Parrots skrapiga Bebop ger större drönare en körning för sina 4-siffriga prislappar

Parrot var ett av de första företagen som gjorde ett stänk i konsumenternas UAV-utrymme när det släppte sin AR 2.0-drönare redan 2010. Nu, bara några år senare, är den tillbaka med Bebop – en mindre, smartare, mer kamerafokuserad drönare.

Bebop kostar bara 500 $ och lovar många av samma funktioner som drönare som kostar dubbelt så mycket pengar, inklusive GPS och strömmande video. Men kan det verkligen jämföras med dyrare UAV? Vi tog det en sväng för att ta reda på det.

Hands on video

Funktioner

Du skulle aldrig veta det bara från att titta på det, men Bebop är en ganska funktionsspäckad liten drönare.

Under huven har den fyra borstlösa outrunner-motorer, ett 1 200 mAh litium-polymerbatteri, en HD kamera, 3-axlig kardanstabilisering, GNSS-platsspårning (GPS och GLONASS) och en båtlast med andra sensorer. Flygtiden är fastställd till cirka 11 minuter, och den levereras med två batterier, vilket ger dig cirka 22 minuters sändningstid totalt.

Den har hjärnor också. Gräv djupare och du hittar Parrots P7 dual-core CPU, en quad core GPU och 8 GB internt flashminne. Allt detta, och det hela väger inte mer än 400 gram. Tydligen kommer stora saker i små förpackningar.

Drönaren kommer flygfärdig direkt ur lådan, och all pilotering görs från användarens smartphone eller surfplatta, via Parrots medföljande FreeFlight3-applikation (tillgänglig för iOS, Android och Windows).

Byggkvalitet och hållbarhet

Om det är en sak vi lärt oss av den här drönaren så är det att byggkvalitet och hållbarhet inte nödvändigtvis går hand i hand. Låt mig förklara.

Parrot Bebop känns inte robust. Många av delarna är gjorda av billig ABS-plast, och mycket av kamerahuset är gjorda av frigolit. Batteripaketet spänns fast på drönaren med ett smalt kardborreband. Det hela ser och känns onekligen tunt - men jag blir förbannad om det inte är en hållbar liten fyrhjuling.

Parrot har gjort några riktigt smarta designval här. Istället för att designa drönaren från hårda, styva delar, valde den lätt och flexibel – vilket är lysande. Om andra drönare är ekar är Bebop en vass. Den böjer och böjer sig lite, så i händelse av en tuff landning är det mycket mindre benäget att spricka eller gå sönder.

På de första flygningarna bestämde jag mig för att flyga den inomhus och använda stödskydden för att undvika att förstöra mina lampor eller att få drönaren att trassla in sig i rullgardinens dragsko. Det visade sig att det var en dålig idé. Snabbstartsguiden nämnde inte att du måste ändra drönarens inställningar när stödskydden är på – annars driver den runt i rummet och är väldigt halt att kontrollera.

Utan denna kunskap lyckades jag krascha drönaren ganska hårt ungefär sex eller åtta gånger innan batteriet dog - men på något sätt, trots frigolit- och plastkonstruktionen (eller kanske på grund av det?), höll drönaren verkligen upp väl. Den piper och klagar efter varje krasch och ibland till och med blinkar en lampa mot dig i protest, men allt du behöver göra är att koppla ur batteriet för att återställa. När du återansluter kommer Bebop att ha glömt traumat som orsakades av den föregående kraschen och flyga som om ingenting ens hänt

Batteritid och laddningstid

Det första vi gjorde när vi tog ut Bebop ur kartongen var att ladda batteriet. Den var helt död och tog exakt en timme att ladda. Denna tid förblev konstant under hela vår testning, ge eller ta en minut eller två.

