How the Avengers: Infinity War VFX Team gjorde Thanos till en filmstjärna

Inför den 91:a Oscarsgalan på söndag, vår Oscar Effects-serien sätter strålkastarljuset på var och en av de fem filmerna som nominerats för "Visuella effekter", och tittar på det fantastiska tricks som filmskapare och deras effektteam använde för att få var och en av dessa filmer att framstå som visuella glasögon.

En av största filmer genom tiderna, Marvel Studios enorma team-up-funktion Avengers: Infinity War överraskade publiken genom att förvandla Thanos, filmens lilahyade, digitala skurk, till en av dess utbrytande stjärnor.

Porträtterad av Oscar-nominerad Josh Brolin genom en blandning av prestandafångningsteknik och digital animation lyckades Thanos vara mer än bara en galen titan på uppdrag att utrota hälften av universums befolkning. Teamet på visual effects studios Digital domän och Peter Jacksons Weta delade uppgifterna för att få Thanos till liv på skärmen, och slutresultatet blev en imponerande detaljerad, komplicerad karaktär som höll sitt eget - både fysiskt och teatraliskt - mot den kombinerade kraften i Marvels (för det mesta) live-action hjältar.

Digital Trends pratade med två medlemmar i Digital Domain-teamet – handledare för visuella effekter Kelly Port och studions chef för digitala människor, Darren Hendler — om processen att ta fram Thanos till filmduken, såväl som deras roll i en annan karaktärs överraskande framträdande i filma. (Tänk på detta a spoiler varningför alla som ännu inte har sett Oändlighetskrig.)

Digitala trender: När du konceptualiserade utseendet och känslan av Thanos, vilka var direktiven du fick av Marvel? Vilken vägledning fick du från studion och resten av Oändlighetskrig team?

Kelly Port: När det gäller prestandaaspekten var det för att vara helt säker på att, så mycket som det var tekniskt och estetiskt genomförbart, vad vi än gjorde på den tekniska sidan gjorde det möjligt för Joshs prestanda att komma igenom i Thanos karaktär. Jag tror att det var vårt mål från första början, så när vi gjorde de första testerna satte vi upp teknik som den skulle användas i själva fotograferingen och presenterade den runt tiden för början av skottet. Josh såg det, och det som var riktigt trevligt var att han kunde se det och förstå att han kunde spela karaktären på ett mycket mer subtilt sätt, eftersom han skulle ha föredragit.

Så på något sätt hjälpte tekniken till att forma hans prestation?

Tja, det var inte vi som skådespeleri, det var Josh Brolin, men jag tror att han verkligen gillade idén att han inte nödvändigtvis behövde göra något utöver eftersom det var en datorgenererad karaktär på skärmen, eller spela karaktären större i ett försök att få hans framträdande att komma genom en CG-filtrering bearbeta. Efter att ha sett resultatet av testet och att all hans subtila ansiktsprestation gick igenom med hög trohet, gav det honom självförtroende framåt att han kunde göra det på ett mycket mer subtilt, diskret sätt - och det var vad han gjorde, och vad regissörerna var riktigt glada med.

Vi har nämnt vilken roll tekniken spelade i föreställningen, så vad kan du berätta om den tekniken, Darren?

Darren Hendler: Digital Domain skapade ett nytt tvåstegssystem för att hantera ansiktsarbetet: Masquerade och Direct Drive. Dessa två processer arbetar unisont för att skapa ansiktsanimationer av högsta kvalitet från en skådespelares liveframträdande på uppsättningen.

Masquerade tar ramar från ett hjälmmonterat kamerasystem och skapar en högupplöst skådespelarens ansiktsskanning. Den använder sedan maskininlärning för att ta tidigare insamlade högupplösta spårningsdata och vänder 150 ansiktsbehandlingar datapunkter tagna från en motion capture-session till ungefär 40 000 punkter med högupplöst 3D-ansiktsrörelse data.

Hur extrapolerar den från dessa 150 ansiktsdatapunkter till den större katalogen av högupplösta ansiktsdata?

Träningsdata som samlats in från högupplösta skanningar visar oss vad skådespelarens ansikte kan göra genom ett regement av ansiktsrörelser. Detta gör att datorn kan se många detaljer inklusive hur skådespelarens ansikte rör sig från uttryck till uttryck, gränserna för skådespelarens ansiktsomfång och hur skådespelarens hud rynkar till exempel.

Vi gör sedan en motion capture-session med skådespelaren under deras framträdande. De bär en motion capture-dräkt med ett hjälmmonterat kamerasystem och uppträder live på set med filmens skådespelare. Under den här sessionen kan vi göra kroppsfångning och ansiktsfångning av skådespelaren samtidigt. Före Masquerade var den nivån av högupplöst data för skådespelarens ansikte enbart från deras liveframträdande omöjlig.

Så hur får du all den information du samlat in om skådespelaren att visa igenom på den datorgenererade karaktären?

Den andra processen i systemet, Direct Drive, tar denna data från Masquerade och överför den till varelsen — i fallet med Avengers: Infinity War, från Josh Brolin till Thanos — genom att skapa en kartläggningsalgoritm mellan skådespelaren och varelsen.

