Till försvar av Dell XPS 13 Plus

Dell är på väg XPS 13 Plus har kallats många saker. Experimentell. Riskabel. Djärv. Opraktiskt, till och med.

Men när det kommer till teknik, och specifikt en etablerad kategori som bärbara datorer, det finns bara en regel som spelar roll: Förnya eller dö. Lika bra som standarden XPS 13 har varit under åren, är det fullt möjligt för den bärbara datorn att hamna på efterkälken. Dell XPS 13 Plus säkerställer att det aldrig kommer att hända, även om det riskerar att avvisas på grund av några av dess mer kontroversiella ändringar.

En kallare design

En av de mest synliga designförändringarna är förlusten av kol- eller glasfiberskiktet på XPS 13-tangentbordsdäcket, beroende på vilken färg du väljer. Fibern ger inte bara ett distinkt utseende, utan det ger också varmare och bekvämare handledsstöd. XPS 13 Plus är helt i aluminium, vilket ger den en kallare känsla och en enklare estetik.

Men det finns mer än så. Handledsstödet på XPS 13 Plus är en fläckfri metallrand. Det finns ingen synlig pekplatta som skadar linjerna, vilket ger insidan av XPS 13 Plus ett fantastiskt rent utseende. Även om konstruktioner helt i metall kan vara vanliga, är denna aspekt inte det. Jag är inte säker på att det finns en annan modern bärbar dator som skapar en så modern estetik i denna aspekt av sin design.

Dell kunde implementera utseendet tack vare inkluderingen av en annan ny och futuristisk funktion, en haptisk pekplatta som görs osynlig i det ultrarena handledsstödet. Samma effekt hade sannolikt varit omöjlig att producera med fiberskiktet, så det fick gå.

Om jag ser det ur detta perspektiv, gillar jag beslutet även om jag kommer att sakna den varma känslan och det attraktiva utseendet som fiberbeläggningen ger. Handledsstödet är slående och skapar sin egen estetiska stil - och inte många bärbara datorer kan säga detsamma. I grund och botten skapade Dell en bärbar dator med en ännu enklare och mer sammanhållen design, samtidigt som den lyckades ge den något som hjälper den att sticka ut från mängden.

Haptisk feedback för vinsten

Apple har använt haptisk feedback för sina MacBook-pekplattor i flera generationer, och det är en teknik som företaget har fulländat och som fungerar exceptionellt bra. De senaste versionerna är praktiskt taget omöjliga att skilja från fysiska pekplattor, och de erbjuder vissa fördelar som möjligheten att klicka var som helst utan att oroa sig för fysiska knappar.

Marknaden följer mycket långsamt efter, där XPS 13 Plus är en av de första att implementera sin egen haptiska pekplatta. Lenovo är en annan med sitt nya tillskott till ThinkPad-linjen, den ThinkPad Z13.

Jag tror att detta är en utmärkt uppgradering som kommer att visa sig populär, och jag applåderar Dell för att ha implementerat den. Jag vet inte hur nästa version av XPS 13 kommer att se ut, och det är fullt möjligt att det, kommer också att ha en egen haptisk pekplatta (även om jag inte har någon anledning att tänka på ett eller annat sätt). Visst, i våra första tester är pekplattan lite klumpig, men det är att förvänta sig i förproduktionsmaskiner.

Jag antar att Dell kommer att klara av detta när den bärbara datorn levereras. Och som nämnts ovan, utan den haptiska tekniken skulle Dell inte ha kunnat implementera dess enastående handledsstöd, som visar att företaget kombinerade funktion och form i designen av XPS 13 Plus.

Få prestanda med ett innovativt tillvägagångssätt

Vid första anblicken är en av de mer förbryllande förändringarna att byta till kapacitiva pekknappar för raden av funktionstangenter. De härmar ungefär Apples Touch Bar, som redan övergavs på den senaste MacBook Pro maskiner. Så varför följa Apple över klippan?

Tja, enligt Dell är anledningen tvåfaldig. För det första ger det en snygg, futuristisk look. Så mycket är utan tvekan sant. Precis som Touch Bar ger de kapacitiva touchknapparna plats för större knappsatser.

