Black Panther 2s Namor är här och han är värd att vänta på

Den mycket efterlängtade Black Panther: Wakanda Forever kom äntligen den gångna helgen och blev en omedelbar kritisk och kommersiell hit direkt. Wakanda för alltid fått positiva recensioner, med kritiker som berömde dess känslomässiga inverkan och betydelse efter Chadwick Bosemans tragiska bortgång. Viss kritik riktades mot berättelsen och tredje akten, men även filmens få belackare håller med om det Wakanda för alltid har en lysande stjärna i Tenoch Huertas antagonistiska Namor.

Även om många vanliga tittare kanske inte är bekanta med honom, Namor har funnits sedan serietidningarnas guldålder. Vi pratar inte 60-tal eller ens 50-tal här, utan 1939, när Namor the Submariner debuterade som en av Timely Comics – föregångaren till Marvel Comics – ledande figurer tillsammans med Captain America och originalet Human Fackla. Med en rik men ändå invecklad historia genom decennier av semi-kontinuerlig historia, har Namor varit en hjälte, en skurk och allt däremellan.

Han är ibland en cool och fräsch antihjälte som gör Sue Storms knän svaga; andra gånger är han en kortvarig och rasande erövrare som vill hämnas för varje uppfattad smäll. Genom allt förblir Namor en fascinerande och övertygande figur, den första antihjälten någonsin i serietidningsgenren och en av figurerna som byggde Marvel, bokstavligen.

Wakanda för alltid presenterar dock en kraftigt anpassad version av Namor. Kungariket Atlantis blir den Maya-inspirerade Talokan och Namor, ättling till en mexikansk stam. Det är ett inspirerat par val som framgångsrikt distanserar Namor från andra vattenlevande superhjältar från Atlantis, såväl som ett stort steg framåt i representationen. Huerta, född i den ökända och mycket hånade mexikanska kommunen Ecatepec, är den första stora inhemska Latino-antagonisten i någon serietidningsfilm, och spelar, till synes, en av de mäktigaste karaktärerna i Marvel Cinematic Universe.

På gott och ont, vi lever i serietidningsfilmernas tidevarv. Dessa projekt dikterar riktningen för popkultursamtalet, formar det och därför oss som vittnen och konsumenter. Ändå har Latino-gemenskapen varit åsidosatt i flera år i serietidningsgenren - och saker och ting är ännu dystrare för ursprungsbefolkningen. Vid första anblicken verkar Huertas rollbesättning som en sådan avgörande figur i den mest framgångsrika filmserien genom tiderna vara en enorm vinst för latinos och särskilt ursprungsbefolkningen latinos överallt. Men är det verkligen den här sortens representation vi behöver? Är en karaktär som Namor det rätta sättet att introducera och, på många sätt, fungera som en stand-in för Latino-gemenskapen inom den enorma Marvel-maskinen?

Oh ja.

Ungefär på tiden

Vad gör Wakanda för alltidÄr Namor en så effektiv karaktär? Till att börja med ser han cool ut. Omslaget är lika viktigt som boken – fråga vilken författare som helst – och Oscar-vinnaren Ruth Carter och hennes team gör ett vackert jobb med att skildra och hedra Namors arv med hans slående och detaljerade kostymer.

Ja, den övergripande produkten är lite på näsan, Hollywoods idé om hur mesoamerikanska kulturer borde ha sett ut, men det fungerar fortfarande inom filmens sammanhang. Namors huvudbonad, i synnerhet, är en kraftfull återkallelse till de som bärs av mesoamerikanska ledare, krigare och präster och en meningsfull påminnelse om den kulturella rikedomen i denna en gång mäktiga region.

Sedan är det karaktärens kunglighet. Namor är en kung rakt igenom, inte en soldat, även om han är en stor krigare, eller en politiker, trots att han är en smart strateg. Han är en kung som känner sin plats och agerar enligt sin station. Och även om han spelar en skurkroll, är Namor en uppfriskande ny version av en latino-skurk. Inte en hantlangare eller underling utan en duktig ledare som befaller respekt och försiktighet från den mäktigaste nationen i världen. Inte en brottsling, tjuv eller knarkhandlare som agerar som den ultimata förkroppsligandet av korruption, utan en fast och beslutsam härskare i ett förståeligt och, vågar vi säga det, rättfärdigt uppdrag att stärka sitt folk.

Dessutom är Namor inte ond för sakens skull. Han vill ha hämnd och kontroll, men hans önskningar är i nivå med de större teman Svart panter franchise. Den första filmen är bland tidernas bästa superhjältefilmer på grund av hur framgångsrikt och intelligent den blandade social kommentar med skådespel.

Wakanda för alltid tonar ner den sociala kommentaren för att fokusera på sorgen över T'Challas död, men det är omöjligt att inte se något verkligt liv likheter mellan Namors ambitioner om vedergällning, överhöghet och autonomi och tankesätten hos miljontals ursprungsbefolkningar i Latinamerika. Säg vad du vill om hans motiv — Wakanda för alltid går för den oinspirerade dem-mot-oss-tropen - men Namors hängivenhet till sitt folk är inspirerande.

Slutligen finns det Namors plats inom MCU. Många kommer att hata honom, särskilt hardcore Svart panter fans, för hans handlingar under filmen. Det är dock obestridligt att Namor är ett kraftfullt hot och, utan tvekan, MCU: s enda äkta antihjälte. Till skillnad från Loki, Bucky och till och med Zemo, som var avsevärt MCU-fied i efterföljande framträdanden, förblir Namor farlig och oförutsägbar, åtminstone för nu.

