Som en drake: Ishin! sidouppdrag har mig redan i stygn

Yakuza-namnet kanske inte finns längre, men det betyder inte att RPG-serien försvinner snart. Nu omdöpt till Like a Dragon, verkar utvecklaren Ryu Ga Gotoku Studio mer angelägen än någonsin att pumpa ut bidrag i sitt ständigt expanderande universum - till den grad att det nästan årligen blir det. I år kommer inte att bli annorlunda, eftersom den 21 februari kommer att släppasSom en drake: Ishin! på PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One och Xbox Series X/S.

Tidigare en Japan-exklusiv PS4-lanseringstitel, Ishin tar grundidéerna i Yakuza-serien och sätter dem i sammanhanget av ett samuraj-action-äventyrsspel som utspelar sig på 1800-talet. Den kommande remaken kommer att föra den till väst för den första gången någonsin – och den timingen kunde inte vara bättre. När kärnserien experimenterar med turbaserat spel, Ishin är mycket fast en återgång till den klassiska beat 'em up-striden som långvariga fans är vana vid. Det gör det till ett slags övergångsspel för dem som inte riktigt är redo för förändring.

Jag fick en chans att spela remakens tredje kapitel, som inkluderade två timmars uppdrag och en öppen världsutforskning. Den biten har mig redan tacksam för att Ryu Ga Gotoku äntligen bestämde sig för att ta med sidospelet till USA. Det är allt Jag älskar Yakuza, placerad i en fräsch miljö och fylld med hysteriska delhistorier som redan har mig i stygn.

Nytt och gammalt

Trots att jag aldrig spelat originalet Ishin, jag vet direkt vad jag ska göra när min demo börjar. Jag kommer på mig själv med att kontrollera Sakamoto Ryōma, en samuraj beväpnad med ett svärd och flintlåspistol. Även om inställningen kan vara långt ifrån stadens gator i huvudspelen, istället för att placera mig i en pittoresk japansk by, håller alla mina Yakuza-instinkter. Jag börjar utforska gatorna, jagar sidouppdrag, letar efter minispel och hamnar i slagsmål med vandrande banditer.

Den största förändringen kommer från dess strid, som byter nävar mot svärd och pistoler, men även den förändringen är något kosmetisk. Strider fungerar fortfarande på samma sätt som tidigare spel där att stöta på fiender kommer att utlösa en kamp i realtid. Jag har fyra ställningar jag kan växla mellan, precis som tidigare bidrag, och det finns en värmemätare som gör att jag kan göra överdrivna avslutningsdrag. I ett möte på en ranglig bro trycker jag på Y för att ta tag i en av mina fiender och kasta dem i strömmen nedanför.

Grunderna i strid är fortfarande desamma, men att slåss med svärd och pistol känns fortfarande annorlunda, även om det bara är psykologiskt. Att svänga med svärd känns lite mer tillfredsställande än att slå ibland, eftersom jag graciöst kan skära ner mina fiender. Blockering är också lättare att svepa runt, eftersom det känns mer slagkraftigt att se stålsvärd slå ihop än att absorbera slag.

Pistolen ger också en stark tweak i spelet, eftersom den låter mig backa under tuffa slagsmål och spela det säkert. Den första samurajbossen jag mötte torkade golvet med mig flera gånger innan jag omfamnade min avståndsställning och satte flera skott i honom på avstånd. Vanhedrande? Kanske, men det gjorde jobbet gjort. Den bästa hållningen använder båda vapnen, vilket låter mig slåss med en snabbare och mer flytande stil som blandar när- och långdistansattacker. Dessa verktyg ger också några vilda hettattacker, när jag får se Ryōma störta sitt svärd rakt genom en bandits bröst och slå dem med en pistol för att lägga förolämpning till skada.