Kartläggningen inkluderar att definiera överensstämmelsen mellan skådespelaren och karaktären, inklusive hur olika delar av varje individs unika anatomi stämmer överens. Direct Drive tar sedan reda på det bästa sättet att överföra Brolins unika ansiktsprestanda till Thanos unika ansikte. Under Direct Drive-stadiet överför vi en rad föreställningar och ansiktsövningar från skådespelarens ansikte till varelsens ansikte och har möjlighet att modifiera hur den överförs. Detta är en stor del av processen eftersom det tillåter oss att lägga till en nivå av ytterligare kontroll för att säkerställa att föreställningen skildras så exakt som möjligt på karaktären.

Datorgenererade karaktärer som Thanos tenderar att utvecklas ganska mycket från de tidigaste konceptuella stadierna till den slutliga produkten vi ser på skärmen. På vilka sätt förändrades karaktären under den tid du arbetade med honom?

Kelly Port: Vi började med den tidigare visuella historien för karaktären i serierna och filmerna. Det fastställde karaktärens ursprungliga design. För Oändlighetskrig, fick vi en något uppdaterad maquette och digital skulptur av Thanos som kom från Marvel till oss och Weta.

Jag tror att vi gjorde några ändringar på grund av hur väl Brolins prestation gick igenom. Vi gjorde några justeringar, till exempel för att få Thanos ögon mer proportionellt närmare Brolins. Det handlade alltid om att hitta en balans mellan hur mycket av Brolin som finns i Thanos och hur mycket den etablerade designen av Thanos fanns där. Vi ville naturligtvis inte gå för långt med att replikera Josh Brolin, men det var trevligt att se lite av honom och hans fysiska egenskaper i designen för Thanos. Det hjälper till att etablera prestandan lite stramare.

Digital Domain arbetade på scenen där Red Skull gör ett återkommande framträdande, vilket var en stor överraskning för Marvel-filmfans. Hur var samtalen när du fick just den scenen, och hur gick du tillväga för att få tillbaka den karaktären till skärmen på ett autentiskt sätt?

Vi hade kul med den scenen, för senast vi såg Red Skull var efter att han tog tag i Tesseract [i Captain America: The First Avenger], och tanken var att han var väldigt påverkad av det. Vi var tvungna att referera till hur karaktären såg ut i tidigare filmer och konstverk, men samtidigt lekte vi med olika idéer.

Vi ansåg att [som ett resultat av hans interaktion med The Tesseract] skulle han hamna i kläm dimensioner, och vi lekte med denna "fasning"-idé - att han ständigt skulle fasa mellan mått.

I slutändan såg effekten, som vi kallade hans "Quantum Cloak", ut som en cool rökeffekt. Bitar av hans kappa lossnade från honom i en fin, vålnadsliknande effekt. Det var riktigt roligt att arbeta med den avslöjandet, och det var verkligen givande att vara på teatern när han kommer ut ur mörkret och avslöjar att han är Red Skull. Att höra publikens reaktion och uppleva det ögonblicket med dem var roligt.

Finns det en speciell scen som verkligen kapslar in din erfarenhet av att arbeta med Oändlighetskrig och vad är du mest stolt över i just den här filmen?

Jag tror att det vi är mest stolta över är de riktigt viktiga scenerna med Gamora – inte bara med den vuxna Gamora på Vormir, utan den unga Gamora-scenen efter att Thanos knäppt med fingrarna. Jag tror att det är några av de mer subtila framträdandena, och jag kände mig riktigt stolt över det arbete vi kunde göra där och att spika upp subtiliteterna i föreställningen i de scenerna.

Fler intervjuer med Oscar Effects

• Hur "osynliga" effekter väckte Nalle Puh till liv i "Christopher Robin"
• För att driva sin gigantiska virtuella värld behövde Ready Player One en anpassad A.I. motor
• Hur stora skärmar och små explosioner formade VFX of Solo: A Star Wars Story
• Varför First Mans Oscar-nominerade visuella effekter är ett stort steg för filmskapande

Det var så viktigt att göra det, och det var längre bilder som måste förmedla mycket känslor utan mycket ansiktsrörelser alls.

Dessa scener förlitade sig på subtila mikrouttryck, och när man tänker på omfattningen av alla visuella effekter, var dessa scener, särskilt på Vormir, så rika på ett antal nivåer. De hade olika karaktärer - Thanos, Red Skull, Gamora - och så mycket miljö med de vackra bergstopparna och beteendet hos molnen och allt annat nedanför. Jag tycker att de scenerna verkligen hängde ihop på ett bra sätt.

Avengers: Infinity Warpremiär 12 oktober 2018. Den 91:a Academy Awards-ceremonin börjar den 24 februari klockan 20:00 ET på ABC.

Redaktörens rekommendationer

• Kan MCU någonsin få till ett nytt Avengers: Infinity War cliffhanger-slut?
• Serierna, färgerna och kemikalierna bakom Ms. Marvels VFX
• Hur VFX drev Spider-Man: No Way Homes skurkteam-up
• Hur visuella effekter gjorde striderna större och Hulken smartare i Avengers: Endgame
• Avengers: Endgame slår öppningsrekord från Star Wars: The Force Awakens