Sonos vs. Bluesound: Ett hi-fi, Wi-Fi-högtalarsystem Shootout

I åratal har Sonos lyckats hålla fast vid topplaceringen i det trådlösa hemljudutrymmet – en kategori som man skapade på egen hand för 16 år sedan. Under den tiden har det inte funnits brist på konkurrenter. Från ljudbehemoths som Denon, Bose, och Yamaha de överraskande bidragen från Amazon, Google, och Äpple, många har imiterat, men få har duplicerat Sonos prestationer. Det kan dock vara på väg att ändras, och du kan skylla på Kanada.

Medan få utanför den audiofila världen uppmärksammade, ringde ett litet elektronikdistributionsföretag baserat i Ontario Lenbrook International, har förvärvat några av de mest respekterade varumärkena i branschen, nämligen NAD, och PSB-högtalare. Med hjälp av komponenter från båda dessa grupper skapade Lenbrook

Bluesound, en ljudprodukt för hela hemmet riktad till ljudfantaster som gillar Sonos-modellen men vill ha prestanda i audiofilklass.

För att se om Bluesound har lyckats lyfta Sonos, tillbringade vi en vecka med de två systemen sida vid sida, och utsatte dem för en hel mängd användningsscenarier: Lyssna till en privat musiksamling, streaming från prenumerationstjänster som Tidal och Google Music, kör en hemmabioanläggning med flera högtalare och multiroom operationer. Hela tiden gjorde vi noggranna anteckningar om hur varje system lät och hur lätt det var att använda. Här är vad vi hittade.

Imitation eller iteration?

Tycka om Denons HEOS-system, Bluesound har gjort allt för att efterlikna Sonos produktsortiment. Det har dock varit smart med det och har hittills undvikit juridiska förvecklingar som Denons, um, smicker av Sonos har förtjänat. Även om priser och funktioner gör det svårt att matcha produkter perfekt, visar detta diagram hur Bluesound och Sonos jämförs när det gäller modeller:

Det här är inte en komplett lista – båda företagen tillverkar andra produkter – men det här är de modeller som kommer närmast en direkt jämförelse. Det första som hoppar upp på dig är prisskillnaden. Bluesound-komponenter är - med det enda undantaget för Pulse Sub - $100 till $200 mer än en ungefär motsvarande Sonos-produkt. För att motivera detta har Bluesound laddat sina produkter med extrafunktioner som inte finns på någon Sonos-enhet. På baksidan av varje Bluesound-högtalare hittar du en Ethernet-port, USB-port, hörlursuttag och en kombinerad optisk/analog ingång. Det finns också stöd för aptX Bluetooth tillsammans med Wi-Fi, och möjligheten att spela upp högupplösta ljudfiler som förlustfri FLAC, MQA, WAV och AIFF. Denna funktionsuppsättning är nästan identisk med den i Denons HEOS-linje.

Men Bluesounds produktteam kommer att berätta för dig att det finns ännu mer anledning att må bra av de extra pengarna: förstärkningen tillhandahålls av NAD, och högtalarnas drivrutiner är gjorda av PSB, vilket är deras sätt att säga att du köper en produkt med den typ av decennier gammal audiofil street cred en uppkomling som Sonos inte kan match. En Bluesound-representant gick till och med så långt som att säga, "Sonos är bra för bakgrundsmusik." Aj.

För vårt test matchade vi ett par Play: 1s, en Play: 5, en Play: 3 och en PlayBar, mot ett par Pulse Flexs, en Pulse 2, en Pulse Mini och en Pulse Soundbar.

Få grepp om design

Att titta på Sonos produktlinje lämnar intrycket av att företaget fortfarande förfinar sitt formspråk. Vissa produkter har metallhögtalargaller med fina perforeringar, och andra - som PlayBar - använder ett tygöverdrag. Vissa använder fysiska knappar, medan de nyare produkterna, som Sonos One smart högtalare och Play: 5 har berörings- och gestkänsliga kontroller. De flesta använder mattbehandlad svart eller vit plast för huvudkroppen, förutom SUB, som gynnar högblank finish. Bluesound överensstämmer mer med utseendet och känslan av sina produkter, även om det också har en viss variation, särskilt med kontrollerna: Beroende på produkt kan du få fysiska knappar (Pulse Flex), pekkontroller (Pulse Mini och Pulse 2), eller, när det gäller Pulse Soundbar, inga kontroller alls.

På tal om kontroll, vi blev förvånade när vi upptäckte att alla Bluesound-produkter, förutom Pulse Flex, kan styras med en infraröd fjärrkontroll. Företaget inkluderar inte en fjärrkontroll i lådan, eftersom högtalarna kan programmeras för att fungera med vilken IR-fjärrkontroll som helst, tack vare inlärningsfunktionalitet. Spela upp, pausa, volym upp och ner, föregående/nästa spår och förinställningar kan alla triggas. Vi misstänker att de flesta bara kommer att använda den här funktionen med Pulse Soundbar, men det är bra att ha alternativet. Sonos erbjuder detta på sin PlayBar och PlayBase exklusivt och endast för volymkontroll.