Stridssystemet har s få egenheter, vilket är ett av få områden där jag kanske kan känna att det här är en remake av ett lite äldre spel. Att byta känns lite långsamt och brist på äkta låsning kan göra det svårt att hålla reda på fiender i spända bosskamper. De omarbetade bilderna räcker för att få jobbet gjort, men det är fortfarande tydligt att detta är ett äldre spel med ett bra sminkjobb. Nitpicks åsido, remaken känns i nivå med Yakuza Kiwami-spel, som fortfarande håller trots att de är ett halvt decennium gammal. Ishin kommer inte att kännas som ett nytt spel, men dess välkommen förändring av landskapet är mer än tillräckligt för att kompensera för det.

Globalt bedrägeri

Medan jag njuter av striderna i Yakuza-spel, kommer jag till slut till dem för berättelsen. Jag har vuxit till att älska Ryu Ga Gotokus författarskap, eftersom det skapar övertygande kriminalhistorier som balanserar melodrama och slapstick perfekt. Den tonen håller i sig Ishin, vilket redan gör mig exalterad över att se mer av den. Även om det tredje kapitlet inte ger en känsla av dess bredare berättelse ännu, är jag redan fascinerad av dess fokus på samurajpolitik och klasskamper som rinner ut på gatorna.

Vad jag dock har full känsla för är dess delhistorier. Sidouppdrag har alltid varit en stapelvara i Yakuza-serien, vilket ger en nivå av uppriktig fånighet som bryter upp några av dess tyngre ögonblick. I min demo skulle jag hjälpa en man att lista ut vem som åt sin mochi, rensa bort dåliga skådespelare ur en grupp dansande demonstranter och springa naken genom gatorna när jag jaga ner en man som stal mina kläder på ett badhus (bara för att behöva springa tillbaka när myndigheterna antog mig för att vara en pervers som blinkade på gatorna för roligt).

Mitt favorituppdrag fick mig dock att skratta i drygt fem minuter. Jag stannar för att prata med en gammal man på gatan som ber om min hjälp. Han är en lärare som har fått en jordglob av några av sina elevers föräldrar, och nu förväntas han lära sina barn om världen. Det enda problemet? Han vet inte vad en jordglob är. Jag måste hjälpa honom genom att posera som hans assisterande lärare och svara på barnens geografifrågor, och täcka för hans bisarra vita lögn. På klassiskt Yakuza-sätt bygger den absurda premissen till en konstigt uppriktig slutsats när han erkänner sitt bedrägeri och förtjänar sina elevers respekt. Det är den perfekta inkapslingen av det jag älskar med serien i en rolig uppsättning.

Det finns mer av den pålitliga charmen när jag utforskar den öppna världen. Ena minuten hugger jag ved åt en gammal man, nästa är jag mitt i ett dansande minispel där Ryōma vinkar runt med ett fan medan jag gör lite klassisk knappmatchning. Det finns mycket jag inte såg lika bra, som dess ökända bordellminispel, som får mig att känna mig som Ishin kommer att göra mer än tillräckligt för att fylla det traditionella Yakuza-hålet i mitt hjärta, även om det inte längre tål det namn.

Jag var från början lite tveksam till Som en drake: Ishin! — antar att det kan kännas som en daterad remake (något jag kämpade med i nyligen återsläppt Kriskärna). Dessa bekymmer försvann helt på två timmar. Istället finner jag mig själv förtjust över möjligheten till ett annat mainline Yakuza-spel som leker med den grundläggande mallen utan att förlora något av dess kännetecken. Så länge det finns jordklotsbedrägerier som behöver hjälp, kommer jag att finnas där för att hjälpa till.

Som en drake: Ishin! lanseras den 21 februari för PC, PS4, PS5, Xbox One och Xbox Series X/S.

Redaktörens rekommendationer

• Like a Dragon 8: spekulationer om släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Yakuza 8 är nu Like a Dragon 8 och den får en Kiryu-spinoff-prequel
• Like a Dragon: Ishin tar med sig en Yakuza-spinoff till väst för första gången
• Ta en första titt på Yakuza 8, som har den japanska MMA-fightern Mikuru Asakura
• Yakuzas selektiva engelska dubbning påminner mig om att gå hem