NASA fokuserar alltmer på interplanetära uppdrag till avlägsna platser som Mars, och sådana mycket ambitiösa resor kommer att kräva robotutrustning för att hjälpa astronauter med en rad uppgifter.
Mori3: En polygonbaserad modulär robot
Med det i åtanke utvecklar ett team av forskare vid Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) i Schweiz en anmärkningsvärd robot som heter Mori3 som kan ändra sin storlek, form och funktion, förvandlas från 2D-trianglar till nästan vilken 3D som helst objekt. Du kan se det i aktion i videon ovan.
Rekommenderade videor
"Vårt mål med Mori3 är att skapa en modulär, origamiliknande robot som kan monteras och demonteras efter behag beroende på miljön och uppgiften." sa Jamie Paik, chef för Reconfigurable Robotics Lab, och medförfattare till en nyligen publicerad studie detaljer om projektet.
Som Paik föreslår skulle Mori3 vara väl lämpad för rymduppdrag eftersom den kan konfigureras till ett antal former enligt den specifika uppgiften. Även om teamet föreställer sig att det ska användas för saker som externa reparationer och kommunikationer, kan det konfigureras för helt nya uppgifter när de blir uppenbara. Viktigt är att den också kan förvaras platt, vilket sparar värdefullt utrymme på ett långvarigt besättningsuppdrag.
Paik erkänner att en "allmän robot som Mori3 kommer att vara mindre effektiv än specialiserade robotar inom vissa områden", men tillägger att "Mori3s största försäljningsargument är dess mångsidighet."
Polygon som griper in
Mori3s triangulära moduler går samman för att skapa polygoner av olika storlekar och konfigurationer i en process som kallas polygon meshing.
"Vi har visat att polygonmaskning är en genomförbar robotstrategi", sa teammedlemmen Christoph Belke, även om han tillade att för att få det att hända måste teamet "ompröva hur vi förstår robotik."
Många rymdrobotar är för närvarande lite klumpiga eller begränsade i vad de kan göra. Rymdstationens CIMONt.ex. var i grunden en flytande display som försåg astronauterna med information för olika jobb, medan Astrobee fortsätter att utföra rutinuppgifter som involverar navigering, besättningsövervakning och logistikhantering. Robonaut förtjänar också ett omnämnande för att vara den första humanoida roboten i rymden, men det är fortfarande en bit ifrån att vara riktigt användbar.
NASA tittar på det sena 2030-talet för det första mänskliga uppdraget till Mars och så det finns en god chans att besättningen kommer att resa tillsammans med ett antal robotar, en mer avancerad version av Mori3 möjligen bland dem.
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s test av robotballong som en dag skulle kunna utforska Venus
- En ny robot är på väg till den internationella rymdstationen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
