Om miljarder år, efter att vår sol har bränt igenom allt sitt bränsle och blåst upp till en röd jätte, kommer så småningom att krympa och svalna tills allt som återstår är den täta kärnan av den tidigare stjärnan, kallad en vit dvärg. Detta är vad som så småningom kommer att hända med de flesta stjärnor, så vita dvärgar är vanliga i universum. Men det finns mycket vi fortfarande måste lära oss om dessa kärnrester, och ny forskning med hjälp av rymdteleskopet Hubble har för första gången mätt massan av en ensam vit dvärg.
Tidigare mättes massan av vita dvärgar när de var en del av en binär. När två stjärnor kretsar runt varandra kan astronomer räkna ut deras massor. Men det finns också många enstaka vita dvärgar där ute och det var svårt att räkna ut deras massa.
För att mäta massan av en vit dvärg kallad LAWD 37, utnyttjade astronomer ett fenomen som kallas gravitationell mikrolinsning. Det var här den vita dvärgen passerade framför en bakgrundsstjärna, och bakgrundsstjärnans ljus böjdes tillfälligt av den vita dvärgens gravitation. Mängden böjning kan användas för att räkna ut den vita dvärgens massa.
Relaterad
- Veckans Hubble-bild visar en ovanlig manetgalax
- Astronomer ser cykloner vid Uranus pol för första gången
- Hubble observerar konstiga stjärnsystem med tre off-kilter, planetbildande skivor
"Dessa händelser är sällsynta, och effekterna är små," sade huvudförfattaren till forskningen, Peter McGill vid University of California, Santa Cruz. "Till exempel är storleken på vår uppmätta offset som att mäta längden på en bil på månen sett från jorden."
Rekommenderade videor
Forskarna kunde fastställa att LAWD 37 är 56 % av massan av vår sol, vilket är jämförbart med teoretiska förutsägelser om vit dvärgmassa. Att ha en sådan noggrann mätning av dess massa kan också hjälpa forskare att förstå mer om strukturen och sammansättningen av dessa föremål.
"Precisionen i LAWD 37:s massmätning gör att vi kan testa mass-radieförhållandet för vita dvärgar," sa McGill. "Detta innebär att testa teorin om degenererad materia (en gas som är så superkomprimerad under gravitationen att den beter sig mer som fast materia) under de extrema förhållandena inuti denna döda stjärna."
Redaktörens rekommendationer
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
- Hubble går på jakt efter svårfångade medelstora svarta hål
- Hubble firar sin 33:e födelsedag med en fantastisk nebulosabild
- Det unika svarta hålet släpas efter av 200 000 ljusårslånga svansar av stjärnor
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
