Onkyo SBT-A500 Atmos recension

Sedan Yamaha introducerade den första Dolby Atmos soundbar sommaren 2015 har vi tålmodigt väntat på åldern på Atmos-baren. Dolby Atmos — och dess DTS-motsvarighet DTS: X — representerar en revolutionerande bioteknik som inte bara befriar ljudmixare från styva begränsningar av traditionell surroundljudsmixning, men lägger också till höjdhögtalare för att uppsluka lyssnare i en halvklot av ljud. Som du kanske föreställer dig är det inte lätt att klämma in all den tekniken i en soundbar - speciellt om du vill ha trovärdiga resultat.

Som sådan tog det ett tag innan en annan rival tog emot detta knepiga (och dyra) förslag, men Samsungs HW-K950 kom under våren 2016 och lade till trådlösa satellithögtalare till ekvationen. Vid CES 2017 tillkännagav flera andra spelare Atmos avsikter, inklusive Onkyo med sin SBT-A500, prissatt till $1 000.

Inte alla Atmos soundbars är skapade lika, och ordet "Atmos" ensamt gör inte en spännande surround-ljudupplevelse. Medan A500 är laddad med funktioner, inklusive flera sätt att spela och en A/V-mottagare-liknande nav för att driva systemet, enhetens nedskalade 3.1.2-konfiguration minskar nedsänkningen av surroundljud till förmån för en tunnare design (och ett lägre pris märka). Det är precis den typen av kompromiss som klipper A500:s vingar, vilket skapar en Atmos-upplevelse som aldrig riktigt kommer igång.

Utanför lådan

Du skulle aldrig gissa från förpackningen att Onkyo snålade med hårdvara för A500. Enheten kommer i ett monstruöst kartongpaket som väger cirka 40 pund, och du kommer att gräva genom ett berg av frigolit innan du avslöjar den tunna baren, mottagarens nav och matchande subwoofer. Det tredelade systemet ser lika snyggt ut som kostymen av samma ordning, inklusive det eleganta navet som är laddat med ingångar på baksidan och toppad med kristallvit volymratt framtill för bekvämlighet och stil poäng.

Baren är ännu smalare än vi mindes från sin CES-debut, och sträcker sig bara 38 tum i diameter, 3 tum djup och 2 tum hög — underbart liten för din TV-bänk, men konstigt liten för en Atmos bar. I sin tur når den rektangulära suben bara 12 tum hög på gummerade fötter, toppad med en platta av reflekterande plast mitt emot en 6,5-tums nedskjutande drivrutin.

Tillbehör inkluderar garantiinformation och en snabbstartsguide, en puckformad mikrofon för högtalarkalibrering, FM-antenn kabel, en medelstor fjärrkontroll och batterier, en proprietär soundbar-anslutningskabel och en strömkabel för sub. Vad vi inte hittade och förväntade oss i en soundbar till det här priset var en HDMI-kabel, digital optisk kabel eller monteringsskruvar. Den fullständiga manualen (som du förmodligen kommer att behöva) saknas också, erbjuds endast som en nedladdning.

Uppstart

Som nämnts är Onkyos nya leksak laddad till brädden med funktioner, och dess mottagarenav möjliggör granulär kontroll över praktiskt taget var och en av dem, i samma stil som en surrounduppsättning i flera delar. Detta betyder dock att du inte får den enkla plug-and-play-konfigurationskonfigurationen som soundbars är kända för. När du har kopplat ihop alla delar måste du fördjupa dig i inställningsmenyn, en veritabel labyrint av inställningar som lämnar vissa alternativ konstigt avstängda som standard.

Den bästa inställningen för prestanda och bekvämlighet är att ansluta via HDMI till din ARC-aktiverad TV. Detta möjliggör inte bara det bästa ljudet, utan gör det också möjligt för TV: ns fjärrkontroll att styra grundläggande soundbar-funktioner och kräver bara en enda kabel för att skicka ljud både till och från TV: n. Normalt sett skulle det göra susen att bara ansluta en HDMI-kabel mellan TV: n och soundbaren, men Onkyo lägger några veck i kedjan. När kabeln är ansluten måste du slå på CEC manuellt från en nedgrävd meny och ändra ingången till den mystiska "—"-symbolen.

