Vad är Z-Wave hemautomation och hur fungerar det?

Om du till och med är måttligt intresserad av DIY-hemautomation, har du förmodligen stött på namnet "Z-Wave" någon gång. Och då undrade du förmodligen, "Vad i helvete är en Z-Wave?!"

Z-Wave beskriver inte någon ny hagelgevär-till-hjärna-resistent stam av zombieapokalyps. Det är inte heller en massiv skurkvåg orsakad av undervattenstumult mil utanför Zanzibars kust. Det är inte heller ett nytt sätt att sätta betyg på en kurva, där de högsta och lägsta poängen tvingas slåss till döds på en gladiatorarena, och bara använda sina förstånd och vassaste #2 pennor för att överleva.

Ungefär som X-Men eller Justice League finns det en allians av Z-Wave-medlemsföretag, som går under den olycksbådande monikern Z-Wave Alliance. Tyvärr samlas de inte i en hemlig lya, de bär kostymer istället för kappor, och deras superkrafter är främst begränsade till att främja synergi och interoperabilitet. Jag tvivlar på att en enda medlem har bombarderats med gammastrålning eller undkommit en döende planet.

Faktiska fakta tyder på att alliansen bildades i början av 2005 av en grupp kontrolltillverkare och nu har stöd från över 250 företag, inklusive några stora namn som Honeywell, Belkin, Kwikset, Yale, GE, Black & Decker och Leviton. Hittills har mer än 900 olika produkter certifierats av Z-Wave Alliance.

Vad är en Z-Wave, vad gör den och kan du surfa på den som Mavericks?

Hisshöjden är att Z-Wave är ett radiofrekvenskontrollprotokoll (RF) utformat för att uppnå tillförlitlig kommunikation och drift mellan olika produkter från olika tillverkare. Om det låter ungefär lika spännande som den senaste revideringen av skattelagen, har du faktiskt fel. Den senaste skattekoden är fascinerande grejer! Och det Z-Wave gör är också väldigt coolt: Det låter enheter och sensoraktiverade objekt prata och svara på varandra, och det gör det till ett pris John Q. Alla har råd.

Det finns andra sätt att åstadkomma detta – 802.11 Wi-Fi och Zigbee båda kommer att tänka på – men Z-Wave fungerar i 900MHz-bandet istället för 2,4GHz-bandet som dessa protokoll använder. Alliance hävdar att 900MHz ger överlägsen prestanda på grund av mindre störningar vid den lägre frekvensen, samt en längre våglängd som lättare tränger in i väggar och föremål.

Hata inte, automatisera

Men vad kan du göra med 900MHz Z-Wave-effekt? Massor. Du kan styra lampor, eluttag, fläktar, skärmar, draperier, bevattning, termostater, säkerhetssystem, dörrlås och mer. Beroende på valt system kan du styra ditt hem från en trådlös fjärrkontroll på din soffa, en väggmonterad knappsats i ett sovrum eller via internetansluten smart telefon/surfplatta/dator var som helst i värld.

Faktum är att Z-Wave kan hantera många av samma typer av coola automationssysslor som du tänker på från system från t.ex. Crestron, AMX, URC och Kontroll4, men ofta till bråkdelar av priset och utan att kräva professionell programmering eller installation. Och genom en mängd olika gränssnittsmoduler stöds Z-Wave av dessa avancerade automationsföretag, vilket öppnar upp massor av ytterligare kontrollalternativ för ägare av dessa system.

Börja blanda runt

Med typiska RF-nätverk tar det åt resurser att lägga till enheter som ett gäng digitala blodiglar, vilket antingen gör att det saktar ner eller skapar störningar som kan orsaka krascher.

Med Z-Wave är raka motsatsen fallet. Z-Wave-aktiverade enheter skapar ett mesh-nätverk mellan dem, och det blir mer starkt-likt-tjur ju fler enheter du lägger till. När de läggs till vävs de automatiskt in i nätet och skapar sedan de mest optimala vägarna för att skicka data, där varje enhet kan fungera som en repeater för andra enheter. Skulle en enhet misslyckas läker nätet sig själv, vilket omedelbart skapar en ny överföringsväg. Föreställ dig Z-Wave som en koloni av hypermedvetna myror, som omedelbart reagerar på alla hinder genom att bara trycka på och hitta en ny väg tillbaka till kolonin.

Många märken, One Wave

Orolig för att alla dessa olika märken kommer att förvandla ditt kontrollautomationsunderland till en laglös Thunderdome? Att GE-belysningsdimmerna som du köpte hos Lowe's inte kommer att vara kompatibla med ditt Kwikset-dörrlås, som slumpmässigt låser och låser upp dörren när du tänder lamporna? Eller att din Honeywell-termostat kommer att höja värmen och dina Somfy-styrda nyanser också? Frukta inte. Varumärkesagnosticism och att spela-trevligt-tillsammans kan betraktas som "Job One" i Z-Wave Alliance.

