Astronomer är återigen orolig för effekten att satelliter som de som används av SpaceX för sin Starlink-tjänst kommer att ha på vetenskaplig forskning. En nyligen genomförd studie tittade på effekten som sådana satelliter hade på observationer från Hubble Space Telescope och fann att observationer redan påverkades av antalet satelliter närliggande.
Teleskop som Hubble är särskilt känsliga för störningar från satelliter på grund av deras placering, i ett område som kallas low-earth orbit (LEO). På mindre än 1 200 miles över jordens yta är denna region främsta fastigheter för både vetenskapliga projekt som Hubble och den internationella rymdstationen och för kommersiella projekt som satellit-megakonstellationer. Även om det har funnits satelliter i denna region i många år, har antalet satelliter nyligen varit det stiger dramatiskt, särskilt på grund av projekt som Starlink som är beroende av att ha tusentals satelliter in bana.
När dessa satelliter passerar framför teleskop som Hubble kan de lämna ljusa ränder över bilderna på grund av reflekterat solljus vilket gör data vetenskapligt värdelösa. Forskarna fann att bara en liten del av Hubble-bilderna för närvarande påverkas, mindre än 1 %, men de visade en mängd olika bilder med ruinerande ränder som den ovan. Och det största bekymret är för framtiden, med fler och fler satelliter som kommer att skjutas upp under de närmaste åren.
Relaterad
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Veckans Hubble-bild visar en ovanlig manetgalax
"Bråkdelen av HST-bilder som korsas av satelliter är för närvarande liten med en försumbar inverkan på vetenskapen. Antalet satelliter och rymdskräp kommer dock bara att öka i framtiden”, skriver författarna.
Rekommenderade videor
För att illustrera problemets potentiella omfattning ger de data om det nuvarande antalet satelliter jämfört med uppskattningar för antalet satelliter som skjuts upp under det kommande decenniet. "Vid datumet för denna analys fanns det 1562 Starlink- och 320 One Web-satelliter i omloppsbana, vilket ökade populationen av satelliter nära [Hubbles omloppsbana]", skriver de. "Icke desto mindre kommer antalet satelliter i LEO bara att öka i framtiden, med ett uppskattat antal satelliter i LEO mellan 60 000 och 100 000 till 2030-talet."
SpaceX har gjort ansträngningar att minska effekten av dess satelliter på astronomiska observationer som att måla dem i en mörkare färg och justera deras omloppsbana så att mindre reflekterar mindre solljus. Men som denna studie visar, försvinner inte frågan om vem som får använda rymden och om prioritet ska ges till vetenskaplig forskning eller privata företag.
Forskningen publiceras i tidskriften Natur astronomi.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