Det här är jobbigt att bara använda mottagarens digitala display, men om du väljer ARC-ingången från din TV visas menyn på skärmen för enklare åtkomst. En valfri "Initial Setup"-process använder den medföljande mikrofonen för att köra en löjligt lång kalibreringsprocess, även om vi inte är säkra på att det hjälper mycket. Konfigurering av Wi-Fi tillåter Chromecast, Airplay och andra Wi-Fi-strömningsalternativ. Det finns flera andra alternativ i menyn, så professionella användare kommer att ha mycket att fussa med om så önskas.

(Obs: Vår enhet kom i stort behov av en firmwareuppdatering, som fixade flera ljudproblem inklusive ett udda eko med vissa anslutningar. Användare bör bläddra till Övrigt->Firmware Update och följa instruktionerna innan de fortsätter.)

Du kan sedan koppla in vilken som helst av dina komponenter (inklusive de med 4K och HDR) direkt in i mottagaren för optimal ljudprestanda, samtidigt som du sparar massor av ingångar på din TV. Du måste också gå in i din TV: s ljudalternativ och ställa in den på "Externa högtalare" eller motsvarande.

Om du inte äger en ARC-aktiverad TV kan du också helt enkelt ansluta till den optiska ingången, som är inställd för att ta emot TV-ljud som standard.

Funktioner och design

Som du kan säga är A500 betydligt mer involverad när det kommer till anslutning än till och med många Atmos-aktiverade soundbars vi har stött på. Systemet hoppas dock kunna kompensera det med ett ymnighetshorn av funktioner.

Dubbla Wi-Fi-antennstift på mottagarenhetens baksida tipsar om ett staplat däck med trådlösa alternativ. Dessa inkluderar den tidigare nämnda Chromecast och Airplay (bra för Spotify och Apple Music respektive), trådlösa multirumsalternativ i DTS Play-Fi och Onkyos begynnande FireConnect, samt bra gammal Bluetooth. Det är den längsta listan över trådlösa alternativ vi har stött på i en soundbar, vilket möjliggör seriös mångsidighet. Inbyggda streamingalternativ inkluderar Tidal, Pandora, Tune-in, Deezer och Spotify Connect.

Fyra HDMI-ingångar ger också gott om kabelanslutna alternativ, och var och en är HDCP 2.2-kompatibel med passthrough av 4K-video vid 60 fps med HDR-stöd, och till och med valfritt 4K uppskalning. Det råder ingen tvekan om A500:s traditionella hemmabio härstamning här, och till och med gamla alternativ som FM-radio och DSD högupplöst ljudstöd ingår. När det gäller surround-codecs, tillsammans med Atmos och DTS: X stöder systemet DTS-HD Master Audio, Dolby TrueHD och DD Plus.

Lika laddad som den är på den digitala sidan, faller A500 till kort när det kommer till hårdvara för surroundljud. Dess 3.1.2-inställning betyder att det inte finns något verkligt surroundljud här - virtuellt eller på annat sätt. Endast höjdkanalerna för objektbaserat surroundljud höjer ljudet bortom dödpunkten. De vänstra, högra och mittersta kanalerna använder två 2,75-tums x 1,5-tums drivrutiner vardera, medan var och en av de dubbla höjdkanalerna har bara en enda 2,3-tums drivrutin.

Den hjärtligaste komponenten är subwoofern, som stoltserar med en förvånansvärt köttig 6,5-tums kon som skjuts ned med 50 watt. Utombordarens mottagare/förstärkare ger systemet lite muskler, men det finns helt enkelt inte tillräckligt med eldkraft här för att skapa en övertygande Atmos/DTS: X-upplevelse.

Prestanda

A500 är som bäst när man kör på full gas, driven av kraften i sin lilla subwoofer. Suben kan vara extremt kraftfull, speciellt när vi testade systemet hemma där det såg ut att kopplas ihop med vårt vardagsrums trägolv för ett spektakulärt utbrott av ljudmuskler när saker och ting blir toasty i blanda.

Subwoofern smälter också ganska bra med själva baren - när vi väl kollade ner dess nivåer en aning - vilket möjliggör en mjuk övergång från basen till mellanregistret och diskanten (som den är). Det finns inte mycket förlängning i det högsta registret, och det är bara toppen av isberget när det kommer till systemets totala prestandabrister.

För att vara säker är A500 långt ifrån utan detaljer, och det gäller särskilt i spetsen av mellanregistret, där detaljer som attacken av "S"-konsonanser, fotsteg på grus, eller en pistols hammarhane, alla ringer ut med lika delar klarhet och subtilitet.