"Till skillnad från andra styrtekniker där interoperabilitet definieras i kommunikationsskiktet och inte i produktskiktet", säger Mark Walters, ordförande i Alliance. "Med Z-Wave vet konsumenterna att de kan byta produkter från olika tillverkare, och kommunikationen och produktfunktionalitet kommer fortfarande att finnas där." Så om den har Z-Wave-logotypen på produkten är det bra att gå i vilken Z-Wave som helst systemet.

Vad du behöver för att vinka

Ungefär som Sith måste du ha minst två Z-Wave-enheter för att börja din automatiseringsresa – säg en dimmer och en fjärrkontroll. Dimmers varierar i pris beroende på tillverkare och funktionsuppsättning, men Lowe's erbjuder en GE-dimmer för under $40 och en grundläggande fjärrkontroll kan köpas för under $20. Men seriöst, du kommer att sätta i en enda dimmer och skryta om att ha hemautomation? Hur halt är du? Den grundinställningen lägger grundstenarna för Z-Wave-styrning, och därifrån kan du lägga till ytterligare dimmers, termostater, dörrlås, integrerade larmpaneler och mer.

Men eftersom de flesta människor kommer att vilja styra systemet via Internet, kommer det att kräva att man använder en Z-Wave-gateway eller central kontrollenhet. Den här enheten ansluter till ditt modem/router och fungerar som både Z-Wave-hubbkontrollern och portal till utsidan, WWW-världen. Walters säger att de nuvarande "gå till" DYI-portarna är Lowes Iris och den MiCasaVerde Vera. Denna Iris Smart Hub säljs för en plånboksvänlig $99 och Vera kommer i en grundläggande "Lite"-version för $179 och en mer kraftfull, funktionsrik Vera3 för $249.

Båda företagen erbjuder också startpaket, packar ihop flera enheter för att spara lite pengar och snabbar vidare till en helt automatiserad Z-Wave-livsstil. Lowes paket kan hittas här och Veras paket är här. För många människor skulle det vara det mest ekonomiska sättet att rulla att börja med ett av dessa paket och sedan lägga till det för att passa deras behov. Till exempel inkluderar Lowes Smart Kit Bundle gatewayen ($99), en rörelsedetektor ($25), två dörr-/fönstersensorer ($20 vardera), en räckviddsförlängare ($30), knappsats ($50), smart kontakt ($30) och termostat ($99) för $299, en besparing på $74 över att köpa allt separat.

Med detta startsystem kan du gå genom ytterdörren och sensorn tänder automatiskt en lampa ansluten till en smart kontakt och höjer termostaten till din önskade temperatur. När rörelsen i ditt sovrum plockar upp dig, kan den släcka lampan igen och spara bokstavligen milliampere av värdefull kraft. Det där lever med automatisering, baby!

Automation från toppen av världen

Det är väl och bra, men fungerar Z-Wave verkligen? Jag menar, det billigaste automationssystemet som finns skulle bara vara billigt skräp om det inte gjorde vad det skulle. Tja, Z-Wave sköt in alla sina marker på CEDIA Expo i september förra september och satte på en automatisering proof-of-concept-demonstration utformad för att visa att du aldrig är för långt hemifrån för att deras teknik ska kunna hålla dig uppkopplad.

Alliansen sponsrade en Himalaya-expedition där klättraren Mariusz Malkowski toppade Cho Oyu, det sjätte högsta berget i världen. När Malkowski befann sig på 26 906 fots topp, Skypede han live till Expo show floor i Denver, Colorado med hjälp av sin satellittelefon och chattade med den samlade publiken en stund. Med lokala temperaturer på minus 40 grader, drog Malkowski upp sin Z-Wave kontrollskärm och låste omedelbart och låste upp Kwikset deadbolt, höjde temperaturen på Remotec-termostaten och slog på Fibaro lampor. Om du kan göra det från toppen av Cho Oyu, bör det vara lätt att styra ditt system från soffan eller över staden.

Ett annat plus för Z-Wave automation är att den bara kräver batterier för att strömförsörja och skicka styrsignaler, och enligt Walters använder Z-Wave en mycket lägre överföringseffekt än Wi-Fi, så batteritiden kan vara i storleksordningen tre till fem år." Detta gör Z-Wave till en perfekt lösning för befintliga hem, eftersom du enkelt kan lägga till ny teknik runt huset som du vill, uppgradera och utöka systemet för att betjäna all din automatisering griller.

Om du är trött på att leva ett glädjelöst liv i ett dumt hus, är det dags att du piggar på dig och börjar rida på vågen.

Redaktörens rekommendationer

• Leviton och Alarm.com samarbetar för att släppa nya Z-wave belysningskontroller