Men det andra skälet är en törst efter mer prestanda. Dell utrustar XPS 13 Plus med den snabbare 28-wattsversionen av Intels 12:e generationens Core CPU. För att hålla den processorn igång med full hastighet behövde Dell implementera en mer avancerad termisk design, som krävde mer utrymme. Uppenbarligen gav Dell lite extra utrymme för större fläktar och kylflänsar att använda pekknapparna.

Det är vettigt, i teorin. Jag önskar att det fanns någon form av haptisk feedback för att veta att en knapp har tryckts ned. Men det finns gott om människor som sannolikt skulle byta in fysiska nycklar om det innebär att få förbättrad prestanda.

Ett bra tangentbord gjort ännu bättre

Dell ändrade också dramatiskt själva tangentbordet. Istället för de stora knapparna och det utmärkta avståndet från XPS 13-versionen är XPS 13 Plus-tangentbordet helt platt med nästan inget tangentavstånd samtidigt som det har ännu större tangenter. Det är verkligen en slående design som kompletterar handledsstödet för att skapa en futuristisk look, och den är kant-till-kant, vilket ger mer utrymme för bekvämt skrivande i allmänhet.

Lyckligtvis behåller nycklarna den 1 mm rörelse som resten av XPS-serien åtnjuter, och i våra praktiska tester kändes det lika bra. Jag kan kalla denna förändring positivt, förutsatt att du kan vänja dig vid den nya layouten - det mer strömlinjeformade utseendet och de större knapparna kan vara en fördel så länge det inte saktar ner dig.

Färre portar för mer kraft

XPS 13 Plus släpper 3,5 mm ljudjacket, ett drag som vi har sett från bara ett fåtal bärbara tillverkare och en som kan vara den mest kontroversiella förändringen av alla. Anledningen är densamma som för pekfunktionstangenterna - Dell säger att den behövde allt utrymme den kunde få för bättre termisk prestanda utan att förstora tjockleken på chassit.

Det är svårt att kalla att ta bort hörlursuttaget "innovativt". Det är verkligen inte det som fick oss att välja detta för vår lista över mest efterlängtade bärbara datorer 2022. Det vill säga, om inte Dell kan få märkbart bättre prestanda ur en bärbar dator som är riktigt tunn och lätt. När du tävlar mot effektiviteten av Apples M1 MacBook Air, det är oerhört viktigt.

Och även om ingen är exalterad över att tappa hörlursuttaget, titta på vad som har hänt med telefoner genom åren. Kritiker beklagade avsaknaden av ett hörlursuttag på iPhone 7. Men mer än fem år senare har det blivit standarden på moderna flaggskeppssmartphones.

Idag är det fler än någonsin som använder trådlös Bluetooth hörlurar och hörsnäckor. Oavsett hur de känner sig betyder det att den genomsnittliga personen förmodligen använder sitt hörlursuttag mycket mindre än tidigare. Och igen, om det betyder bättre prestanda utan att öka tjockleken, och det är körsbäret på toppen.

Förnya eller dö

Som jag sa i början måste en bärbar datortillverkare idag förnya sig, annars kommer den inte att överleva på en marknad som ständigt utvecklas. Dell har lyckats bra med att hänga med i prestandaförbättringar och skärmtekniker, men dess design riskerar att bli lite inaktuell.

Att blanda ihop saker och ting med XPS 13 Plus, igen utan att påverka den ärevördiga XPS 13, verkar vara ett klokt val. Även om det inte blir den mest populära XPS i sortimentet, visar XPS 13 Plus vägen mot en mer innovativ framtid för linjen, och det är viktigt. Att sitta på lagrarna skulle vara ännu mer riskabelt, och det är nu uppenbart att Dell inte har för avsikt att göra det.

Redaktörens rekommendationer

• Dells första Windows 11 ARM-bärbara dator är prissatt som en Chromebook
• Dells nya retro-spelbärbara datorer tog mig direkt tillbaka till 80-talet – på ett bra sätt
• Dells modulära bärbara datorer kan demonteras på under en minut – inga skruvar krävs
• Den omgjorda nya Dell XPS 13 2-i-1 lanseras officiellt den 25 augusti
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-beat på detta viktiga sätt