Asteroider är oftast ungefär sfäriska, men de finns i alla möjliga udda former och storlekar. Från asteroiden Ryugu som är formad som en snurra till asteroiden Kleopatra som är benformad, kan dessa stenbitar som kretsar kring solen variera i storlek från bara en meter över till storleken på dvärgplaneter.
Nu finns det ett nytt tillägg till djurparken med ovanliga asteroidformer, som NASA nyligen meddelade att den har observerat en asteroid som är tre gånger så lång som den är bred.
"Av de 1 040 jordnära objekt som hittills observerats av planetradar är detta ett av de mest långsträckta vi har sett, säger Lance Benner, huvudforskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory som hjälpte till att leda observationerna, i en påstående.
Rekommenderade videor
Asteroiden, känd som 2011 AG5 för sin upptäckt 2011, närmade sig jorden den 3 februari, vilket gav astronomerna möjlighet att ta en närmare titt. Även om det inte fanns någon risk för att asteroiden skulle påverka vår planet, eftersom den passerade bara 1,1 miljoner miles därifrån kom den tillräckligt nära för att observationer ska kunna göras med Goldstone Solar System Radar antennplatta, en del av NASA: s Deep Space Nätverk.
Dessa visade att asteroiden var lång och tunn och ungefär lika stor som Empire State Building, 1600 fot lång och 500 fot bred. För det mänskliga ögat verkar det vara kolsvart, och dess yta verkar vara gropad med särdrag som vart och ett är några meter tvärs över.
Observationerna hjälpte också till att förfina asteroidens bana; information som används av gruppen som spårar asteroider som kan komma nära jorden – NASA: s Center for Near Earth Object Studies (CNEOS). Den kretsar runt solen var 621:e dag och kommer inte att besöka jorden igen förrän 2040, men när den gör det kommer den ännu närmare, på 670 000 miles från planeten. Det är fortfarande inte tillräckligt nära för att vara någon fara men CNEOS kommer att hålla ett öga på det för framtiden.
"Intressant nog, kort efter upptäckten blev 2011 AG5 en affisch-barn-asteroid när vår analys visade att den hade en liten chans till en framtida påverkan", säger Paul Chodas, chef för CNEOS. "Fortsatta observationer av det här objektet uteslöt alla risker för nedslag, och dessa nya avståndsmätningar från planetradarteamet kommer att ytterligare förfina exakt var det kommer att vara långt in i framtiden."
Redaktörens rekommendationer
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- NASA förbättrar processen för att förvandla astronautkissa till dricksvatten
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