Båda företagen har integrerat strömförsörjning i sina högtalare, något som väldigt få tillverkare gör nu för tiden, och vi älskar det. Det kan vara svårt nog att dölja en nätsladd, men lägg till en skrymmande nätadapter, eller väggvårta, och saker kan bli riktigt fula. Sonos har gjort ett bättre jobb med att dölja strömingångarna på sina högtalare, men vi uppskattar att Bluesound har designat sina nätkablar med 90 graders vinklar på vissa modeller, för att hjälpa till att minimera hur mycket de skjuta ut. Det är också värt att notera att Pulse Flex kan utrustas med ett extra batteripaket för utomhusbruk.

Vi tycker också att Bluesound förtjänar beröm för att ha integrerade handtag på Pulse 2, Pulse Mini och Pulse Soundbar. Handtag kan tyckas oviktigt i det stora systemet, men med tanke på att Bluesound-högtalare har en mängd direktanslutning alternativ, som Bluetooth och line-in, är det bara vettigt att du ska kunna ta dem runt lika enkelt som möjlig. Sonos-högtalare fungerar bara när de är anslutna till ett Wi-Fi-hemnätverk, så vi förstår varför de kände att handtagen var överflödiga.

Upplägget är en lätt hand

Varje system styrs via en kompletterande app för iOS/Android för mobil enhet, och båda erbjuder appar för Windows/Mac. Sonos kallar sin app helt enkelt "Sonos" medan Bluesound kallar sin app för "BluOS". Att använda mobilappen för att ställa in dem är lika enkelt, men med lite olika tillvägagångssätt. Med Sonos måste du fysiskt trycka på två knappar på en högtalare för att synkronisera den till systemet, medan Bluesound frågar du kan bläddra till telefonens Wi-Fi-enhetslista och hitta den nya högtalaren innan du slutför konfigurationen tillbaka i BluOS app. Vi föredrar Sonos måttligt enklare teknik eftersom att byta ut och in från en app alltid känns klumpig, men båda sätten var lika snabba.

Har du smarta?

Smart hemkontroll, särskilt när du gör det med din röst via Amazons Alexa, Googles assistent eller Apples Siri, är en enorm trend just nu. Sonos var ett av de första ljudföretagen som lanserade kompatibilitet med Alexa, båda genom sin nya Sonos One smart högtalare, eller via någon av Amazons Echo-produkter. Den har för avsikt att erbjuda Google Assistant senare i år. Bluesound berättar att de planerar att integrera röststyrning men tittar fortfarande på vilken teknik som kommer att ge den bästa användarupplevelsen. För nu, fördel Sonos.

Gruppkärlek

En av de bästa delarna med att investera i ett ljudsystem för hela hemmet är att kunna styra musiken för varje rum i huset från din handflata. Från början har Sonos satt riktmärket för att göra detta till en enkel, intuitiv upplevelse, och vi har sett många konkurrenter misslyckas med att leva upp till den höga ribban. Bluesound lyckas överträffa det.

I både mobil- och stationära versioner av sin app är det enkelt att gruppera och dela upp högtalare, tack vare små plusteckenknappar bredvid varje högtalare i högtalarlistan. Tryck på högtalaren du vill gruppera och tryck sedan på plusknapparna bredvid varje högtalare du vill ansluta till den. Det är allt. Att ta bort högtalare är en process med två tryck, men att döda själva gruppen tar bara ett tryck. Det är lika enkelt att koppla in alla dina högtalare för att spela samma musik. Inte för att det är svårt att göra det här med Sonos-produkter, men med Sonos gör du det genom ett mellanliggande dialogfönster. Bluesound har också lagt till en unik funktion för styrning av flera högtalare: om du någon gång vill byta musiken du lyssnar på från en högtalare till en annan, det finns en pilknapp som du kan trycka på, som tar upp listan över högtalare så att du kan välja var musiken ska gå. Du kan göra detta på Sonos också, men bara via grupperingsfunktionen, vilket är lite mindre bekvämt.

Varför-Fi

En sak vi märkte med Bluesound-utrustningen är att den är mycket krångligare än Sonos när det kommer till Wi-Fi. För att maximera prestanda och säkerställa att det inte finns några problem med avhopp behöver högtalarna en riktigt stark anslutning till ditt Wi-Fi (förutsatt att du använder trådlöst nätverk). Till skillnad från Sonos-produkter, som kan köra sitt eget mesh-nätverk när en av dem är ansluten till Ethernet, måste alla Bluesound-komponenter ha sin egen anslutning till din router. Vi stötte på några fel på vägen, inklusive ett konstigt problem med att några av högtalarna associerade sig till en mesh Wi-Fi-nod som hade en svagare signal än den närmast dem. Power cykling dem fixade detta, men vi fann Sonos vara ett mer stabilt system överlag.

