Apples HomePod är den häpnadsväckande smarta högtalaren du inte borde köpa

Apple HomePod är äntligen här. Vi har väntat på en smart högtalare från Apple sedan Amazons Echo uppfann kategorin 2014. Men naturligtvis satte Apple sin egen twist på konceptet. För $350 betonar HomePod ljudkvalitet mer än smart, och naturligtvis är designen och enkelheten rena Apple.

Vi vet att Apple föredrar att fullända något innan det släpper en ny produkt på marknaden, så vi är inte chockade att det har tagit mer än tre år att se en rival till Echo. Men fick Apple rätt?

På många sätt är HomePod bättre än något annat du kan köpa i det här utrymmet. I andra är det en total besvikelse.

Utanför lådan

HomePods out-of-box-upplevelse kan vara Apples mest förenklade och eleganta produktpresentation hittills - du drar ut högtalaren och du är klar. Det finns ett litet produktkort och det är det - ingen pompa eller ståt.

Högtalaren känns jättebra. Vid 5,5 pund har den en rejäl tyngd, och det beror på robusta skåp och enorma magneter på drivrutinerna inuti. Denna HomePod är byggd som en tank, och det måste den vara om den ska producera stor bas, vilket - spoiler alert - det gör. Mer om det om ett ögonblick.

HomePods strömförsörjning är inbyggd i högtalaren, vilket betyder att det inte finns någon tegelsten att dölja (tack, Apple!) Den medföljande nätsladden är täckt av en flätad textil, vilket ger lite extra klass till högtalare. Det mjuka, squishy materialet som används för högtalargrillen ser och känns bra också - det är svårt att inte vilja klämma ihop den – och Apple säger att materialet är akustiskt transparent, så det bör inte ändra högtalarens ljud kvalitet.

Upplägget

Vi har konstaterat att HomePod ser ut och känns bra. Nu är det dags att ställa in det. Först måste du dra ut din iPhone. Åh, har du ingen iPhone? Tja, det kommer att bli ett problem, och det är en stor problematik för oss. För att ställa in HomePod måste du måste har en iOS-enhet som kan köra iOS 11.2.5 — ingen annan telefon duger. Om du inte har en iPhone 5S eller senare, iPad Mini 2 eller senare eller iPod Touch 6^th-gen eller senare, då köper du förmodligen inte den här högtalaren. HomePod är designad för Apple-trogna, vilket kommer att vara en konsekvent käpphäst för alla hedningar som vågar avvika från församlingen.

Om du har en av dessa iOS-enheter är installationen utmärkt. Du vill se till att du har Apple KeyChain påslagen och tvåfaktorsautentisering aktiverad. Du vill också se till att du är ansluten till din Wi-Fi-router och att Bluetooth är aktiverat i din enhet. Vid den tidpunkten håller du bara din enhet bredvid högtalaren, klickar på några "OK"-knappar, så ställer HomePod praktiskt in sig själv. Den ansluter till din Wi-Fi-router, importerar dina Apple Music-uppgifter och du är igång.

Om du fortfarande är med oss ​​antar vi att det beror på att du har en iPhone och älskar att använda Apple Music, eftersom det är den enda musikkällan du kan spela med röstkommandon. Du kan inte be Siri att spela någon av dina Spotify-spellistor, och hon kommer inte att hjälpa dig med Pandora heller. Du kan spela Spotify och några andra musik- eller videoappar med AirPlay, men det finns ingen Bluetooth-anslutning och inget extra ingångsjack för att ansluta icke-Apple-enheter.

Om du älskar använder Siri, du kommer att bli glad att höra att hennes integration i den här högtalaren är Apples bästa hittills. Ibland fick vi någon alternativ version av låten vi bad om att få lyssna på, men annars spelar Siri det vi vill höra och kan berätta saker om musiken eller musikerna om vi frågar. Till exempel: "Hej Siri, berätta mer om den här sångaren." Nu kan du också söka efter sångtext.

Siri kan också svara på en lång rad frågor om vädret eller USA: s historia – precis som andra smarta högtalare – och hon kommer att läsa nyheterna från NPR, Fox, CNN och andra butiker. Även om grundläggande saker som att ställa in flera timer och ringa telefonsamtal inte var tillgängliga när HomePod släpptes från början, kan du nu göra båda dessa saker. Du kan också ställa in ditt språk till spanska i USA, Spanien och Mexiko och till franska i Kanada.

Men Siris verkliga värde ligger i att spela musik och kontrollera IoT-enheter som smarta lampor, smarta dörrlås och smarta termostater, allt genom Apple HomeKit.