Det är dock mitten av frekvensområdet som har störst problem. Dialog tenderar att bli rutig snabbt när den har till uppgift att ta sig över striden av kaos runt den. Det bombastiska slaget av de många actionscenerna i Deadpool, till exempel, skapa en virtuell skiva i mittkanalen, där dialog och andra mellanregistereffekter kan låta tillplattade.

På tal om platt, medan Atmos/DTS: X-höjdkanalerna lägger till en förlängning till ljudbilden ovanför din TV, det är förvånande hur lite de gör för att skapa illusionen av ljud som kommer från ovansidan, även när scener matas direkt designad för att visa upp Atmos och DTS: X. Till skillnad från Atmos-barerna från Yamaha och Samsung — som var och en är beroende av helt olika metoder för att skapa surroundeffekter - det finns ingen illusion av omslutande, uppslukande eller ens grundläggande dimension som händer här.

Ett utmärkt exempel var Inlåst scen skapad i hus på DTS. Med andra DTS: X-stödda system av antingen den traditionella komponenten eller soundbar-varianten är scenen helt fängslande i sin precision. En fluga verkar surra precis bredvid dina öron, medan paddornas slemmiga tungor är gjorda med precision och dimensionalitet till den grad att de lurar din hjärna att de är verkliga. När den spelades upp med A500 fanns det dock inget av det. Scenen saknar djup, och rent ut sagt tråkig.

Systemets brist på ljudkraft och djup spelade ut för musikströmning också. Även om systemet inte låter dåligt, saknar det den typ av närvaro du kan förvänta dig av en soundbar till den här prisklassen, eller till och med under. Fader John Mistys Chateau Lobby #4 lät nästan förvrängt ibland, och den stubbiga leveransen verkade dra livet ur låten, vilket gjorde den i bästa fall lämplig för bakgrundslyssning.

Garanti

Onkyos begränsade garanti täcker delar och service för defekta soundbars under en period av två år. Företaget lämnar dock ingen garanti för produkter köpta från obehöriga webbplatser, inklusive Amazon och en mängd andra. Du kan ta reda på mer här.

Vår uppfattning

Även om Onkyos SBT-A500 har sina ögonblick, inklusive kraftfull ljudprestanda som kan rassa dina väggar, är systemet helt enkelt oförmöget att skapa den typ av detaljer, närvaro eller rika dimensionalitet vi kan förvänta oss av en soundbar till den här prisklassen, Atmos aktiverat eller annat.

Hur länge kommer det vara

När det gäller hållbarhet verkar SBT-A500 vara välbyggd och den stöds av en titan inom ljudindustrin. Systemets inkludering av funktioner som 4K och Ultra HD passthrough, tillsammans med andra tekniker, både trådbundna och trådlösa, ger också imponerande framtidssäkring.

Vilka är alternativen

Även om den är dyrare, erbjuder Samsungs HW-K950 Atmos-bar en äkta surround-ljudupplevelse, bättre detaljer och övergripande trohet, och ett mer intuitivt gränssnitt för priset på $1 500. Om $1 000 är din gräns, föreslår vi att du överväger att släppa de där Atmos-drömmarna och helt enkelt landa själv en av många högkvalitativa lösningar i denna prisklass, inklusive Definitive Technology's Mighty Mus W Studio Micro, Yamahas YSP-2500, eller till och med något från Paradigms briljanta Soundtrack-linje – även om de senare alternativen är ganska lite större.

Annars kan du också välja att spara lite grönt på en äkta surround-ljudupplevelse utan Atmos eller DTS: X med en av Vizios mycket prisvärda surround soundbars.

Ska du köpa den

Nej. Ordet Atmos kan vara hett just nu, men inte alla Atmos/DTS: X-upplevelser är desamma — särskilt på den spirande Atmos soundbar-marknaden. Även om Onkyos fullastad SBT-A500 inte är utan sina ögonblick på prestandasidan, gör detta $1 000-system inte tillräckligt för att höja armhår när det gäller att skapa en trovärdig Atmos-omslutning, vilket gör det till en surroundljudsupplevelse (eller brist på sådan) värd undviker.

Redaktörens rekommendationer

• Samsung lägger till HW-Q900C till sitt sortiment av 2023 Dolby Atmos soundbars
• De bästa Dolby Atmos soundbars för 2023
• Platin Audios trådlösa hemmabiohögtalarsystem hanterar nu Dolby Atmos
• Sonys senaste Dolby Atmos soundbar är smart, modulär och en av de mest prisvärda
• Samsung släpper sina 2022 soundbars inklusive ett 11.1.4-kanals flaggskepp med trådlös Dolby Atmos