"Jag går efter det som känns rätt och det som låter rätt."
Tom Petty sitter mitt emot mig i sitt Malibu-hem, signaturfärgade nyanser på, helskäggig, med sitt nedre, sydstatsfärgade sångregister i full effekt. Som han brukar, är Petty ganska förankrad i att berätta det som det är - något han aldrig vek sig ifrån under sin långa och långa karriär.
"Jag hatar att slösa tid."
Thomas Earl Petty, Heartbreaker-in-chief, gick bort vid 66 års ålder den 2 oktober, efter en massiv kranskärlsincident i hans hem i Malibu. Som min DT-kollega Ryan Waniata vältaligt uttryckte det i hans minne, Petty var utan tvekan en verkligt framstående figur i rocktiden. Jag skulle till och med våga säga att Petty var övergångslimmet som kopplade samman de ljudkänsliga känsligheterna från det mer frihjulande 60-talet med singer/songwriter/bandleader-rörelse på 70-talet, den enda fångsten var att han kunde upprätthålla en nivå av kreativitet och popularitet tills han bokstavligen sista andetag.
"Alltid med tankesättet att lära sig flyga, den där. Vila i frid, söta Tom."
Jag har haft äran att prata med och umgås med Tom ett antal gånger under det senaste decenniet, kanske ingen av dem så upplysande som den ovannämnda dagen i Malibu den 1 april 2010. Inget att lura – den dagen råkade också vara 36-årsdagen av dagen Tom – och bandet som så småningom skulle bli känt över hela världen som The Heartbreakers - bege sig ut från de vänliga gränserna för deras hemmabas i Gainesville, Florida för att köra crosscountry för att uppnå berömmelse och förmögenhet ut västerut.
Tom var ganska avslappnad, öppen och till och med lite lekfull under vårt samtal, särskilt när han lovprisade fördelarna med vad jag tror är hans favoritalbum av hans eget verk, 1994:s Vilda blommor. Plockar upp vinyl kopia som jag hade lagt på bordet framför honom, observerade Tom, ”När det skulle bli tufft under tiden Vilda blommor sessioner brukade jag säga till de killarna, 'Kom igen, för helvete! Stanna bara en timme till, så ses jag på Grammis!’ Jag gjorde det hela tiden med dem. Och när den faktiskt vann en, sa jag: 'Ser du? I told ya!’” (alla som hade följt med oss i rummet hade ett godmodigt skratt över den där)
En bra bit av vårt långa samtal den dagen slutade att gå in i Audiophile-transkriptionsvalven, men jag har sedan gått tillbaka in för att gräva ut några av de köttigaste ämnen som han och jag tog upp, nu exklusivt presenterade för Digital Trends cognoscenti. Här diskuterar Tom och jag ljudet han var ute efter i studion, vad som gör en bra ingenjör och vad hans vision om The Heartbreakers framtid var. Alltid med tankesättet att lära sig flyga, den där. Vila i frid, söta Tom.
Digitala trender: Visste du alltid att du skulle bli låtskrivare och gitarrist?
Tom Petty: Jag tror att jag visste tidigt att det var vad jag ville göra, redan innan jag var riktigt skicklig på gitarr. Jag började genast skriva mina egna saker med de få ackord jag kunde eftersom jag inte kunde så många låtar, och jag ville ha fler låtar att spela.
Jag gick alltid bra i skolan på engelska utan att försöka, men musiken kom från ett annat ställe. Det dök bara upp. Och jag skulle lyssna på skivor vid den tiden i flera år. Jag gjorde inget annat än att lyssna på skivor.
När du började var en "karriär" inom rockmusik verkligen inte något du kunde ha förutsett att du skulle göra i hela ditt liv.
Å nej. Jag gick på det och tänkte: "Jag har missat möjligheten att tjäna massor av pengar." (båda skrattar) Jag ska gå in på det här och hoppas att jag kan försörja mig själv, men det kommer förmodligen inte att bli lika lukrativt som barnen som går på college och får grader."
Men jag hade inget val. Det var Allt som intresserade mig, så det fanns inget val. Jag hade nog fått sjuk om jag inte gjorde det.
