Hur Star Wars Oscar-nominerade VFX väckte kraften

Varje år nomineras fem filmer till en Oscar i kategorin "Visuella effekter". I år erbjuder varje nominerad sin egen unika inblick i filmskaparnas fantastiska trick och deras effektteam måste använda för att ta fram de visuella glasögonen som ger en storbildsskärm storsäljande. Som ett erkännande av dessa fem filmer – och en av våra favorit Oscarskategorier – sätter vi strålkastarljuset på en "Visual Effects"-nominerade varje dag fram till söndagens sändning, och tittar närmare på vad som fick dem att stå ut.

Tidigare har vi tittat på de artificiellt intelligenta android av Ex Machine, den postapokalyptiska ödemarken Mad Max: Fury Road, den främmande världen av Marsmannen, och den brutala björnattacken in Den återvändande. För den sista delen av serien går vi bakom kulisserna med Star Wars: The Force Awakens för att utforska hur visuella effekter förvandlade den här sci-fi-uppföljaren till en riktig storfilm.

Mycket har gjorts av användningen av praktiska effekter i Star Wars: Avsnitt VII – The Force Awakens

i upptakten till filmens rekordpremiär, men det betyder inte att regissören J.J. Abrams efterlängtade uppföljare undvek digitala effekter helt och hållet - tvärtom, faktiskt.

Den mest framgångsrika filmen genom tiderna i USA och den snabbt växande utmanaren till en mängd världsomspännande rekord, Kraften vaknar förlitar sig på en blandning av praktiska effekter och datorgenererade element för att fördjupa publiken i sci-fi-sagans färgstarka universum. Mer än 2 100 bilder med visuella effekter skapades för filmen, med majoriteten av dem producerade av Industriellt ljus och magi, studion skapad av George Lucas för filmen från 1977 som lanserade franchisen.

Den primära uppgiften som presenterades för VFX-teamet var en som skulle visa sig vara ett återkommande tema i Kraften vaknar, som når långt bortom de visuella effekterna: Hur man balanserar det gamla med det nya i Star Wars-universumet.

"Folk ville uppenbarligen ha någon form av återgång till DNA från de tre första filmerna", förklarade ILM: s Roger Guyett, övergripande handledare för visuella effekter på Kraften vaknar, i en nyligen intervju med FX guide. "Om du tänker på miljön som filmerna spelades in i, så spelades de helt klart in i en tid då det var svårare att göra visuella effekter. Så de skulle alltid göra saker som att bygga uppsättningar.”

"Vi bestämde oss verkligen för att bygga så mycket vi kunde i kameran och att gå till så många platser som vi kunde - och fotografera så mycket i kameran", fortsatte han. "Men du gör fortfarande uppenbarligen en Star Wars-film. Det skulle ha varit dumt att ignorera den samtida teknik som är tillgänglig för en modern filmskapare."

"Genom att låta en dockspelare operera betydde droiden att han hade en personlighet."

Abrams och filmens VFX-team hittade det lyckliga mediet mellan CG och praktiska element genom att gå utöver i deras behandling av de digitala effekterna som förlängningar av de verkliga, fysiska uppsättningar som skådespelarna uppträdde inom under produktion. Livsstora versioner av rymdskepp, ökenforare och utposter fyllda med alla möjliga icke-mänskliga invånare blev grunden för många scener, med VFX-teamet som sedan bygger ut dessa miljöer med massiva, kraschade rymdskepp i fjärran och främmande månar vid horisonten.

Slutresultatet var en värld där det var svårt att avgöra var CG-effekterna började och den fysiska uppsättningen slutade.

Det kanske bästa exemplet på denna estetik finns i BB-8, den sfäriska droiden som - ungefär som sin föregångaren i den ursprungliga Star Wars-trilogin, R2-D2 – blev ett vanligt inslag i huvudrollsinnehavarnas galaxspännande äventyr.

Efter att ha medverkat i den första trailern för Kraften vaknar, BB-8 fångade fansens uppmärksamhet med den unika visuella bilden som droiden presenterade: en rullande boll med ett huvud som på något sätt rör sig oberoende av sin tumlande, snurrande kropp. Det anses allmänt vara en helt digital karaktär (och fick vissa skeptiker att frukta att droiden skulle göra det bli den här filmens Jar-Jar Binks), avfärdade BB-8 berömda kritiker och återställde fansens förhoppningar förra året när Det rullade på scen under filmens live-streamingpanel vid Disneys Star Wars Celebration-evenemang.

