I Cameron Crowes banbrytande ålder på 1970-talet klassisk Nästan känd, den unge William Miller åberopar sin sak för att krönika det fiktiva bandet Stillwater till sin chef, Rolling Stone-författaren och redaktören Ben Fong-Torres. Medan Will och Stillwater är fiktiva skapelser, är Fong-Torres det inte, och filmen från 2000 lyfte fram en av musikbranschens obesjungna hjältar.
Slutligen, efter två decennier, är den banbrytande journalisten föremål för en fascinerande nyhet dokumentär, Like a Rolling Stone: The Life and Times of Ben Fong-Torres. I ett samtal med Digital Trends berättar dokumentärens regissör, Suzanne Joe Kai, om den långa kämpar för att få det gjort och vad Fong-Torres betyder för både musikindustrin och asiatisk amerikan gemenskap.
Rekommenderade videor
Digitala trender: Vad fick dig att göra en dokumentär om Ben?
Suzanne Joe Kai: Jag har känt Ben i många år. Vi var båda journalister i en tid då det inte fanns så många asiatiska amerikaner på området. Han jobbade såklart på
Rullande sten tidningen, men också samtidigt lånades han ut till TV-stationer på uppdrag av Rullande sten namn. Jag var också ett av de första asiatiska amerikanska ansiktena på en stor tv-marknad (KRON TV NBC), tillsammans med två andra, Christopher Chow (KPIX TV CBS) och David Louie (KGO TV ABC). Ben och jag lärde känna varandra med tiden. Så ett par decennier senare flyttade jag till södra Kalifornien från San Francisco och jag träffade Ben på middag och jag frågade honom "Hej, Ben, alla andra har en rock and roll-dokumentär. Varför finns det ingen om dig?” Han tänkte i några sekunder och frågade mig sedan: "Tja, varför gör du inte en?" Och det var precis så det började.Jag trodde först att det här skulle vara en rolig kortfilm tills jag började intervjua källorna inuti Rullande sten som arbetade tillsammans med Ben, hans vänner och familj och hans kamrater i musikbranschen. Och jag tror att varje intervju jag gjorde var en uppenbarelse. Jag var väldigt medveten om Nästan känd, men allt annat jag inte ville läsa. Jag ville inte titta på något annat. Så jag ville inte ha något subliminalt inflytande på mig på någon annans story. Därifrån visste jag att det här inte skulle bli en kortfilm.
Var det viktigt för dig att betona de många olika aspekterna och egenskaperna hos Ben i dokumentären?
Ja, verkligen. Ben är en rockjournalist, men han är också en väldigt seriös journalist. Och det kom faktiskt till mig av en av L.A. Times reportrar som faktiskt är med i vår film, och att han påpekade att Ben, även kl. Rullande sten, gjorde hårda berättelser. Läsare kunde säga att det var en av Bens berättelser baserat på hur hårt slagande rapporteringen var i artikeln.
Och sedan översätts det till hans andra arbete också. I många fall är de verkligen undersökande journalistik. Vi ville framställa honom som en sann journalist, som vi alla tycker att journalister borde vara.
Hur fick du några av de kända personerna som dyker upp i dokumentären som Steve Martin, Elton John, Annie Liebowitz och Carlos Santana?
Cameron Crowe skrev faktiskt detta otroliga handskrivna vykort redan 2010. Jag har det fortfarande. Han skrev:
"Kära Suzanne -
Kungen av Rock & Roll? Elvis???
I min bok finns det bara en King of Rock – Ben Fong-Torres.
Jag ger gärna mitt stöd, hejar vilt och sitter på en intervju om du någonsin önskar.
Lycka till och ditt fina projekt!
Allra bäst, Cameron Crowe.”
Med Annie träffade jag henne i Ohio när hon hedrades för sitt fotoarbete. Jag stod i kö för att träffa henne, och jag hade förståndet att ringa Ben på telefon. Jag fick honom i telefonen och gav sedan telefonen till henne. Man kunde se att hon ansåg honom vara en kär vän.
Jag gillar hur dokumentären inte bara är ett fantastiskt porträtt av Ben, utan det är också detta porträtt av en specifik tid och plats från tidigt 60- och 70-tal i San Francisco och av Bens asiatiska amerikanska familj. Var det avsiktligt från din sida från början, eller hände det organiskt?
Dokumentären var alltid tänkt att vara flerskiktad. Du kan fokusera på ett område, immigrationsberättelsen, som kan vara en egen film, och sedan kan du också titta på födelsen och oskulden hos Rullande stens tidiga år och friskheten i rock and roll. Och sedan har du alla dessa kontextuella konflikter som pågår i en 50-årig ögonblicksbild.
Vad är intrycket av Ben som du vill att tittarna ska ta bort efter att de har sett den här filmen?
Allt jag brydde mig om var fick jag Ben rätt? Har jag kopplat ihop prickarna? Och porträtterade jag Ben korrekt? Och lyckligtvis sa hans kamrater och vänner som har sett dokumentären att jag lyckades. Jag fattade rätt.
Jag vill att tittarna ska se Bens utveckling från hans barndom i Amarillo [Texas] när han var den enda asiatiska ungen i en helkaukasisk skola. Som 12-årig unge ville han bara få vänner. Han kände sig isolerad, men sedan insåg han att jukeboxen inte har rasgränser. Låtar spelades av artister från alla bakgrunder. Jag tror att det var då Ben började låtsas vara Elvis med ett kvastskaft i hyddan. Jag tror att det hjälpte honom att driva framåt.
Du kan streama Like a Rolling Stone: The Life and Times of Ben Fong-Torres på Netflix.
Redaktörens rekommendationer
- Julie Ha och Eugene Yi om att göra sanna brottsdokumentären Free Chol Soo Lee
- Regissören Ben Parker om att utforska moral i andra världskrigets thriller Burial
- Regissören Terence Davies på sin senaste film, Benediction
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
