Den internationella rymdstationen (ISS) såg ett tag ut som att den skulle bli lite mindre internationell när den ryska rymdorganisationens chef förra året föreslog att hans land skulle sluta skicka kosmonauter till den orbitala utposten "efter 2024."
Roscosmos-chefen Yuri Borisov gjorde uttalandet i juli under en period av ökande spänningar mellan USA och Ryssland efter Vladimir Putins invasion av Ukraina fem månader tidigare.
Rekommenderade videor
Men på torsdag NASA meddelade att Ryssland hade gått med på att stödja fortsatt ISS-verksamhet till och med 2028, medan andra nationer, bland dem USA, Japan, Kanada och de deltagande länderna i European Space Agency, har åtagit sig till 2030.
Avtalet innebär att ISS kommer att vara värd för besättningar fram till dess avvecklingsprocessen, vilket är för närvarande satt till 2031.
"Den internationella rymdstationen är ett otroligt partnerskap med ett gemensamt mål att främja vetenskap och utforskning," sa NASA: s Robyn Gatens. "Att förlänga vår tid ombord på denna fantastiska plattform gör att vi kan skörda frukterna av mer än två decennier experiment och teknikdemonstrationer, samt fortsätta att materialisera ännu större upptäckter till komma."
NASA: s tillkännagivande följer kommentarer som gjordes på tisdagen av NASA-chefen Bill Nelson under ett evenemang i Ottawa för att lyfta fram nästa års Artemis II månuppdrag som involverar fyra astronauter, inklusive kanadensaren Jeremy Hansen.
Nelson berättade för Reuters att medan "vi är helt i strid med president Putins aggression" i Ukraina, samarbetet ombord på rymdstationen ”fortsätter på ett mycket professionellt sätt mellan astronauter och kosmonauter utan en lifta. Och jag förväntar mig att det kommer att fortsätta hela vägen till slutet av decenniet när de vi sedan kommer att kretsa runt rymdstationen.”
Förutom att vara goda nyheter för internationellt samarbete är torsdagens tillkännagivande också användbart för ISS operationer eftersom det banar väg för fortsatt användning av Rysslands flygsystem Soyuz för att skicka besättning och last till ISS. Utan det skulle stationen behöva förlita sig enbart på SpaceX för sådana uppdrag.
Byggandet av ISS startade 1998 och roterande besättningar började vistas där 2000. Hittills har anläggningen, som kretsar omkring 250 miles över jorden, besökts av 266 individer från 20 länder.
Under vistelser som vanligtvis varar runt sex månader använder besättningsmedlemmarna de unika mikrogravitationsförhållandena för att utföra vetenskapliga experiment över flera forskningsdiscipliner, inklusive jord- och rymdvetenskap, biologi, mänsklig fysiologi, fysikaliska vetenskaper och teknologi demonstrationer.
Men stationen börjar visa sin ålder och kommer därför att avvecklas om cirka åtta år.
Privata företag planerar dock att bygga mer moderna rymdstationer för internationella besättningar att leva och arbeta i låg omloppsbana om jorden.
Redaktörens rekommendationer
- NASA förbättrar processen för att förvandla astronautkissa till dricksvatten
- Så här ser du ISS-astronauter installera en ny solpanel imorgon
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
