NASA siktar på att bygga en speciell rymdfarkost som kan styra den internationella rymdstationen till en säker bana när den tas ur drift 2030.
Detaljer om planen lades fram under de senaste dagarna när Vita huset släppte sin budgetförfrågan för 2024.
Rekommenderade videor
Den föreslagna anslaget på 27,2 miljarder dollar till NASA inkluderar 180 miljoner dollar för att påbörja utvecklingen av en s.k. "rymdbåt" utformad för att säkerställa att stationen brinner på ett säkert sätt när den kommer in i jordens atmosfär om sju år tid, Space.com rapporterad.
Den slutliga kostnaden för bogserbåten kan dock uppgå till nästan 1 miljard dollar, enligt kommentarer från Kathy Lueders, chef för NASA: s mänskliga rymdfärdsprogram.
Som det ser ut kan ISS brytas av ett dockat ryskt Progress-lastfordon som använder en serie motorbrännor för att ändra stationens kurs. Men enligt SpaceNews, NASA har kommit fram till att "ytterligare rymdfarkoster kan ge mer robusta kapaciteter för deorbit", vilket fick byrån att utforska idén om en specialdesignad rymdbåt.
Rymdstationen togs i bruk för två decennier sedan som en plats för astronauter att bo och arbeta och utföra vetenskapliga experiment under mikrogravitationsförhållanden. Men dess åldrande design innebär att anläggningen, som kretsar 250 miles över jorden, kommer att förstöras om några år från nu.
På mer än 100 meter från ände till ände kommer stor försiktighet att behöva iakttas vid avvecklingen av rymdstationen. Till exempel måste den manövreras bort från fungerande satelliter och alla stora bitar av rymdskräp innan den sätts in på en kurs som kommer att resultera i mycket av det brinner upp över Stilla havet. En del av det förväntas dock störta i havet vid Point Nemo, en plats långt borta från land som är känd som "rymdkyrkogården" eftersom den ofta är inriktad på kontrollerade nedstigningar av rymdskräp.
NASA samarbetar med privata företag i syfte att bygga en ersättningsstation, medan Kina nyligen inrättat sin egen orbitalanläggning. Ryssland har också uttryckt intresse för att bygga ett eget rymdbaserat laboratorium i låg omloppsbana om jorden, med alla dessa projekt säkerställer att människor – om än ett fåtal utvalda – kommer att fortsätta att leva och arbeta i rymden i flera år för att komma.
Redaktörens rekommendationer
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Astronauter installerar en femte ny solpanel vid den internationella rymdstationen
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