Tom Petty - Lära sig att flyga
På den tiden höll jag emot att lära mig för mycket av det rätta sättet att göra saker musikaliskt. Jag vet mycket bara av erfarenhet, men jag tror att om jag hade tre musiker som kunde för mycket, skulle det hindra dem från att spela från deras hjärtan. De hör saker i anteckningarna, men jag gör bara inte det. Jag går efter det som känns rätt och det som låter rätt. Jag har lärt mig tillräckligt för att jag kan kommunicera med musiker, men jag har aldrig riktigt tänkt på mig själv som en musikforskare. Jag vet vad jag gillar och jag ville lära mig hur man får det.
Hade du tidigt en känsla för vad du ville ha stött på på band, när du väl började spela in i en studio?
Jag lärde mig att det inte skulle behövas ens sätta på utrustningen i studion om du inte hade en låt. Det finns ingen anledning att slå på, för vad du än gör kommer inte att fungera. Så det handlar egentligen om sånger. Om vi hade en bra låt kunde vi göra en bra skiva, och vi var fria hemma. Du hör aldrig riktigt en bra låt låta dåligt, vet du? Det är som att om du har fyra killar som spelar en bra låt riktigt bra, så låter det bara inte dåligt. (båda skrattar)
Och det stöttar mig i studion - om vi alla spelar bra och det är ärligt, så kommer det att bli OK. Jag menar, vi var aldrig den typen av människor som var "månadens ljud". Vi gjorde aldrig några discoskivor. Vi motstod liksom alla ljud som var trendiga. Vi var bara ett gitarrband, och vi hade en orgel och ett piano, och vi har bara fastnat där, för det mesta.
När du ser dig live, det finns tillfällen då det ser ut som att du dirigerar bandet. Dina ögon är slutna och dina armar är ute, som om du utnyttjar det som kommer, eller vad som finns omkring dig. Är du medveten om att göra det?
Ja. De [dvs. The Heartbreakers] räknar med det. De räknar verkligen med det, som en orkester. Och jag ser på arrangemangen som ett slags orkester - vad botten kommer att göra, och var melodiinstrumenten är lite här borta. Dynamiken är så viktig. Om du inte blir tyst kan du inte bli högljudd. (båda skrattar)
Prenumererar du på idén att du kan spela känslan direkt ur en låt?
Åh ja, ja. Du kan höra det gå. Det kommer bara inte att bli detsamma. Och det är det mojo, du vet? (båda skrattar) Det är magin här i det här ögonblicket, och det kommer inte att vara samma magi om några ögonblick.
"Om du inte har en bra låt och ett bra spår, kommer all den bästa mixningen i världen inte att betyda någonting."
När vi spelade in var jag inte orolig för att saker och ting skulle vara för grova, eller några av misstagen; Jag ville bara få känna på allt — och se till att låten var bra. Och det är mest det jag är ute efter under sessionen. Jag måste övertyga mig själv om att "Ja, vi har en låt, och den här är värd att avsluta."
Jag minns en gång vi hade en låt där den lät när vi började spela den exakt som The Heartbreakers, och jag flaggade för det. Och de var alla lättade när jag flaggade för det. Jag sa: "Vet du vad? Låt oss inte göra detta! Vi har redan gjort den här typen av rekord. Jag vill inte göra en till; låt oss bara släppa det." Och de var alla som, "Oj - vi är verkligen glada att du sa det, för vi ville inte göra det heller." Vi var alla på samma sida.
Det första målet är att göra en riktigt bra låt och skiva, och sedan komma till mixen och närma sig det på det sättet. Du måste göra en bra skiva i första hand. Om du inte har en bra låt och ett bra spår, kommer all den bästa mixningen i världen inte att betyda någonting.
Du är en förespråkare för högupplöst inspelning och lyssnande. Några specifika exempel att citera på något du har blandat för högupplöst njutning?
