Recension av Essential Phone (PH-1).

De Viktig telefon, även kallad Essential PH-1, var det nya barnet på blocket i 2017 års smartphonelandskap. Mycket av hypen kring telefonens lansering var knuten till Andy Rubin, företagets grundare som också är skaparen av Android-mobiloperativsystemet. Men vid lanseringen konkurrerade Essential Phone med tunga spelare och kritikerrosade enheter som Samsung Galaxy Note 8, iPhone X, och den Pixel 2 XL. Det är troligen varför företaget permanent har sänkt telefonens pris från $700 till $500.

Telefonen är mycket lättare att rekommendera till sin nuvarande prislapp, och den konkurrerar nu med sådana som

OnePlus 5T. I vår recension av Essential Phone fann vi att PH-1 kommer nära — men delar av den känns fortfarande som ett pågående arbete.

Underbar design, lysande display

Utan tvekan är Essential Phone 2017 års vackraste smartphone. Kroppen är gjord av titan; baksidan använder keramik, som är mjuk och sval vid beröring, och det eliminerar behovet av fula antennlinjer. Det finns ingen logotyp någonstans på telefonen, och baksidan är minimal och elegant.

Det finns ett system med dubbla kamera på baksidan, men det sticker inte ut ur telefonen, till skillnad från iPhone 7 Plus. Fingeravtryckssensorn är centrerad nedanför, i ett lättillgängligt läge, och till höger hittar du två silverstift - mer om detta senare. Keramiken på baksidan betyder att det är en fingeravtrycksmagnet, även om den inte är lika dålig som telefoner med glasbaksida. Vi rekommenderar ändå att du tar med dig en mikrofiberduk för att hålla den glänsande.

Den eleganta blandningen av titan och keramik gör verkligen en tyngre telefon än vanligt. Tänk på det så här: The Essential Phone är aldrig så lite större än en vanlig iPhone 7, men den väger lite under 185 gram. iPhone 7 väger 138 gram. Den är inte skrymmande eller tjock, men du kommer att märka telefonens vikt.

Vi gillade den extra kraften eftersom den får telefonen att kännas mer avancerad. Titan, tillsammans med Cornings Gorilla Glass 5 på framsidan betyder att den borde klara sig mycket bättre i falltester jämfört med telefoner i aluminium och helt glas.

Framsidan är ännu vackrare. Som Samsung Galaxy S8 och nu Note 8, Essential Phone går för en "utan ram” design med smala kanter runt skärmen. Det finns fortfarande en liten haka på botten, men den översta rymmer ett litet hack för den främre kameran. Vi var från början skeptiska till den här designen och trodde att främre kameraskåra skulle vara distraherande. Det är det inte. Det är faktiskt lätt att glömma att det finns där. Programvaran säkerställer att skåran aldrig täcker något viktigt, och Android-statusfältet utnyttjar utrymmet väl. Vi tycker att det är en underbar implementering och vi kan inte sluta stirra på skärmen.

Den kant-till-kant-designen innebär att du får mycket mer skärmfastigheter inom en ram av rimlig storlek. Essential Phone är bara ett hårstrå längre och lite bredare än den vanliga iPhone 7, men du får en 5,7-tumsskärm istället för iPhones 4,7-tumsskärm. Den känns kompakt och bekväm i handen.

Innan du dyker in på skärmen är Essential Phones strömknapp och volymknapp på höger kant, och de är klickiga och lyhörda. SIM-kortplatsen finns på undersidan, bredvid USB Type-C-laddningsporten och högtalargrillen. Tyvärr finns det inget hörlursuttag, men en 3,5 mm till USB Type-C-adapter ingår i kartongen.

Skärmen på 5,7 tum har en upplösning på 2 560 × 1 312 pixlar och ett bildförhållande på 19:10. Vi skulle ha velat se en AMOLED-skärm för bläckigare svarta, men LCD-skärmen är otroligt livfull och färgstark. Det ser inte överdrivet mättat ut. Skärmen blir lätt tillräckligt ljus utomhus i direkt solljus, även om vissa betraktningsvinklar är svaga.