Han dödar, erövrar och förstör utan ånger men är inte hjärtlös eller grym. Han är en pragmatiker, en man på ett uppdrag med ett syfte för vilket han verkligen är villig att bränna världen; hur många av dessa har MCU? Namor är unik, en unik figur i en franchise känd för sin överväldigande homogenitet.

Inte perfekt, men ganska nära

Det skulle vara för mycket att förvänta sig perfektion Wakanda för alltid's Namor, men något av karaktärens fel ligger helt och hållet på filmens val och inte Huertas prestanda. Faktum är att Huerta lyfter det redan fantastiska materialet till nya höjder och skapar en modulerad men hotfull prestanda som förblir engagerande och överraskande charmig.

Dock, Wakanda för alltidValet att presentera Namor som Kukulkan är något missriktat. Det är alltid konstigt när serietidningsfilmer försöker skicka sina karaktärer som grunden för mytologiska gudar - jag vågar påstå att ingen film som försöker göra detta någonsin lyckas. Wakanda för alltid Påstår klokt aldrig att Namor är Kukulkan förkroppsligad, och undviker därmed att bastardisera myten till förmån för underhållning, men bara omnämnandet av det öppnar en burk med maskar som bäst skulle lämnas orörd.

Talokan är också allvarligt orealiserad och underutnyttjad. Jag förstår fullt ut att detta är en film om Wakanda först och främst, men löftet om undervattens Talokan blev kort när allt vi fick var ett par förhastade och knappt realiserade scener och ett kungarike som såg mer generiskt ut än Midnight Angel-rustningen. Och det är ett sådant missat tillfälle, särskilt med tanke på detaljerna som gick till att skapa, säg, kostymerna för Namor, Namora och Attuma. Det finns en verklig känsla av kultur där, en uppmärksamhet på detaljer som får dessa människor att se ut och känna sig som en riktig civilisation. Inget av det finns i Talokan-scenerna, som var mer förglömliga än Thor: den mörka världen.

Slutligen finns det hela frågan om inkonsekvens inom MCU. Om Namor är så starkt beskyddande av sitt folk, varför gjorde han det inte något under blippen? Dammades han också? Hur är det med händelserna i Eviga och det massiva förstenade himmelska som bokstavligen kommer ut ur havet?

När MCU fortsätter sin till synes oändliga expansion, blir dessa saker mer uppenbara och distraherande. Visserligen är det bara alltför fästa fans av franchisen (jag) som kommer att ta strid med dessa uppenbara småsaker. MCU är dock mycket stolta över sitt långa, kontinuerliga berättande, så det är ganska märkligt att de är så villiga att slänga över dessa detaljer för att fortsätta till varje pris.

Vad kommer härnäst

Wakanda för alltid ser till att hålla kvar Namor för vad som säkert kommer att bli flera framtida framträdanden under hela Multiverse Saga och vidare. Namor kommer med största sannolikhet att dyka upp igen antingen i en tredje Svart panter film eller den kommande Fantastiska fyra filma. Och hur blir det till slut X-Men filma? Han är trots allt en mutant. Oavsett sanningen är den viktiga delen att han kommer tillbaka.

Och det är viktigt, till och med livsviktigt att han återvänder, inte bara på grund av vad han betyder för MCU utan vad han representerar för den inhemska Latino-gemenskapen och latinamerikanerna som helhet. Det sägs ofta att representation spelar roll, men hur mycket? Kan vi verkligen säga att en antagonistisk karaktär i en superhjältefilm kan göra skillnad? Kort sagt, ja. Världen ser på latinos på ett visst sätt, och Hollywood lägger oss mer än gärna i specifika rutor och kallar det en natt; Inhemska latinos har det värre, de kommer sällan till skärmen som mer än knappt realiserade idéer. Karaktärer som Namor trotsar konventioner, förväntningar och stereotyper genom att lysa upp den osynliga potentialen och kraften som lurar under någons bruna hud.

Ännu viktigare är att någon som Namor kommer att provocera fram en konversation. Tenoch Huerta är en uttalad kritiker av de överväldigande rasistiska attityder som fortfarande är vanliga i Mexiko idag. Att ha honom som MCU: s latinamerikanska ansikte innebär att ta de fula frågor vi, som latinos, vill ignorera och föra dem till förgrunden. Det betyder att man diskuterar dessa frågor eftersom Gud vet att Tenoch inte kommer att vara tyst.

Det innebär att riva barriärer andra ställt upp, men att vi bidragit till att bibehålla och till och med stärka. Ännu viktigare, det betyder att äga upp till våra val och inse att vår försummelse och misshandel av inhemska latinos och idealisering av vissa främmande troper, attityder och idéer har format våra världsbilder och beteenden till vårt yttersta skada.

Hur underbara dessa väggar äntligen kommer ner under vår Herres år 2022. Och hur underbart en karaktär som Namor finns för att bevisa att latinos kan vara mer än en sak: hjältar, skurkar, krigare eller till och med kungar. Och hur underbart att en av de mäktigaste karaktärerna i världens mest framgångsrika franchise är en inhemsk latinoman med Maya-arv. Vi har inte tillräckligt med dem om du frågar mig.

Black Panther: Wakanda Forever finns just nu på bio över hela landet.

Redaktörens rekommendationer

• Vi kanske inte ser Iron Man 4 eller Black Panther 3 i MCU – och det är ett problem
• Alla Marvels påskägg i Black Panther: Wakanda Forever
• Marvel och Adidas samarbetar om kostymer och skor för Wakanda Forever
• Wakanda kommer under attack i det nya Black Panther 2-klippet
• Ny Black Panther 2 förhandsvisningsscen introducerar Ironheart