Mer musik

När det kommer till strömmande musiktjänster är det ingen som slår Sonos för val. Med inbyggt stöd för över 60 prenumerationstjänster inklusive alla de stora, som Apple Music, Spotify och Pandora, förblir Sonos kungen för strömmande musik. Bluesound har för närvarande stöd för 16 tjänster – långt ifrån Sonos – men inkluderar Spotify, Amazon Music, Deezer och Tidal. Företagsrepresentanter berättar att de aktivt arbetar med att lägga till de saknade storheterna som Apple Music och Google Play, men kunder som köper Bluesound för dess support högupplöst musik kanske inte har något emot att vänta: den stöder redan Tidal och Qobuz, som är de två huvudleverantörerna av förlustfri strömmande musik på ögonblick.

Du kan naturligtvis strömma vilken musiktjänst du har på din telefon eller surfplatta till en Bluesound-högtalare via Bluetooth, men det här är inte en riktig ersättning för inbyggt stöd. För det första tar ljudkvaliteten ett slag jämfört med Wi-Fi, särskilt om din telefon inte är aptX-kompatibel (alla iPhones), och du måste pendla fram och tillbaka mellan BluOS-appen och din musiktjänsts app.

Många ingångar, en högtalare

Trots Bluesounds uppsjö av ingångar kan ingen av dessa fungera som källor för andra Bluesound-högtalare. Att ansluta till en Pulse 2 via Bluetooth betyder till exempel att du bara kan lyssna på Pulse 2 - högtalare som är grupperade med Pulse 2 kommer att vara inaktiva så länge du har valt Bluetooth som källa. Detsamma gäller USB och line-in. Bluesounds team är medvetna om att detta sätter dem bakom folk som Denon och Yamaha, som både kan distribuera ingångar från en högtalare till många, och säger att de kommer att få detta att hända i en framtida uppdatering. Om och när de gör det kommer det att vara ett bekvämt sätt att bjuda in gäster att spela musik från sina enheter, något som Sonos fortfarande inte kan tillhandahålla.

Sökandet börjar

Har du massor av musik på din dator, lite mer på din telefon och miljontals fler spår tillgängliga via streamingtjänster? Det är mycket att gå igenom, särskilt när du letar efter en mycket specifik låt eller album. Lösningen är en omfattande sökfunktion, och ända sedan Sonos introducerade sin universella sökning har det varit den som har slagit. Med ett fält för att söka mellan genrer, typer och medier, ingen söker så bra som Sonos, men Bluesound kommer närmare än de flesta. Även om det inte finns någon universell sökning, finns det en mycket bra - och snabb - sökfunktion för varje musikkälla, oavsett om det är ditt musikbibliotek eller en streamingtjänst. Tyvärr kan du inte filtrera en sökning. Istället är sökresultaten organiserade efter typ, så en sökning efter "Dire Straits" kommer att returnera en lista som börjar med artister, flyttas till album och sedan slutar med låtar (om några). Beroende på söktermen kan det bli mycket rullning.

Låter personligt

Så vilken låter bättre? Detta är alltid den svåraste delen av en recension. Det är ännu svårare när du introducerar element som högupplöst ljud, eller kommer in i ogräset på attribut som EQ: Vilket är bättre, en platt, oförfalskad EQ som förblir trogen källan, eller en som har masserats av digital signalbehandling (DSP)?

För vår jämförelse ställer vi in ​​varje högtalare enligt den steg-för-steg-guide som apparna gav oss. Om appen uppmuntrade oss att göra speciell justering, som Sonos Trueplay-system gör, gjorde vi det. Om inte, lämnade vi saker ifred och arbetade med systemets standardinställningar. Både Sonos och Bluesound ger användarna möjlighet att modifiera bas och diskant, men inget av dem ger dig en fullfjädrad equalizer.

Under större delen av vårt test körde vi identiska tidvattenspår genom varje system. När den högsta tillgängliga kvaliteten för ett visst spår var 16-bitars FLAC (CD-kvalitet) skulle vi spela den versionen på båda. När en högupplöst eller MQA-version var tillgänglig, skulle vi spela det genom Bluesound-systemet också för att se om vi kunde upptäcka förbättringarna av hög upplösning. Vi lyssnade också på radiostationer via TuneIn, lokala MP3-, AAC- och FLAC-filer rippade från CD, eller laddade ner från iTunes, och använde en mängd olika källenheter, t.ex. en iPhone 6, en Pixel XL, och en NAS-enhet.