Vi uppskattar Apple HomeKits användarvänlighet. Om du har enheter som fungerar med HomeKit — och det finns många av dem — du går in i HomeKit-appen, registrerar dina enheter och de kommer att kunna användas genom Siri-röstkommandon. Du kan ta det ett steg längre och ställa in "scener" som "God morgon", som kan tända lamporna i köket, starta en vattenkokare eller kaffebryggare och börja spela en morgonspellista om du vill. I en värld där smarta enheter kan vara lite för smarta för sitt eget bästa, gör Apple det enkelt att styra det hela med Siri. Det är en stor vinst... för Apple-älskare.

HomePod kan också fungera som en högtalartelefon för iPhone-samtal, och Siri kommer att läsa och diktera textmeddelanden så att du kan ha en hel konversation handsfree. Vissa har larmat om möjligheten att någon kan kapa din telefon och skicka elaka meddelanden eller ringa obehöriga samtal. Det är möjligt. Om du har ett stort hus och tenderar att vandra långt från din högtalare kan detta vara ett problem, men Apple påpekar ut att iPhone ansluten till HomePod måste vara på samma nätverk för meddelande- och samtalsfunktioner arbete. De flesta kommer förmodligen att höra att deras meddelanden snokas av andra. Kort sagt, sannolikheten för att någon kommer att bända i dina meddelanden eller skicka meddelanden för din räkning utan din vetskap är liten, men den finns där.

Till skillnad från Google Assistant, Siri kommer inte att känna igen olika röster, vilket kommer att leda till den typ av olägenheter som Apple vanligtvis är stolta över att fixa. Till exempel, eftersom en HomePod ansluter till en persons telefon och Apple ID, är den oupplösligt knuten till den personens Apple Music-konto, spellistor och musiksmak. Om ägaren gillar jazz och R&B, skulle en rumskamrat som bestämmer sig för att spela speed metal en dag skada de anpassade musikförslag som Apple är så stolta över. Det kallas en HomePod, inte en PersonalSpeakerPod.

En positiv säkerhetsanmärkning: Apple säger att nästan all information som skickas fram och tillbaka från HomePod över internet är säker och anonym. Den enda information som Siri delar med Apple är din lyssningshistorik, som den använder för att bygga anpassade spellistor för att passa din smak.

Under huven

Vi har redan täckt mycket om vad HomePod kan och inte kan göra, men vi har precis börjat här. Inuti finns Apples kraftfulla A8-processor – samma chip i iPhone 6 och 6S – som högtalaren använder för att aktivt hantera ljud. HomePod lyssnar ständigt på sin omgivning, ändrar EQ-kurvan och beamforming – i huvudsak styrljud – för att optimera ljudkvaliteten för sin miljö. Tanken är att du ska höra talaren, inte rummet.

Om vi ​​till exempel skulle sätta HomePod i ett hörn, skulle högtalaren märka en förändring i mellanbasområdet och kompensera genom att minska vissa frekvenser för renare ljud. Högtalaren kommer också att rikta ljudets riktning ut i rummet snarare än in i en vägg. Flytta högtalaren någon annanstans så justeras den i realtid. Det finns inga dåliga platser med HomePod – det låter bra överallt.

Alla dessa sonic smarts dirigeras till en 4-tums bashögtalare och sju diskanthögtalare som omger högtalaren, var och en tilldelad sin egen högeffektsförstärkare. 4-tums bashögtalaren kommer med en jäkla biffig talspole och kan röra sig totalt 20 mm, topp till topp. Detta innebär att högtalaren kan flytta en stor mängd luft. Och du kommer att känna det i samma ögonblick som du ansluter högtalaren.

Slutligen kommer vi till ljudkvaliteten, vilket verkligen är den här högtalarens bästa egenskap. Som utlovat låter HomePod utmärkt. Vi ställer det mot en Amazon Echo 2^nd gen, a Google Home Max, och en Sonos One, lyssnade lite och tog rikliga anteckningar.

Från den allra första anteckningen var vi imponerade av HomePods trohet. Vi har aldrig tagit fram det audiofila lexikonet för en smart högtalare tidigare, men HomePod kräver det. Där den Google Home Max är en oafish brute, HomePod är en smidig atlet med explosiv kraft redo.

Vi inledde vår lyssningssession med titelklippet från Bruno Mars 24K magi och slogs omedelbart av den mycket upplösta sågtandskanten av låtens inledande vokodersekvens. Vi hörde komplexa övertoner inom synthesizers som normalt bara exponerades av de finaste hörlurar och avancerade högtalare. Ingen dålig start. Men så föll takten in och... söta barmhärtighet! Så här stor bas kommer inte från något som ser ut som en överdimensionerad marshmallow.

