Intervju: Starsailors James Walsh på Indie Soul, All This Life Album

"Det skulle behövas en fruktansvärd, hemsk produktion för att förstöra en otrolig låt."

Hur mycket av ditt sanna jag är du villig att dela som artist? Om du inte sjunger, samplar eller rappar din sanning rakt av, vet publiken det, och de kommer att kasta dig åt sidan snabbare än du kan säga, "Vi ses senare, kylskåp.”

Moderna sångare måste framför allt navigera på den hala backen av att knyta an känslomässigt till lyssnarna utan att tippa över till sappigt/kornigt territorium. Sam Smith är en främsta föregångare till konsten att göra det rätt, liksom sådana som James Arthur, Maverick Sabre, Samm Henshaw och Leon Bridges. De vet alla hur de ska blotta sina själar och få kontakt med massor av lyssnare över hela världen som en del av vad jag kallar "indie soul"-rörelsen.

En man som har varit en tydlig katalysator för indiesoul är James Walsh, den alltid påverkande sångaren/gitarristen/pianisten för Wigan, England, känd som

Stjärnseglare. På bandets femte album, Allt detta liv (ut nu i olika format via Cooking Vinyl), Walsh kopplar igen alla de rätta ljudpunkterna, men det krävdes ett skarpt öra (eller tio) för att se till att dessa 11 Liv Alla låtar hade rätt ljud.

"Vi lyssnade på mycket Michael Kiwanuka, Marvin Gaye och andra själfulla soloartister där det finns en hel del bakgrundssång som underbygger vad som händer ovanpå, förklarade Walsh till Digital Trends angående bandets QC-process. "Ibland kämpade vi för att avsluta låtar för att få dem att låta bra som en hela snarare än något som börjar riktigt bra men försvinner.”

En av deras egna primära inspirationer kan hittas i själva namnet Starsailor, som avlivades från titeln på ett album från 1970 av folklegenden Tim Buckley, far till den bortgångne alt-folkhjälten Jeff Buckley. "Det är självklart smickrande att vårt band har blivit synonymt med namnet," medgav Walsh, "och förhoppningsvis, vi för vidare hans arv genom att hedra känslorna och själen i hans musik snarare än att misslyckas på något sätt. Tydligen är Tim Buckley en massiv min hjälte, och hans son Jeff är också det."

Digital Trends ringde Walsh across the Pond för att diskutera hur han fångar sina bästa sångprestationer i studion, rätt sätt att täcka andra artisters låtar, och hemligheten med hur du bäst lägger till nya låtar till din setlista (liksom hur många).

Digitala trender: Jag gillar verkligen den akustiska versionen av Fångad i mitten Jag har sett Starsailor göra det på YouTube. Är det också så det nya albumet spelades in, med alla i rummet tillsammans samtidigt?

James Walsh: Vi spelade in mycket av basen och trummorna tillsammans, eftersom de uppenbarligen är ganska intuitiva med varandra. Men vi upptäckte med sången och gitarrerna – och några av klaviaturerna också – att de lät mycket bättre när vi isolerade dem så att det inte blev för mycket spill [d.v.s. blödning] i mikrofonerna.

Jag var alltid i rummet och sjöng och spelade medan trummorna och basen gick ner så att vi kunde få en slags bandkänsla, snarare än en trummis som spelade iväg på egen hand. Sedan skulle mina delar bytas ut efteråt, bara för att få bättre kvalitet på min sång på mikrofonerna.

Ibland är det lite eko på din sång, och andra gånger visas de direkt och nakna - som de dyker upp på det sista spåret, Ingen annan, vilket är ganska jäkla känslomässigt rått. Hur bestämde du dig för hur din röst kommer fram på varje låt?

Jag tror att det var en kombination av mina idéer och de från Richard McNamara, som producerade albumet [McNamara är också gitarrist i det brittiska altrockbandet Embrace]. Jag skulle ha en idé om känslorna jag ville förmedla, och han är killen som vet exakt vilken mikrofon som ska användas för att uppnå det.

Spår som Söndag bäst och Ingen annan, de är de riktiga berättelselåtarna, och de ska vara så intima och så nakna som möjligt. Medan saker som Ta lite tid och Allt detta liv är lite mer filmiska och frodigt klingande.