Du kommer att ha svårt att lägga ifrån dig Essential Phone. Dess skarpa, stora skärm gör att du vill fortsätta använda din telefon, och enheten är tillräckligt kompakt för att inte kännas krånglig. Essential fick byggmaterialen, designen och skärmen direkt på sitt första försök.

Toppklassiga specifikationer, ren Android

Essential Phone måste ha specifikationer som matchar andra telefoner i dess flaggskeppskategori. Du hittar Qualcomms Snapdragon 835-processor som driver telefonen - det är samma styrkrets i telefoner som Galaxy S8, Note 8 och HTC U11.

Den är ihopkopplad med 4 GB RAM, vilket borde vara gott för multitasking, och det finns bara ett val av lagring: 128 GB. Det finns ingen MicroSD-kortplats, men 128 GB borde vara gott för de flesta.

Vi hade få problem med prestanda. Appar öppnades snabbt, surfning genom sociala medier och webben orsakade inga stammar, och multitasking kändes flytande. Vårt största klagomål är beröringsfördröjning – det finns en synlig fördröjning från när du trycker på skärmen till när den svarar, och det är mest märkbar när du rullar. Det är ett irriterande problem, men det var inte en deal breaker för oss. Företaget är enligt uppgift jobbar på att fixa detta.

Här är några benchmarkresultat:

• AnTuTu: 157,705
• Geekbench 4: 1 904 enkelkärnor, 6 250 flerkärniga
• 3DMark Slingshot Extreme: 3,037

Som referens är Samsung Galaxy S8:s AnTuTu-poäng 155 253 och HTC U11 fick 175 748. Benchmarks är inte slutresultatet för prestanda, men förvänta dig samma snabba prestanda som andra flaggskepps Android-telefoner.

Essential Phone kör ren Android och erbjuder nästan samma mjukvaruupplevelse som på Google Pixel. Det finns för närvarande på Android 7.1.1 Nougat, men Essential har redan en betaversion av Android 8.0 Oreo tillgänglig som troligen kommer att lanseras snart. Detta bara bones OS, utan en anstormning av gimmickiga funktioner eller bloatware, är troligen anledningen till att vi ser jämn prestanda.

Snapdragon 835-kretsuppsättningen är inte heller slarvig. Grafiskt intensiva spel som NASCAR Heat och Burrito Bison fungerade felfritt utan problem. Du kommer inte ha problem med prestanda på den här telefonen.

Near Field Communication (NFC) finns ombord, vilket innebär att du kan göra kontaktlösa betalningar med Android Pay, eller till och med dela innehåll mellan två Android-telefoner via Android Beam. Telefonen använder även Bluetooth 5-standarden, som erbjuder snabbare dataöverföringshastigheter och förbättrad räckvidd. Det finns stöd för många nätverk och band, så var du än är i världen bör telefonen automatiskt försöka använda det snabbaste tillgängliga nätverket.

Tyvärr har Essential Phone endast IP54 vatten- och dammbeständighet, vilket betyder att den är skyddad från "vattenstänk från alla håll." Galaxy S8 och Note 8, LG V30, iPhone 8, Google Pixel 2 och många andra flaggskeppstelefoner har IP67 eller IP68 damm- och vattenbeständighet. Till den ursprungliga prislappen på $700 borde detta ha varit en funktion på Essential Phone. För 500 $ är det lite lättare att ge telefonen ett pass med tanke på att OnePlus 5T inte har vattentålighet.

Avsaknaden av ett MicroSD-kort är synd, men det finns många andra telefoner som inte har ett och som erbjuder mindre lagringsutrymme; och även om 3,5 mm till USB-C-adaptern är praktisk, sörjer vi fortfarande förlusten av hörlursuttaget.

Ett modulärt system

Som Motorolas Moto Z smartphone serien, är Essential PH-1 också en modulär telefon. Det är därför det finns två silverstift på baksidan av telefonen. Motorolas tillvägagångssätt använder 16 pogo-stift på baksidan av sina Moto Z-smarttelefoner och Moto Mods, som en 360-graders kamera, magnetiskt fäst på baksidan av telefonen. Mods kan förbättra funktionerna i din telefon. Data överförs genom dessa pogo-stift och de drivs av telefonen.