För den laddningstiden får du cirka 10 eller 11 minuters flygtid. I vårt första test fick vi den att sväva på plats tills den inte längre kunde stanna uppe, och den varade i cirka 11 minuter, så Parrot ljuger inte om batteritiden. När du flyger i högre hastigheter sjunker den dock till 9 eller 10 minuter. Som tur är visar den medföljande Free Flight 3-appen batteritiden i realtid, och drönaren flyger tillbaka och landar automatiskt när den blir kritiskt låg.

De tiderna är inte bra jämfört med de 20 minuterna av en drönare DJI's Phantom 2, men de goda nyheterna här är att Bebop kommer med ett extra batteripaket, och extramaterial kostar bara cirka $30. Det är ganska billigt jämfört med andra drönarbatterier, så du behöver inte bryta banken för att få extra flygtid.

Flygprestanda, kontroll och autonomi

Om du letar efter en drönare som är lätt att flyga behöver du inte leta längre. Bebop är definitivt inte lika dynamisk eller exakt som till exempel DJI Phantom 2, men kontrollerna är ganska enkla och lätta att plocka upp.

Du behöver definitivt inte tidigare flygerfarenhet för att styra den här drönaren. Start och landning kan utföras med en enda knapptryckning, och att styra drönaren runt är lika enkelt som att luta din telefon eller surfplatta i önskad riktning. Pitch och roll mappas direkt till enhetens interna accelerometrar, vilket gör rörelser framåt, bakåt eller från sida till sida extremt intuitiva.

Tyvärr är gir och acceleration (propellerhastighet) inte lika lätta att kontrollera. Du styr dessa med en virtuell joystick på din pekskärm, så kontrollerna för uppstigning, nedstigning och rotation känns väldigt grumliga och oprecisa. Det är ungefär som att spela ett FPS-spel på en smartphone - det är genomförbart, men ofta lite frustrerande och definitivt inte lika glädjande som att spela med en dedikerad kontroller.

En funktion som vi gillade var dock att den medföljande appen låter dig justera responsinställningarna för alla fyra frihetsgraderna. Om du tycker att Bebopen är för känslig för din smak kan du sätta gränser för hur snabbt den accelererar, hur högt den kan flyga eller hur mycket den kan luta åt alla håll. Den här funktionen kom till nytta vid mer än ett tillfälle under våra tester - speciellt när vi flyger inomhus.

Flygprestandan var ganska imponerande. Parrot pinnar Bebop med en topphastighet på cirka 13 meter per sekund och en maximal uppstigningshastighet på cirka 6 meter per sekund. Vi testade dessa mätvärden i våra egna försök och fann att båda var korrekta. I vår rigorösa testhandske klockade vi Bebops uppstigningshastighet till cirka 5,7 meter per sekund, och den lyckades rensa en fotbollsplan på i genomsnitt 6,9 sekunder under tre försök — vilket sätter sin maxhastighet på cirka 13,2 meter per andra. För er som håller poäng hemma är det bara några meter per sekund mindre än DJI: s Phantom 2.

Pilotering lämnar en del att önska, men vad Bebop saknar i precision kompenserar det med fantastiska autonoma funktioner.

På den praktiska sidan utrustade Parrot drönaren med en mängd olika sensorer som samverkar för att hålla den otroligt stabil. Medan den är i luften analyserar drönaren data från dess 3-axliga accelerometer, gyroskop, magnetometer, ultraljudssensor, trycksensor, kamera och GNSS-system; och använder all denna information för att anpassa sig därefter. I våra tester fann vi att Bebop även i starka vindar kan hålla sig från att driva mer än några centimeter. När du tar bort fingrarna från kontrollerna stannar den kvar. Period.

Den stöder också waypointflygning. Ladda bara en karta till Parrots FreeFlight3-app, ställ in dina destinationspunkter och tryck på Go. Så länge du har en stark satellitanslutning kommer Bebop att flyga dit du säger åt den. Parrot byggde den med både GPS- och GLONASS-anslutning, så den kan kommunicera med fler satelliter än drönare med endast GPS, vilket tydligen förbättrar drönarens positioneringsförmåga.