Med bara några varv runt scenen och lite pipande, snurrande samtal med Abrams och skådespelaren filmen på scenen, BB-8 blev snabbt symbolen för Abrams praktiska första inställning till effekterna i Kraften vaknar.

BB-8:s prestanda på skärmen möjliggjordes av både ILM och Oscar-vinnande handledare för varelseeffekter Neal Scanlan, vars team skapade flera dockversioner av droiden som kunde uppträda tillsammans med skådespelarna. En av dockorna kunde flyttas med en fjärrkontroll, medan de andra kunde flyttas runt manuellt eller förbli statiska medan delar av robotens kropp flyttades på distans.

"Genom att låta en dockspelare operera betydde droiden att han hade en personlighet", förklarade Guyett om vikten av att behålla ett praktiskt element med BB-8. ”Så genom att bygga det och ge det en personlighet och en karaktär och låta skådespelarna reagera på det in-camera betyder att de förstår vad det är du pratar om och förstår BB-8:s prestanda."

"Den här modellen är en av de vackraste sakerna du någonsin har sett... det pratades mycket om hur långt vi detaljerat det. Vi gick ganska långt. Det är en anmärkningsvärt detaljerad modell, vår Falcon."

Medan majoriteten av BB-8:s prestanda i filmen är produkten av Scanlans marionett, uppskattar Guyett att minst en tredjedel av bilderna med BB-8 skapades digitalt med hjälp av foton och skanningar av det praktiska marionett. Exakt som de skapades med CG är en fråga som Guyett säger att även han har svårt att svara på, tack vare detaljnivån – och samarbetet – mellan Scanlans team och ILM.

Det förhållningssättet till BB-8 gav genklang under mycket av filmens produktion - även i scener som trotsade användningen av praktiska effekter. När det var dags att skapa några av filmens vilda rymdskeppsscener i luften, behovet av att jorda de helt datorgenererade sekvenser i verkligheten påverkade till och med hur Millennium Falcon zoomade över ytan på ökenplaneten Jakku medan han undvek TIE fighters.

"En stor sak med trovärdighet [i datorgenererade scener] är, känner du för allt i den här filmen kunde ha spelats in?" förklarade ILM visuella effekter handledare Patrick Tubach i en intervju med Mängd. "Även när du är i fulla CG-sekvenser, känner du att kameran är något som du kunde ha monterat på en helikopter? Till exempel i Falcon-jaktsekvensen, när Falcon piskar vid kameran i slutet och sedan dyker in i den stora motorn gjorde vi den scenen flera gånger, och vi kom på att vi också flyttade kameran snabb. Så vi tog ner det till en hastighet som det faktiskt är möjligt att uppnå. Du behövde kunna göra det."

Teamet gick till och med så långt som att basera sina intrikat detaljerade digitala modeller av fartyg på de fysiska modellerna som användes i den första trilogin för decennier sedan. Lyckligtvis visade sig Lucasfilm-arkiven vara en rik resurs för ILM, både för att referera till rymdskeppen och andra fordon som spelade i Kraften vaknar, och för att få lite djupgående perspektiv på ett av franchisens mest kända fartyg.

För att få tillbaka Millennium Falcon, som spelar en stor roll i Kraften vaknar, byggde teamet mödosamt en digital version av Han Solos ikoniska skepp baserad på modellen som användes på 1977-talet Stjärnornas krig.

"Den här modellen är en av de vackraste sakerna du någonsin har sett," mindes Dave Fogler, chef för tillgångsbyggandet. "Vi skannade det. Vi fotograferade den. Våra behov var... inte bara behövde vi att det skulle se ut så, utan vi kommer verkligen nära det i filmen. Vi erkände också att i en virtuell verklighetsupplevelse kan någon gå fram till och titta på en bult på en dörr. Så det pratades mycket om hur långt vi detaljerat det. Vi gick ganska långt. Det är en anmärkningsvärt detaljerad modell, vår Falcon."

Tyvärr är lagets digitala modell av Millenium Falcon inte den sortens sak man kan lägga på en hylla, men med Stjärnornas krig kraften vaknar ses som en av favoriterna att ta hem en Oscar i år, det finns anledning att tro att ILM kan lägga till ytterligare en Oscar till sin samling ändå – så länge The Force är med.

Den 88:e Oscarsceremonin sänds söndagen den 28 februari klockan 19:00 ET på ABC.