Med all ny teknik kommer det helt klart att finnas misslyckanden – och det gäller även avancerade astronomiinstrument som rymdteleskopet James Webb. Men misslyckanden kan ha en silverkant, vilket nyligen visades när ett misslyckat försök att kalibrera ett Webb-instrument till ett välkänd asteroid dök upp en härlig överraskning: upptäckten av en ny, annorlunda asteroid som bara är några hundra fot tvärs över.
Forskare tittade igenom data som samlades in under kalibreringen av Webbs mellaninfraröda instrument (MIRI) när den pekade mot känd asteroid 1998 BC1 - en procedur som hade misslyckats på grund av teknisk frågor. De hoppades att de kunde använda denna information för att testa några nya tekniker, men när de gick och grävde upptäckte de något oväntat. Det fanns en liten asteroid på cirka 100 till 200 meter (300 till 650 fot) lång som råkade passera genom instrumentets synfält samtidigt.
Rekommenderade videor
"Våra resultat visar att även "misslyckade" Webb-observationer kan vara vetenskapligt användbara, om du har rätt tänkesätt och lite tur, säger huvudförfattaren till forskningen, Thomas Müller, i en påstående. "Vår upptäckt ligger i det huvudsakliga asteroidbältet, men Webbs otroliga känslighet gjorde det möjligt att se detta cirka 100 meter långa objekt på ett avstånd av mer än 100 miljoner kilometer."
Ju mindre mål som asteroider är, desto svårare är de att upptäcka eftersom de reflekterar så lite ljus. Så det är spännande att Webb kunde upptäcka detta nya objekt, som tros vara den minsta asteroiden Webb har observerat hittills.
Upptäckten måste bekräftas innan den lilla asteroiden kan namnges, men den kan hjälpa forskare att förstå mer om bildandet av solsystemet. Asteroider är rester från bildningen av planeterna, och att studera dem kan ge en glimt av miljarder år in i det förflutna.
"Detta är ett fantastiskt resultat som framhäver MIRIs förmåga att på ett serendipitalt sätt upptäcka en tidigare odetekterbar storlek av asteroider i huvudbältet", säger Webbs supportforskare Bryan Holler. "Upprepningar av dessa observationer håller på att planeras, och vi förväntar oss helt nya asteroidingripare i dessa bilder."
Forskningen publiceras i tidskriften Astronomi och astrofysik.
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- James Webb ser ledtrådar till universums storskaliga struktur
- James Webb upptäcker en viktig molekyl i den fantastiska Orionnebulosan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