Det är inte allt. Bebopen kan också utföra ett antal akrobatiska trick. Tryck på skärmen två gånger, och den kommer att utföra en vändning i den riktning du väljer - vare sig det är fram, bak, vänster eller höger - och sedan återgå till en hovring. Det är ett ganska coolt litet jippo, och det är visserligen ganska roligt att göra inför åskådare i parken.

Kamera, tillbehör och uppgraderingsmöjligheter

Till skillnad från vissa andra drönare, där kameran tycks vara en eftertanke som slumpmässigt slås mot farkostens underliv, är Bebops 14-megapixel, 1080p-kamera i centrum av showen. Den är monterad precis i mitten av drönaren, och allt annat verkar vara byggt runt det. Denna unika konfiguration kommer med sina egna för- och nackdelar.

På uppsidan hjälper detta toppmonterade system till att skydda kameran från hårda landningar. Ungefär. Det är definitivt fortfarande möjligt att kraschlanda Bebop på huvudet – men ändå finns det en viss komfort i att veta att du förmodligen inte kommer att förstöra din kamera om du gör en grov landning.

Nackdelen är dock att kamerans rörelseomfång är ganska begränsat. Bebops kamera är placerad rakt fram och den kan bara se var drönaren tittar. Som sådan kan det inte se nedåt särskilt lätt. Parrot försöker åtgärda denna brist med ett supervidvinkelobjektiv (180 grader) och digital panorering, men det går inte att hoppa runt det faktum att Bebop inte kan titta rakt ner. Det är inte en stor nackdel på något sätt, men definitivt något att tänka på om du tänker göra någon form av luftfoto.

Tillbehör till denna drönare är inte fruktansvärt rikliga, men de finns. Om du vill uppgradera kan du köpa dig Parrots SkyController för $400, vilket ger dig fysiska joystickkontroller och fördubblar Bebops räckvidd. Det är lite på den snåla sidan, men skulle vara en smart investering för piloter som känner sig begränsade av Parrots surfplatta-baserade kontrollsystem.

När det gäller reparerbarhet betyder Bebops löjligt enkla design att det är enkelt att fixa om något går sönder. Alla större delar (motorer, rotorer, armar, fötter, kamera, etc.) är lätt tillgängliga online och ganska billiga. Du kan ge den här drönaren ett allvarligt stryk och förmodligen reparera den för mindre än 50 dollar. Det är en stor välsignelse för piloter med en budget och ger dig mer självförtroende på riskfyllda flygningar.

Slutsats

Vi hade våra tvivel om Bebop till en början, men efter att ha flugit runt den i ett par veckor har vi lärt oss att inte döma en bok efter dess omslag. Låt inte frigolitskrovet och det kardborrebandade batteriet lura dig – den här drönaren kan flyga med det bästa av dem.

Bebop saknar precisionen och räckvidden som dyrare drönare har, men det är egentligen dess enda brister. Vad den saknar i precision kompenserar den för med enkelhet, hållbarhet och en riktigt trevlig flygupplevelse.

Att bemästra kontrollerna tar bara några minuter, och även om du förstör (det kommer du att göra), kan Bebop ta ett fall som om det inte är någonting. Och bäst av allt? Du kan stoppa den i en ryggsäck, så det är inte jobbigt att ta med sig på en dagsvandring eller en promenad längs stranden.

Om du letar efter ett enkelt och prisvärt sätt att doppa tårna i luftfoto, är Bebop ett bra ställe att börja.

Toppar

• Mycket bärbar
• Hållbar design
• Enkla kontroller
• Utmärkta autonoma funktioner
• Överkomligt pris

Lower

• Oprecisa surfplattakontroller
• Begränsad batteritid
• Begränsat utbud

Redaktörens rekommendationer

• Parrots 4G-anslutna Anafi Ai-drönare är himlens bil från Google Maps