Amazon Music HD erbjuder högupplöst streaming för mycket mindre än tidvatten

Ser ut som de där ryktena om att Amazon var planerar en högupplöst musiknivå för sin Amazon Music-tjänst var sant: Idag har företaget meddelat Amazon Music HD, en uppgraderad nivå för Amazon Music Unlimited som har både förlustfria CD-kvalitetsströmmar för över 50 miljoner spår och miljontals bättre än CD, högupplöst kvalitet spår.

Amazons nya tjänst är i stort sett lik Tidals HiFi-abonnemangsnivå men med en mycket stor skillnad: Amazon tar bara $13 per månad för Prime-medlemmar, eller $15 per månad för icke-Prime-medlemmar. Tidals HiFi-tjänst kostar $20 per månad.

Nuvarande Amazon Music Unlimited Prenumeranter kan uppgradera sina planer till Amazon Music HD för ytterligare $5 per månad. Den nya servicenivån är nu tillgänglig i USA, Storbritannien, Tyskland och Japan. Dessutom är 90-dagars gratis provperioder tillgängliga för nya och befintliga prenumeranter.

Mest on-demand-musik streamingtjänster tycka om Apple Music, Spotify, Google Play Musik och Pandora använd ett komprimerat format av digital musik som försöker bevara så mycket detaljer som möjligt samtidigt som filstorlekarna (och därmed bandbreddskraven) är hanterbara. Dessa spår strömmar med en hastighet av 320 kbps. Detta är särskilt viktigt för personer som gillar att streama på sina smartphones när de är på språng och som kan ha begränsade mobildataplaner.

Inte alla tycker att dessa komprimerade digitala filer är acceptabla när det gäller ljudkvalitet. CD-kvalitet – samma upplösning som du hittar på en professionellt publicerad CD – anses vara ett mycket bättre alternativ av audiofiler, vilket är anledningen till att många väljer att använda FLAC- eller ALAC-filer istället för MP3-filer. Dessa okomprimerade digitala filer bevarar 100 % av informationen på en CD-skiva men med en mindre filstorlek.

FLAC är formatet som används av Amazon Music HD (och Tidal HiFi) för hela dess 50 miljoner+ spårbibliotek. Dessa spår kommer att förbruka mer bandbredd (i vissa fall upp till dubbelt så mycket som komprimerad musik) — upp till 820 kbps — men avvägningen är bättre ljud för de med högkvalitativ ljudutrustning. Genom att låna från TV-världen kallar Amazon spåren för HD.

Men Amazon Music HD erbjuder också en delmängd av dessa 50 miljoner låtar i ett högupplöst format som det kallar Ultra HD. Högupplösta spår går utöver CD-kvalitet genom att koda om studiomasterinspelningarna med ett större bitdjup och samplingshastighet än vad som användes för att skapa CD-kvalitetsfiler. Anhängare av högupplöst musik, som Neil Young, hävdar att det levererar det närmaste som artisten avsåg när de spelade in sin musik. "Jorden kommer att förändras för alltid när Amazon introducerar högkvalitativ streaming till massorna", sa han i ett pressmeddelande. "Detta kommer att vara det största som har hänt inom musik sedan introduktionen av digitalt ljud för 40 år sedan."

Det finns dock två stora nackdelar med högupplöst musik. Filstorlekar tenderar att vara enorma – Amazons Ultra HD FLAC-spår strömmar med 3730 kbps – och de är inte alltid kompatibla med människors utvalda enheter som smartphones. Tidals HiFi-nivå använder ett högupplöst format som kallas MQA, som använder ett sofistikerat filpaketeringssystem för att delvis övervinna bandbreddskraven för högupplösning.

Amazon hävdar att Amazon Music HD automatiskt kommer att streama med högsta möjliga kvalitet som din enhet stöder om du inte anger annat i dina inställningar. Märkligt nog är Amazons egna Echo- och Fire-strömningsenheter endast kompatibla med HD-servicenivån, inte de högupplösta Ultra HD-spåren. Dessutom kommer inte alla tredjepartsenheter som stöder Amazon Music att fungera med Ultra HD-spår. Sonos högtalare, till exempel, fungerar bara med HD-kvalitet.

Huruvida detta senaste drag från Amazon kommer att ge det mer inflytande i spelet för att konkurrera med de bästa streamarna i Spotify och Apple Music återstår att se. Om inte annat borde dagens drag sätta mer press på de mest populära tjänsterna att arbeta på sina egna förlustfria nivåer.

Uppdaterad 17 september, 3:08 PT: Amazon har klargjort att de använder FLAC för både sina HD- och Ultra HD-kvalitetsnivåer.

Redaktörens rekommendationer

• Tidals nya högupplösta FLAC-alternativ kunde inte vara mer irriterande
• Vad är Tidal? Hi-fi-streamingmusiktjänsten förklaras fullständigt
• Spotifys hi-fi förlustfria nivå kan komma i år - som en betald uppgradering
• Spotify växer fortfarande, förlorar fortfarande pengar – och fortfarande utan ett högupplöst alternativ
• Tidal VD säger att högupplöst förlustfri kommer, vilket väcker tvivel om MQA

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.