade en annan sång. Du har skapat flera identiteter för det här materialet.

Och vi var alla ganska förvånade över hur bra var och en fungerade i olika format. Några av dem tog en liten utforskning av, "OK, hur hittar vi vad som kommer att få den här att poppa upp på det sätt vi vill att den ska göra?"

Allt detta var riktigt roligt, och experimenterandet och den mer avslappnade karaktären av hela processen var en lättnad för mig, för när jag slutfört Hjärtmaskar, det hade varit en ganska mödosam process.

Det fanns en period då vi faktiskt övervägde att byta ut några av versionerna. Vad jag kände var, vad vi skulle göra är att välja alla de "bästa" att sätta på den ena versionen och sedan lägga alla de som kanske inte var lika coola på den andra. Men jag ville att alla dessa album skulle vara lika värdefulla.

Maskens hjärta är i grunden din Svart spegel soundtrackversionen av originalalbumet.

(skrattar) Precis! Ja, det är ett bra sätt att säga det, för det är stämningen.

Var det ett spår som triggade det hela Vänd sak för dig? Eller var det mer en sammanslagning?

Den första vi började bråka med var Namn till dig, delvis för att det var den första låten på skivan. Jon [Sortland, The Shins trummis] använde faktiskt sin iPad för det. Han har någon sorts trummaskin där, som han använde för att skapa det där trumspåret.

Det är ett bra flip-call, eftersom originalet är mer av vad jag skulle kalla "jangle-rock"-versionen.

Ja, det har den där poppiga, typ av funky vibben - men han blev riktigt mörk med den, vet du? Och det gick riktigt snabbt. Jon och Yuuki [Matthews, som spelar synth, bas, slagverk i The Shins och mer] började bråka med det och lade ner den där nya bakgrunden som jag sedan skulle göra ny sång över. Jag somnade faktiskt medan de gjorde det. (båda skrattar) Så avslappnad var jag.

Det är kännetecknet för en kille som har fått pressen av sig! Du övertänkte Hjärtmaskar album, och nu säger du, "Jag gör det roliga albumet den här gången." Och nästa gång ni åker på turné kan ni spela dessa två album rygg mot rygg.

(skrattar) Det skulle vara coolt, ja! Jag undrar vad vi ska göra nästa gång vi går ut. Vi måste göra en del av Vänd versioner helt klart.

Jag tror att du kommer måste spela lite Vänd versioner live, jag håller helt med.

Åh ja, ja. Och den andra anledningen är att bandet var en sådan del av det - i motsats till Hjärtmaskar, där det i början av inspelningen var jag ensam som försökte få ner de grundläggande spåren. Men den här var bara gratis för alla! (skratt) Att göra det med hela bandet var mycket roligare.

Och på tal om att spela live, ni spelade i Honolulu i slutet av förra året, eller hur?

Mercer: Ja, vi avslutade turnén där [den 12 december 2017, på Republiken].

Du är också född där. Vad tänker du på med det som just hände med falsk nödvarning?

Jag är så glad att jag inte var där med mina barn! Jag vet bara inte ens hur jag skulle ha reagerat på det. Du vet, min pappa var kärnvapenspecialist. Det skulle bara ha varit (liten paus) … skrämmande.

Jag kan föreställa mig att folk fortfarande är traumatiserade av det. Jag menar, vad gör du? På 60-talet visste de vad de skulle göra, men nu har vi glömt nedfallsskydden. Var är nedfallsskydden?

Höger? Om du går in i storstäder som New York, ser du fortfarande den symbolen på vissa byggnader, men registrerar den ens med människor vad de är där för? Jag kan inte ens minnas att jag själv gjorde några "i händelse av" övningar som barn.

Inte heller jag. Kommer du ihåg den där tv-filmen, Dagen efter?

Ja, den där TV-filmen från 1980-talet som skrämde många människor för att de trodde att det faktiskt hände.

Det var det närmaste jag någonsin kommit det. Jag minns att jag drömde mardrömmar om det efter det.

Jag tror att det enda sättet att motverka de domedagskänslorna är att ta av musiken och göra allt akustiskt på nästa album. När du är på en kreativ roll som denna, känner du att det går över till vad du än skriver härnäst? Fortsätter du med den farten?

Det finns en hel del låtar kvar som jag inte riktigt kunde finslipa på rätt plats för att få med dem på skivan. Det är låtar som skulle vara med på skivan, men jag tog bort dem. Det är dem jag förmodligen skulle börja nästa projekt med, genom att lyssna på dem och se om det finns något där. Det finns en som jag tänker att jag ska skicka över till [Shins multiinstrumentalist] Mark Watrous och se om han kan sätta en bro till den, eller något. Jag skulle börja där, förmodligen.

Bra bra. Även om vi gillar att lyssna på The Shins i det digitala universum, är vinyl något som fortfarande är viktigt för dig som artist, eller hur?

Det är mycket viktigt för mig. Jag antar att jag inte ens har tänkt på alternativet inte ha det tillgängligt.

Här i huset använder vi Sonos och ha Alexa uppkopplad och allt det där, så vi är i modern tid på det sättet. Men i vår salong har vi en ordentlig, fin skivspelare, och det är där jag lyssnar på skivor. Om jag verkligen kärlek något, jag vill ha vinylen.

Vilka album går du fortfarande tillbaka till som dina riktmärken?

Jag älskar fortfarande [The Smiths'] Drottningen är död (1986). Jag lyssnar fortfarande på samma exemplar av den som jag köpte på Woolworth's. (skratt) Och jag blev verkligen kär i [Echo & The Bunnymen's] Havsregn (1984). Det var nog de mest formativa skivorna under min gymnasietid. Om du lyssnar på mina grejer och du har det i bakhuvudet kan du höra det.

Åh, jag kan höra det. Det finns särskilt några av dessa 80-talstrådar i Vänd versioner — och till och med några av originalen, som Hjärtmaskar version av Gummi Ballz, med den där syntiska känslan och smaken.

Ja. Tillbaka i slutet av 90-talet, när jag först började göra Shins-grejer på 4-spår, minns jag att någon sa att det lät "typ 80-tal". Det var uppenbarligen lite för tidigt för att det ska låta som The Fixx, eller något (båda skrattar) - men i det ögonblicket minns jag att jag kände mig lite generad. Jag kände också att det var ett slags passivt-aggressivt gräv, du vet?

Men konstigt nog har det alltid funnits där, och på båda Hjärtmaskar och Maskens hjärta, kände jag självförtroendet att bara omfamna 80-talet.

Så nu vad har helt och hållet de där 80-talsklaviaturerna på sig - och kanske den mest talande raden i den låten, som typ omfattar det här projektet, är "Jag antar att vi bara börjar igen." Allt handlar om hur du omfamnar musiken från dina uppväxtår, men förvandlar den till något nytt som är helt ditt eget.

Jag antar att det är sant, ja! Jag kan se att. På Crystal Ballroom här ute i Portland har de 90s Night där nu. Men när jag kom upp i 20-årsåldern avvisade jag bara allt som hände på radion, så jag skulle vara posin’ om jag låtsades bry mig om mycket av musiken från det decenniet. (skrattar)