Det är ett bra sätt att uttrycka det. Det där häftiga, harmoni-vokala introt på Ta lite tid — kom det först när du skrev den låten, eller senare i processen?

Det kom senare. Vi spelade in en demo av Ta lite tid i en mer 90-tals indiestil – mycket mer drivande och dansig. Det lät bra när det startade, men det liksom slingrade sig lite, och det tog oss ett tag att rekonstruera det. Vi bestämde oss för att gå det tillvägagångssättet där vi tog tillbaka allt och gjorde det mer till en soullåt istället för den här indiegrejen som den hade börjat som.

Och så finns det den där pausen där du går in i en kort falsett. Hur kom det valet till?

Självklart är ljudet av refrängen viktigt och stort för spåret, så det är bara en fortsättning på det, egentligen. Vi förlorade tyvärr Prins nyligen [i april 2016], och jag lyssnade på mycket av hans musik, och även The Charlatans [2001] Sagoland album, där Tim Burgess sträcker ut sin falsett — så kanske det fanns en subliminal påverkan från dem där.

Jag kan se att. Om du fick chansen att spela in en Prince-cover, skulle du göra en?

När jag är i en avslappnad miljö kanske jag tar en gitarr och spelar Hallonbasker [hitsingeln från Princes album från 1985, Jorden runt på en dag]. Men jag är inte säker på att jag skulle göra det på en stor spelning eller släppa det på något eftersom han är en så framträdande artist, och det skulle vara väldigt svårt att förbättra honom.

Jag antar att det alltid är frågan när du gör covers. Gör du en rak hyllning, eller försöker du göra det till din egen grej?

Vi försöker alltid vara trogna originalet, men det slutar alltid med att det låter mer som oss. (skrattar)

Jag skulle säga att sekvensering fortfarande är en viktig del av att presentera ett rekord nu för tiden. Håller du inte med?

Ja, absolut! Det är en källa till mycket debatt i studion eftersom alla har sina egna idéer om vad som borde börja det och vad som ska avsluta det, men det är i hög grad en demokratisk samling av allas åsikter, verkligen. Vi lyssnar tillbaka på allt tillsammans, tills vi kommer dit där det berättar en historia och för oss på en trevlig resa.

Det är en fras jag gillar - "en trevlig resa." Jag har de tre första Starsailor-albumen på vinyl, fram till 2006-talet På utsidan, och det finns vinyl för Allt detta liv. Är vinyl något som fortfarande är viktigt för dig som lyssnare?

Ja, absolut. Vi har definitivt märkt en enorm comeback med vinyl. Det är lite roligt att vi 15 eller så år senare säljer mer vinyl av det nya albumet än vad vi gjorde med det första! (skratt) Det brukade vara mer av en nyhet för samlare, och nu är vinyllistan en grej igen, och folk köper skivspelare i massor. Det är nästan ett uppror mot den digitala tidsåldern.

Råkar du själv ha en favorit vinylskiva?

Nick Drake Fem blad kvar [den sena folklegendens debutalbum från 1969] låter bra på vinyl. Och inte så mycket på vinyl, men jag har återbesökt [1997's] Urban Hymns, av The Verve; det är riktigt bra. Jag vet att de har släppt en box för den nyligen, så jag måste få tag på det snart nog.

Jag gillar hur vissa album får specialbehandling på det sättet. Vi pratade om omslag tidigare. Jag såg Isle of Wight Festival-framträdandet i juni för Absolute Radio, där du gjorde en solocover av The Beatles Här kommer solen. Var det ditt val, eller bad de dig att göra det?

För att vara helt ärlig var det vår manager/agent, John Giddings. Jag hade varit runt hans hus några gånger, tagit fram gitarren och gjort några covers – och han är ganska bossig! (skrattar) Det var faktiskt en spelning på Hyde Park [i London] för några år sedan där jag spelade solo, och John bad mig att öppna huvudscenen med Här kommer solen, eftersom han hade gett mig spelningen. Som tur var var det en solig dag, så det gick riktigt bra. Det är därifrån att fortsätta spela låten.

