SpaceX-chefen Elon Musk twittrade på måndag att Starships första omloppsflygning kunde äga rum "nära slutet av [den] tredje veckan i april."
Det hade funnits förhoppningar om att testflygningen av världens mest kraftfulla raket – bestående av Super Heavy booster och andra steget Starship – skulle kunna ske som tidigt den här veckan efter en tidigare tweet från Musk som bekräftade att fordonet var staplat och "färdigt att lanseras" från SpaceX: s Starbase-anläggning i Boca Chica, Texas.
Rekommenderade videor
Företaget kan dock inte skicka raketen mot himlen förrän den får ett uppskjutningstillstånd från Federal Aviation Administration (FAA).
Relaterad
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
I ett planeringsmeddelande som publicerades förra veckan sa FAA att en flygning kan ske den 10 april, även om detta senare uppdaterades till den 17 april. Men även då påpekade FAA att datumet kan ändras igen eftersom det fortfarande måste fatta beslut om lanseringstillståndet.
Om Musk har rätt och Starship lyfter runt den 20 april, lovar det att bli en spektakulär syn.
Det beror på att Super Heavy's 33 Raptor 2-motorer kommer att fylla en enorm dragkraft på 17 miljoner pund när den massiva 120 meter höga maskinen spränger iväg. Det är dubbelt så mycket som den nuvarande mest kraftfulla raketen, NASA: s Space Launch System (SLS), som påbörjade sitt första uppdrag för fem månader sedan.
När Super Heavy booster och rymdskepp har testats grundligt och certifierats för besättningsuppdrag, kommer det återanvändbara fordonet att skicka astronauter till månen, Mars och möjligen bortom.
NASA har redan kommit överens med SpaceX om att använda en modifierad version av Starship för att landa astronauter på månen i Artemis III-uppdraget, för närvarande planerat till 2025.
I ett engångsuppdrag kommer Starship också att användas för att skicka japansk miljardärsentreprenör Yusaku Maezawa och åtta passagerare på en förbiflygning av månen, tar en liknande väg till det bemannade Artemis II-uppdraget som är planerad till slutet av nästa år med hjälp av NASA: s nyligen testade SLS-raket och Orion-rymdfarkoster.
Det finns mycket att se fram emot med Starships första orbitalflygning. Och efter år av utveckling och mycket lång väntan börjar det kännas att det äntligen är på väg att komma igång.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
- SpaceX och Vast siktar på att vara först med att distribuera en privat rymdstation
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
