En av de mest spännande sakerna med rymdteleskopet James Webb är att det inte bara kan upptäcka exoplaneter, utan det kan även titta in i deras atmosfär för att se vad de består av. Att förstå exoplanetatmosfärer kommer att hjälpa oss att hitta potentiellt beboeliga världar, men det kommer också att dyka upp några fascinerande konstigheter — som ett nyligen upptäckt av en exoplanet med en atmosfär full av grusig sand moln.
Exoplanet VHS 1256 b, cirka 40 ljusår bort, har en komplex och dynamisk atmosfär som visar avsevärda förändringar under en 22-timmarsdygn. Atmosfären visar inte bara tecken på vanliga kemikalier som vatten, metan och kolmonoxid, utan den verkar också vara prickad med moln som består av silikatkorn.
Astronomer kunde få en utmärkt bild av planeten eftersom istället för att kretsa runt en stjärna som den planeter i vårt solsystem, denna planet kretsar runt ett par stjärnor och det tar 10 000 år att fullborda en fullständig bana. Det betyder att den är långt borta från stjärnornas ljus, så det är lättare för astronomer att se planetens relativt svaga reflekterade ljus.
Relaterad
- Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
"VHS 1256 b är ungefär fyra gånger längre bort från sina stjärnor än Pluto är från vår sol, vilket gör den till ett utmärkt mål för Webb", sa Brittany Miles, ledare för vetenskapsteamet vid University of Arizona i en påstående. "Det betyder att planetens ljus inte är blandat med ljus från dess stjärnor."
Rekommenderade videor
Sandmoln är ovanligt, men inte ovanligt när det kommer till exoplaneter. I det här fallet ligger de grusiga molnen högt upp i planetens atmosfär, där temperaturen når otroliga 1 500 grader Fahrenheit. Planeten har också låg gravitation, vilket gör att molnen av både större och mindre korn kan sväva högt upp i atmosfären.
"De finare silikatkornen i dess atmosfär kan vara mer som små partiklar i rök", säger medförfattaren Beth Biller vid University of Edinburgh. "De större kornen kan vara mer som mycket heta, mycket små sandpartiklar."
Forskarna säger att även om de är glada över sina fynd, vill de göra mer forskning för att förstå planetens atmosfär. "Vi har identifierat silikater, men en bättre förståelse för vilka kornstorlekar och former som matchar specifika typer av moln kommer att kräva mycket extra arbete," sa Miles. "Detta är inte det sista ordet på den här planeten - det är början på en storskalig modellansträngning för att passa Webbs komplexa data."
Forskningen är publicerad i The Astrophysical Journal Letters.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- Astronomer ser en exoplanet som skapar spiralarmar runt sin stjärna
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