Problemet? Motorola måste behålla samma design och storlek på smartphonen så att den kan säkerställa att dessa Moto Mods kommer att fortsätta att fungera åtminstone i några år. Det är därför Moto Z2 Force har nästan samma mått som den ursprungliga Moto Z Force. Moto Mods är också mycket stora, tar upp samma storlek som telefonen, och det kan vara krångligt att bära mer än en.

De två stiften på Essential Phone är inte för att överföra data. Mods ansluter magnetiskt och drar ström genom stiften, men data överförs trådlöst. Modsna är inte stora, och användningen av två stift innebär att företaget kan fortsätta använda samma mods men ändå ändra designen och storleken på framtida telefoner.

Den enda modden som är tillgänglig vid lanseringen är en otroligt liten 360-graders kamera. Vi har haft chansen att prova det, och även om fotokvaliteten är stabil och modden är lätt att använda, ifrågasätter vi fortfarande poängen med 360-graderskameror. Ändå ser Essentials implementering mycket bättre ut än Motorolas tillvägagångssätt. En telefondocka som fungerar som en trådlös laddningsmod kommer senare, men det finns inga ord om exakt när vi kommer att se den. Företaget sa ursprungligen att det förväntar sig att lansera en mod per kvartal, men vi är inte säkra på om det kan leverera.

Uppdateringar har förbättrat kameran, men inte mycket

Dubbla bakre kamerainställningar är inte nya med avancerade smartphones, och Essential Phone har inga originalfunktioner att skrika om. Som Huaweis Leica-märkt P10 smartphone, ett objektiv fotograferar i äkta svartvitt, medan det andra fotograferar i färg. Viktigt att fotografier tas med båda linserna eftersom de "kan fånga upp till 200 procent mer ljus" än traditionella telefonkameror.

Här är några bilder tagna med lanseringsversionen av Essential Phones kamera:

Båda kamerorna har 13 megapixlar vardera, med bländare på f/1,85. Resultaten är bara okej. Det finns bra färgnoggrannhet, men även i bra ljus hade kameran problem med att fånga många detaljer. Monoläget döljer detta lite, låter dig fotografera uteslutande i svartvitt, och det är väldigt roligt att använda. Foton i svagt ljus är inte alls bra – de flesta är för korniga, med dåliga detaljer och dämpade färger.

Vi har testat kameran en andra gång efter att en uppdatering förbättrade kameran och introducerade ett porträttläge. Resultaten är nedan, och även om vi tror att kameran verkligen har blivit bättre, är den fortfarande inte i nivå med andra flaggskeppssmartphones. Kameran greppar och visar upp mer detaljer nu, men den presterar fortfarande underpresterar i allt annat än fullt dagsljus. Det verkar ofta som att HDR-funktionerna är obefintliga.

Porträttläget fungerar bra i bra ljus. Kameran gör ett ganska bra jobb med att hitta kanterna på motivet och noggrant sudda ut bakgrunden. Men det bästa med uppdateringen är den minskade slutarfördröjningen. Tidigare togs inte ett foto omedelbart genom att trycka på slutarikonen, vilket ofta resulterade i ett suddigt foto. Med den senaste uppdateringen är kameran fortfarande inte lika snabb som de flesta flaggskeppssmarttelefoner, men slutarfördröjningen har förbättrats avsevärt.

Foton tagna efter uppdateringen, några med porträttläge:

Den främre kameran på 8 megapixlar är solid och kan ta bra selfies, men det är inget anmärkningsvärt. Sammantaget har vi ännu inte blivit riktigt imponerade av något speciellt foto, och det känns fortfarande som en oinspirerande kamera. Det är oklart hur mycket bättre kameran kan bli genom mjukvaruuppdateringar.

Dagslång batteritid

Till en början såg vi dålig batteritid med PH-1. Telefonen låg ofta på runt 17 procent eller mindre vid 18-tiden, vilket inte är tillfredsställande. Efter lite grävande upptäckte jag att den skyldige var Nokia Home Cam, en medföljande app till min Nokia-säkerhetskamera. Det tömde batteriet mycket mer än något annat, så jag avinstallerade det.

