Vad förbinder datorer och låter dem prata med varandra?

Datorer är designade för att se ut som en hel enhet, men består faktiskt av flera delar. Varje komponent i en dator hanterar specifika funktioner i förhållande till helheten, till exempel hårddisken som lagrar digitala filer. Datorer använder flera enheter för att ansluta till varandra, vissa interna och andra externa, och bildar nätverk som gör att de kan skicka och ta emot information.

Nätverkskort (NIC) är en fysisk komponent i datorer. NIC har kretsar som gör att de kan skicka och ta emot information till och från andra nätverksanslutna enheter som skrivare och andra datorer. Det finns två uppsättningar nummer som NIC använder för att kommunicera. Den första kallas en MAC-adress (Media Access Control). Tänk på MAC-adressen som en persons personnummer. Den är unik och förändras aldrig, vilket gör att en dator kan nå en annan var som helst i världen. Det andra numret kallas för en IP-adress (Internet Protocol). Tänk på IP-adressen som en postadress. När en dator är ansluten till ett nätverk tilldelas den en annan lokal adress än närliggande datorer. När datorn flyttar ändras IP-adressen, precis som din postadress ändras när du flyttar.

Datorer ansluter till varandra med hjälp av kablar, ungefär på samma sätt som telefoner. Faktum är att med ett modem och en uppringd Internet-leverantör (ISP) kan datorer ansluta till Internet med vanliga telefonkablar. Bredbandsanslutning till Internet (T1, DSL) kallas så eftersom den erbjuder betydligt snabbare överföringshastigheter genom användning av Ethernet-kablar, som är fysiskt tjockare än vanliga telefonkablar och erbjuder "alltid på" Internet anslutningar. Ethernet-kablar ansluts direkt till portar på nätverkskort. DSL erbjuder också höghastighetsaccess över telefonlinjer.

Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) är ryggraden i Internet och det äkta språk som datorer använder för att prata med varandra. I grund och botten är det en uppsättning standarder för att skicka information från en dators nätverkskort, genom överföringsledningar till ett annat nätverkskort. Datorn omvandlar data till språk vi kan förstå. När saker och ting fungerar korrekt är de miljarder informationsbitar som din dator skickar med TCP/IP osynliga. Felkonfiguration av TCP/IP är dock inte ovanligt och kan hindra din dator från att prata med andra eller komma åt Internet.

Wi-Fi-teknik gör att datorer kan ansluta via trådlösa nätverk. Denna teknik är standardproblem med bärbara datorer. Wi-Fi-aktiverade datorer använder nätverkskort med radioantenner för att sända och ta emot nätverksinformation och annan data genom luften. På grund av sin natur utsätter Wi-Fi dina data för större säkerhetsrisker, eftersom signaler kan fångas upp av vilken annan radiomottagare som helst. Användningen av lösenord och datakryptering lägger till ett lager av säkerhet till trådlösa nätverk. Även med Wi-Fi används ledningar någon gång för att underlätta överföringen av data, vanligtvis vid åtkomstpunkten. Wi-Fi-aktiverade datorer ansluter till åtkomstpunkter eller nätverksenheter som samlar in signaler och sprider dem över hela Internet.