Venus kan vara vår granne i solsystemet, men det finns mycket vi fortfarande inte vet om planeten. Det är delvis på grund av det höga temperaturer och atmosfärstryck vilket gör det svårt att skicka sönder dit, och även för att dess tjock atmosfär gör det svårt att observera från omloppsbana. Men forskare har nyligen grävt igenom data från ett decennier gammalt NASA-uppdrag för att lära sig om de märkliga geologiska processer som förnyar dess yta.
En av de öppna frågorna om Venus är hur den förlorar sin värme, eftersom Venus, till skillnad från jorden, inte har tektoniska plattor. Genom att titta på data från Magellan-uppdraget upptäckte forskarna att det yttre lagret av Venus yta, som kallas litosfären, kan vara avsevärt tunnare än man tidigare trott och kan släppa ut värme från planetens heta kärna.
"Så länge har vi varit låsta vid denna idé att Venus litosfär är stillastående och tjock, men vår synen utvecklas nu, säger ledande forskare Suzanne Smrekar från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i en påstående. "Även om Venus inte har jordliknande tektonik, verkar dessa områden med tunna litosfärer tillåta betydande mängder värme att fly, liknande områden där nya tektoniska plattor bildas på jordens havsbotten."
Rekommenderade videor
Forskarna tittade på bilder av runda särdrag som kallas coronae som Magellan såg på planetens yta, och genom att titta på djupet av åsar runt dem kunde de uppskatta tjockleken på litosfären i dessa regioner. De fann att litosfären runt dessa egenskaper var så tunn som 7 miles djup.
Detta kan hjälpa till att förklara en märklig egenskap hos Venus: Dess yta ser ung ut, eftersom den saknar de många gamla nedslagskratrarna du kan förvänta dig att se på en planet i dess ålder. Det har varit mycket vulkanisk aktivitet i Venus förflutna och det kan fortfarande finnas vulkanisk aktivitet där idag, så en teori är att vartannat hundra miljoner år, hela planetens yta smälts och reformeras i episka händelser som kallas resurfacings - vilket är anledningen till att det verkar vara ung. Den tunna litosfären som tillåter värme att flöda genom den stöder den idén.
"Det som är intressant är att Venus ger ett fönster in i det förflutna för att hjälpa oss att bättre förstå hur jorden kan ha sett ut för över 2,5 miljarder år sedan. Det är i ett tillstånd som förutspås inträffa innan en planet bildar tektoniska plattor, säger Smrekar.
Ett kommande NASA-uppdrag kallas VERITAS kommer att undersöka frågan ytterligare och kommer att lanseras under 2030-talet. "VERITAS kommer att vara en kretsande geolog som kan fastställa var dessa aktiva områden finns och bättre lösa lokala variationer i litosfärisk tjocklek. Vi kommer till och med att kunna fånga litosfären när den deformeras, säger Smrekar. "Vi kommer att avgöra om vulkanismen verkligen gör litosfären tillräckligt "squishy" för att förlora lika mycket värme som jorden, eller om Venus har fler mysterier i beredskap."
Forskningen publiceras i tidskriften Nature Geovetenskap.
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Aerobromsningens konst och vetenskap: Nyckeln till att utforska Venus
- Två rymdskepp arbetade tillsammans för att lära sig om Venus magnetfält
- Astronomer ser en enorm "planetmördare" asteroid mellan jorden och Venus
- NASA: s Psyche-uppdrag att metalla asteroiden har ett nytt lanseringsdatum
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