Och ändå, här är den. Apple låter inte HomePods bas flyga runt med hänsynslös övergivenhet heller. Med A8-chippet som höll det i schack, sprängdes aldrig basen in i distorsionsområdet. Resultatet var kraftfull, melodiös, legitimt lärd bas som du sällan får från billiga subwoofers, än mindre en kompakt smart högtalare.

Apple prioriterar sång med sin bearbetning, men företagets ljudtekniker slutade för att driva dem så långt fram i mixen att de kände sig exponerade. Apple berättade för oss i ett privat möte att HomePod är designad för att separera ljud i primära och sekundära ljudenergier och sedan dirigera dessa signaler ut till olika förare så att leadsången låter fram och tillbaka, medan bakgrundssången får en mer ambient närvaro; föreställ dig bara barnens refräng på Pink Floyds Ännu en tegelsten i väggen.

HomePod behandlar komplex och intrikata musik med den respekt den förtjänar. Bara de första sekunderna av Allison Krauss och Union Stations Ny favorit gav oss frossa. De klick-y-transienter som skapades av de öppna gitarrvalen och den djupa, metalliska twangen av pedalstålet hoppade från högtalaren och fyllde rummet som om vi var i studion. Sedan kom Krauss in med sin slingrande sång, och rikedomen i hennes ton smälte oss.

Du får inte den typen av ljudupplevelse från Amazon Echo. Ingenstans i närheten. HomePod låter också betydligt renare och mer balanserad än Google Home Max. Och vi kommer hastigt att påpeka att HomePod är lika kraftfull som Home Max på ungefär en tredjedel av storleken och $50 mindre.

Mer överraskande är hur väl HomePod matchar några av de Sonos Ens utmärkta ljudegenskaper samtidigt som de låter större och allestädes närvarande. Artikulationen är i nivå med One, med samma upplösning av fina detaljer och basdjup, men HomePod har en fetare, mer robust ljudsignatur tack vare lite förstärkt mellanbas i EQ-kurvan. HomePod är också riktigt bra på den där 360-graders "ljud överallt"-effekt som andra har försökt och misslyckats med att skapa. De Sonos låter väldigt riktat i jämförelse.

Den här högtalaren är inte gjord för alla. Den är gjord för iPhone-ägare som älskar Apple Music. Om du hamnar i den här smala demografin bör du köpa en. När allt kommer omkring vill du förmodligen bara ha en bra högtalare för att spela din musik från samma tjänst som du redan får den från. Det är vad HomePod gör, och det gör det extremt bra. Om du är i stort sett någon annan, men vi tror att HomePod förmodligen inte är rätt val för dig... och det är synd eftersom det är den bästa kompakta smarta högtalaren vi har hört hittills. Apple gjorde några riktiga innovationer med HomePod, det gjorde bara inte den innovationen tillgänglig för alla.

Garanti-information

Apples begränsade garanti täcker tillverkningsfel i ett år från och med inköpsdatumet. Apple erbjuder också AppleCare+ för HomePod.

Vår uppfattning

Medan Apple HomePod är en enastående högtalare, är den gjord för en mycket specifik publik och utesluter många potentiella användare. Tills HomePod erbjuder stöd för flera strömmande appar och har fler tredjepartsappar och funktionsintegration, är dess utmärkta ljudkvalitet inte tillräckligt för att man ska köpa en.

Finns det något bättre alternativ?

Om du är mycket investerad i Apples ekosystem, äger en iOS-enhet och älskar Apple Music, så finns det inget bättre alternativ. För alla andra rekommenderar vi Sonos One som den mest jämförbara när det gäller ljudkvalitet, och som en betydligt mer flexibel högtalare.

Hur länge kommer det vara?

HomePod känns byggd för att hålla, och den kommer sannolikt att hålla bra över tiden. Den medföljande nätskärmen kan dock inte enkelt tas bort av användaren, så den kan bli smutsig med tiden. Dessutom har den här högtalaren inga delar som användaren kan reparera, så om den blir defekt är en kostsam reparation på $270 den enda utvägen. Avsaknaden av Bluetooth och aux-ingångar gör att om du någonsin bestämmer dig för att byta till Android i framtiden blir din HomePod värdelös.

Ska du köpa den?

Köp HomePod om du är en stark Apple-användare och helt nöjd med Apple Music. Köp den inte om du äger någon annan telefon än en iPhone eller vill lyssna på andra musikkällor än Apple Music.

Uppdaterad i september 2018 för att notera att HomePod nu stöder flera timers, tvåvägssamtal och olika språk.

Redaktörens rekommendationer

• Den bästa smarta hemtekniken för din studenthem
• Är en luftkvalitetsmonitor värd att lägga till i ditt hem?
• De bästa Google Home-tipsen, tricken och påskäggen
• De bästa Amazon Alexa smarta högtalarna
• Är ett Roku Smart Home-abonnemang värt det?