Jag verkar minnas att vi också gjorde en Live från Abbey Road session, och Här kommer solen var i den uppsättningen. Det är en av mina favoritlåtar från en extremt underskattad låtskrivare, George Harrison.

Jag är glad att George till slut fick sin födelse en gång Allt måste passera (1970) kom, och under de senare åren med Moln nio (1987), The Travelling Wilburys och sånt.

Ja. Det i sig illustrerar hur oöverträffliga The Beatles var. En låtskrivare av hans kvalitet överskuggades av [John] Lennon och [Paul] McCartney, dessa två absoluta genier!

Jag är mer av en lyrik- och melodiperson. Självklart är rytmen och harmonin en stor del av det, men det är mer subliminalt för mig. Jag är fixerad vid melodin och texten. Folk säger saker som "Det här albumet skulle ha varit bättre om produktionen var bättre", men jag tror att låtskrivandet också måste finnas där. Uttrycka det så här: Det skulle behövas en hemsk, hemsk produktion för att förstöra och otrolig sång.

Hur många låtar från det nya albumet känner du att du kan införliva i livesetet vid det här laget?

Jag tror ungefär halva albumet – fyra eller fem eller sex låtar, men vi måste rösta om det. Det finns några låtar vi gillar att spela — som Bästa av mig går riktigt bra. Ta lite tid är förberedd i uppsättningen nu; så är det Allt detta liv. Men om det finns andra låtar som är populära bland fansen måste vi lyssna på dem och få in dem i uppsättningen.

Jag tror Söndag bäst skulle vara ett bra tonavbrott. Och du kan definitivt göra en Fallout / FIA / Ingen annan flöda mot den bakre halvan av setet.

Absolut! Jag skulle vilja lägga till mer saker till vårt set, som... (liten paus) Jag tänkte säga Bruce Springsteen, men hans uppsättningar är mer som tre eller fyra timmar! (båda skrattar) Eller U2, som också spelar lite längre eftersom de har mer att dra ifrån.

Jag, jag är den typen av lyssnare som föredrar att höra så mycket av det nya materialet jag kan få när jag går och se ett band, även om jag vet att det finns folk där ute som bara vill ha hits.

Jag besökte Feist på Shepherd's Bush nyligen [i London, i juli 2017], och hon spelade sitt nya album [Nöje] i sin helhet. Sedan kom hon tillbaka och gjorde sex eller sju av sina stora låtar. Den showen fungerade riktigt bra, och hon hade en publik som var riktigt nere på den.

Köpte publiken in sig på det? De hade inte armarna i kors och sa: "Vad i helvete är det här?"

Nåväl, hon var så bra! Och hennes fans där var beredda att åka på vilken resa hon än ville ta dem. Vi har turen att ha sådana fans också, men vi har också de som vill sjunga för fullt till [1993's] Fyra till golvet eller Tystnad är lätt [två av Starsailors mest streamade låtar, vardera numrerade i miljoner]. Vi måste respektera båda typerna av publik, så det är svårare för oss att "unna" oss själva på det sättet.

Du har några hungriga lyssnare där ute. Förresten, jag måste säga det förkortade FIA (Fuck It All) låttitel kan vara en riktigt bra hashtag för det kommande året. (Walsh skrattar) Men jag gillar den ultimata känslan i den låten - "ingenting är omöjligt, så varför inte gå på det?"

Ja! Och sången Ingen annan kommer efter det som en trevlig eftertanke, men FIA är det sanna albumet närmare för mig, där det kapslar in hela albumets känslomässiga berg-och-dalbana.

I grund och botten kan du oroa dig i en tidig grav. Men du kan inte vara nihilistisk om allt hela tiden. Ibland måste du säga, "Jag njuter här och nu." Vad som än har hänt i det förflutna, vad som än händer i framtiden - det är en "go for it"-sak.

Jag gillar också att se handstilen i albumhäftet av några av albumets nyckellinjer, en trevlig återuppringning till vad du gjorde i Kärlek är här.

Ja, ja, jag tycker att det är trevligt att ha några av nyckellinjerna där. Allt är inte upplagt för människor. Ibland får folk texter fel, men deras feltolkning av texterna betyder mycket för dem - så du vill inte korrigera dem! (skrattar) Du vill bara hålla det så tvetydigt som möjligt.