Batteritiden har sedan dess förbättrats avsevärt. Essential Phone har en batterikapacitet på 3 040 mAh och den räcker inte mer än en dag. Börjar kl. 08.00, med medel till stor användning inklusive surfning på webben, ta massor av foton, titta på några YouTube-videor och spela ett spel nådde batteriet 30 procent vid 18-tiden. Tack och lov har telefonen stöd för snabbladdning så det tar inte lång tid att bli helt laddad.

Garanti, pris och tillgänglighet

Essential erbjuder en begränsad garanti, där företaget kommer att ersätta eller återbetala kostnaden för telefonen om den drabbas av tillverkningsfel ett år från inköpsdatumet. Det täcker inte skador från oavsiktliga fall eller vattenskador.

Essential Phone kostade ursprungligen $700, men bara en månad sedan lanseringen var priset sänkt med 200 dollar. För $500 med 128 GB lagringsutrymme är det ett övertygande alternativ. Den enda operatören som säljer telefonen är Sprint, även om den fungerar på alla stora amerikanska operatörer. Både den svarta och vita modellen finns.

Vår uppfattning

The Essential Phone är en fantastisk första telefon från Andy Rubins företag. Den spikar design, prestanda och mjukvara, men misslyckas ändå med kameran.

Finns det något bättre alternativ?

Även om Essential Phone presterar bra i vissa kategorier, har den inte alla funktioner du kan förvänta dig. Det finns ingen IP-klassad vattentätning, till att börja med, och kamerorna har inte heller optisk bildstabilisering. Telefoner från Samsung och LG erbjuder MicroSD-kortplatser och hörlursuttag, men du hittar varken här.

De Galaxy S8 är ett bra alternativ eftersom det har många av samma hårdvaruspecifikationer. De Google Pixel 2 är en av våra favorit Android-smartphones, och den kostar 650 $. Nu när Essentials kostnad är nere på 500 $ är det mer vettigt att ställa den mot 500 $ OnePlus 5T. De OnePlus 5T erbjuder lika stark prestanda och en fantastisk kamera, men ser inte ut eller känns inte lika trevlig. Kolla in vår guide till bästa smartphones för mer.

Hur länge kommer det vara?

The Essential Phone kör ren Android, och det faktum att skaparen av Android grundade företaget förväntar vi oss att telefonen får snabba versions- och säkerhetsuppdateringar. Essential har redan en betaversion av Android 8.0 Oreo som borde sändas snart. Räkna med att telefonen får versionsuppdateringar i två år och säkerhetsuppdateringar lite längre. Själva enheten bör fortsätta att fungera bra i tre till fyra år.

När det gäller hållbarhet bör titankroppen skydda telefonens kanter från oavsiktliga fall. Även om skärmen är skyddad av Gorilla Glass 5, kan den fortfarande splittras precis som vilken annan smartphone som helst. Essential Phone är endast IP54 vatten- och dammbeständig, så var försiktig så att du inte tappar den i poolen.

Ska du köpa den?

Ja. För $500 är det en stöld. Vårt största problem ligger fortfarande hos kameran, men den kan ta duktiga bilder eftersom den har förbättrats med uppdateringar. Köp den här telefonen om du bryr dig om snabba Android-versioner och säkerhetsuppdateringar och en ren Android-upplevelse. Du får också en telefon med en utmärkt byggkvalitet och material, med supersnabb prestanda och hyfsad batteritid. Om du letar efter fler kamerafunktioner och överlag en mer pålitlig smartphonekamera rekommenderar vi Google Pixel 2.

Uppdatering: Vi har uppdaterat kamerasektionen för att återspegla de senaste uppdateringarna och tillägget av porträttläge.

Redaktörens rekommendationer

• Är Nothing Phone 2 vattentät?
• De bästa hopfällbara telefonerna 2023: våra 4 favorit hopfällbara just nu
• Nokias senaste Android-telefon har en otroligt cool funktion
• Bästa billiga telefoner 2023: våra 7 favoriter för snäva budgetar
• Nothing Phone 2 läckte precis, och det var inte vad jag förväntade mig