Slutligen, eftersom båda systemen är designade för att fungera som hemmabiohögtalare när ljudfälten är ihopparade med två bakre högtalare, använde vi dem med 2-kanals, 5.1 Dolby och Dolby Atmos källor via en optisk kabel från en LG OLED TV.

Domen: Även om Bluesound-högtalarna levererade bättre definition (särskilt med högupplösta spår), uppnådde betydligt högre volymnivåer än deras Sonos-motsvarigheter, och kunde återge högfrekventa ljud som Adeles skyhöga sång med öroningripande precision, tror vi att de flesta fortfarande kommer att föredra Sonos.

Hur kan det vara? Vi tror att svaret ligger i det olika tillvägagångssätt som varje företag har för ljudåtergivning. Med sina rötter i audiofilutrustning, och under starkt inflytande av PSB: s Paul Barton – som kan ha det inofficiella rekordet för de flesta timmar som spenderats i en ekofri kammare – Bluesound tror på en platt frekvenssvarskurva. Med andra ord bör dess DSP (digital signalbehandling) inte spela någon roll för att modifiera källmaterialets EQ. Sonos tar ett helt annat tillvägagångssätt, använder sin DSP för att justera frekvenserna och går ett steg längre med sin Trueplay tuning för att säkerställa att denna justering är en återspegling av lyssningsmiljön.

Bluesounds tillvägagångssätt skapar ljud som, även om det är kraftfullt, rent och exakt, saknar värme, fyllighet och omfång. Sonos, däremot, levererar inte samma precision och kan inte bli lika högt, men dess EQ-akrobatik låter dig uppleva mer av låg- och mellanregistret – den där "värmen" vi syftar på – samtidigt som de formar hur musiken fyller rum. Vi provspelade systemen för vänner och familj, utan att berätta något om detta, och frågade helt enkelt vilket system som lät bättre. Utan undantag föredrog de Sonos. Det är inte alls vetenskapligt, och det är mycket möjligt att om vi hade tagit in en dedikerad grupp audiofiler för att lyssna, så skulle de ha sagt motsatsen. Takeaway här är att även om ett platt frekvenssvar verkligen kan vara det mest autentiska sättet att återge en låt, kanske många öron föredrar något annat.

Innan vi testade de två systemen trodde vi att Bluesounds högupplösta uppspelning skulle vara den uppenbara punkten till dess fördel, men det blev inte så mycket som vi förväntade oss. Ja, vi hörde visst skillnad, men den var subtil. Inte bara fanns det praktiskt taget ingen förbättring på den lilla Pulse Flex, vi var tvungna att verkligen höja volymen på Pulse 2 och Pulse Soundbar för att höra den extra detaljen. Det fanns där, ingen tvekan om det, men för att sätta en siffra på det, skulle vi säga att det bara förbättrade saker och ting med cirka 10 procent.

På hemmabiofronten blir skillnaden mellan de två systemen akut. Bluesound kan avkoda Dolby 5.1, men det kan inte använda det för att skapa en surroundljudsupplevelse bara genom Pulse Soundbar. PlayBar, å andra sidan, är bländande, med en kuslig förmåga att lura dina öron att tro att det inte bara finns en uppsättning surrounder, utan också en subwoofer. Om Bluesound har ett försprång här är det med dialog. Diskanthögtalarnas höga precision, i kombination med bristen på ljudformning, gör att alla röster är så mycket lättare att höra.

Vem vann?

Sonos fortsätter att vara det bästa valet för de flesta tack vare dess kombination av pris, prestanda, användarvänlighet och kompatibilitet med nästan alla musikkällor på planeten. Ta tag i sin ledarposition i det smarta hemmet och du får en nästan perfekt ljudupplevelse för hela hemmet.

Men det finns alltid utrymme för konkurrens, och Bluesound har visat sig vara en stark utmanare. Med ett oöverträffat antal ingångar, IR-fjärrkompatibilitet, högupplöst uppspelning och enastående noggrannhet fyller Bluesound-högtalarna skickligt i luckor i Sonos-historien. Så mycket som vi är överens om att Bluesound kan motivera en del av sin prispremie baserat på dessa funktioner, så måste de i slutändan låta bättre för att slutföra affären. Vi tror att de flesta kommer att föredra hur Sonos låter, och för nu är företaget som startade den trådlösa hi-fi-kategorin fortfarande kungen.

Uppdaterad 1 mars 2018: Ny prisinformation på Bluesound Pulse Soundbar.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Sonos problem? En ny Wi-Fi-router kan vara svaret
• De bästa högtalarna för 2023: fantastiska hi-fi-alternativ för musik och mer
• KEF LS60 ger trådlöst högupplöst ljud till golvstående högtalare
• Kommande Sonos-hörlurar kan mycket väl innehålla Wi-Fi