Varje gång du har mycket gitarr - särskilt mycket avancerad gitarrsolo - eller cymbaler, kan du lyssna på det och höra att vi har ett ganska bra ljud på den. Och om du inte är försiktig kan det där verkligen köra rakt över dig - hi-hattar och cymbaler. Så vi hade turen att vi kunde hålla en fin topp på saker och ting.
Jag ska ta fram ett foto från cirka 1978 [skjutet av Neil Zlozower], där vi ser dig sitta på golvet, omgiven av vad vi nu skulle kalla vintageutrustning. Kommer du ihåg det?
(skratt) Ja, det gör jag. Det var de högtalarna JBL 4311s. Det var toppmodernt då. Och det är ett 2-spår Teknik bandspelare och Marantz effektförstärkare, jag fick den från kontoret på Shelter Records. (skratt) [Head of Shelter Records Denny] Cordell gav mig det, för jag hade ingenting när jag kom ut hit. Han lät mig ta det här från kontoret.
De där skivorna du ser där, som Eddie Cochran på toppen - de var bara där, du vet? Det var typ mitt liv på den tiden. Jag satt bara i det rummet och spelade skivor. Och prata i telefon.
Det här är roligt - det är det första boombox, den första Sony boomboxen helt i metall! (skratt) Jag tog det på vägen 77. Det var ett mirakel att ha den saken. Jag skulle kunna spela in bandet med det och få de här fantastiska ljuden. Den hade en kompressor i den, så du kunde inte överbelasta tejpen. Det skulle bara spela in bandet bra. Jag släpade runt den saken i flera år. Det var helt metall, och det var ganska tungt.
Vi hänger på allt. Och vi har så mycket av allt. Jag försöker rationalisera det också: ”Vi kanske använder det. Bli inte av med det!" (skrattar)
Hur vet du att du arbetar med en bra ingenjör?
En bra ingenjörs jobb är att veta hur man ligger steget före vad som kommer att hända och håller det flytande – och att aldrig sakna eller tappa spåret för att någon inte vet hur man kopplar in, eller de säger, "Vi har inte det här... “
"Om du har roligt kommer det att hända saker."
Jag arbetade med den här fantastiska ingenjören för flera år sedan, Richard Dodd. Richard var så bra på att stämma basen, eftersom han visste att vi skulle vända oss om och säga, "Nå, låt oss använda basen", och han stämmer redan upp den. Det är mycket i det. En bra producent gör det. Han har alla i ett bra utrymme, och få ut det mesta av det, och låt inte något regna på ditt pass så du måste försöka komma tillbaka dit du var.
Vi skulle komma in runt 2-tiden och vi var därifrån vid 9 eller 10. Vi stannade inte hela natten. Du får aldrig något bra, eller gjort. Vid 8 eller 9 fick vi det. Det löste sig perfekt. Och jag tänker alltid på det med 60-talsmänniskor - de gjorde skivorna snabbt. Musiker gick inte ens in i kontrollrummet på den tiden. Beatles hade mycket att göra med att ändra på det, även om det inte fanns mycket att göra där. (båda skrattar)
Tja, jag är intresserad av att se vad du och den här gruppen Heartbreakers kan göra 2030. Allvarligt.
Jag hoppas bara att vara här. Jag förstår inte varför vi måste sluta, varför vi inte kan fortsätta växa.
Jag tror också att det viktiga är att det måste finnas en anledning att köpa en annan skiva. Om jag gjorde [1979's] Helvete torpederna som alla skivor sedan 80-talet skulle det inte finnas en anledning. Så jag försökte se på det så: "Låt oss gå dit vinden tar oss. Vi kommer att vara någon annanstans varje år, eller vart par år. Vi kommer att höra saker annorlunda, vi kommer att vara på en annan plats."
Jag förstår inte varför du måste sluta. Hela idén med att vara konstnär är att växa. Du fortsätter att ha något att säga. Och du har kul. Det är en riktigt viktig ingrediens. Om du har roligt kommer det att hända saker.
Skammen över allt som är underhållning har kokats ner till soundbites. Men det finns folk som vill veta mer. Jag, jag jobbar på det för en helt annan publik. (skrattar) Jag gör det på ett helt annat sätt. Och jag ser ingen anledning att ändra på det.
