Seagate FreeAgent Theatre recension

Sammanfattning

När Western Digital introducerade sin smart WD TV HD Media Player tidigare i år, som är designad för att para ihop bärbara hårddiskar med storbilds-TV, visste vi att det bara var en tidsfråga innan rivaliserande disktillverkare Seagate skulle komma med något liknande. Andra till marknadens produkter är ofta bättre än de som skapar en ny nisch, så förväntningarna var lagom höga på kontoret. Men i en konstig vändning tar Seagates FreeAgent Theatre oväntat flera steg i fel riktning, till vår bestörtning och besvikelse.

Det är en digital värld, Seagate

FreeAgent Theatres största brist är att den inte har en HDMI-port. Den stöder högupplöst video - vid 720p och 1080i, men inte 1080p-upplösning, märk väl - men den gör det med hjälp av komponentvideokablar (den har också komposit- och S-videoanslutningar). Om du är den typ av konsument som är intresserad av att strömma media från en bärbar hårddisk, har du troligen en TV och förmodligen en A/V-mottagare med minst två HDMI-ingångar. HDMI blir snabbt överallt, så dess utelämnande av en digital produkt som denna är i bästa fall förbryllande och i värsta fall irriterande – varför insisterar Seagate på att göra videokonverteringen digital-till-analog i sin egen låda? Att inkludera en HDMI-port skulle inte bara ge dig valet att använda din egen utombordsutrustning för detta, det skulle också eliminera minst fyra kabelanslutningar.

FreeAgent Theater tillhandahåller ett sätt att överföra digitalt ljud till en A/V-mottagare eller utombordare digital-till-analog-omvandlare, men endast genom koaxial S/PDIF—den har ingen optisk S/PDIF-port. Koaxialkablar är mycket överlägsna optiska kablar när det gäller att skapa solida anslutningar mellan källa och destination, så frånvaron av en optisk S/PDIF är mindre av ett problem; såvida inte alla koaxialingångar på din A/V-receiver redan är upptagna. I så fall kommer du att sitta fast med analog stereo.

Och där Western Digitals enhet är tillräckligt kompakt (3,94 tum bred och 4,94 tum djup) för att den kan förvaras i en handväska om du vill ta den med dig, Seagates låda är nästan dubbelt så bred och djup (7,2 tum x 7,08 tum, respektive). Den främsta anledningen till dessa dimensioner är att rymma Seagates linje av FreeAgent Go bärbara USB-hårddiskar, som kan docka inuti FreeAgent Theater. Seagate utnyttjar den extra storleken på ett smart sätt genom att inkludera knappar för att navigera i enhetens menyer och för kontroll av mediatransport (spela upp, pausa och stoppa). Enheten kan också vara värd för vilken annan USB-lagringsenhet eller digitalkamera som helst med en USB-port; menyknapparna fungerar också med dessa enheter.

Programvaror dårskaper

Modellen vi granskade kostar 195 $ och inkluderar en 250 GB FreeAgent-hårddisk, en USB-dockningsstation och programvara som kan synkronisera digitalt ljud, video och fotografier som är lagrade på din dators hårddisk med den bärbara kör. Det är bra om ditt digitala bibliotek får plats på en 250 GB-enhet (om det inte gör det erbjuder Seagate en annan modell levereras med en 500 GB FreeAgent Go-enhet, eller så kan du använda flera enheter), men vi har två stora klagomål om programvara.

Vi försökte först installera den på vår primära benchmarkingmaskin, men den informerade oss snabbt om att den inte är kompatibel med 64-bitars versioner av Windows (och om din Windows-maskin har mer än 2 GB minne, kör du troligen en 64-bitarsversion av OS). Vi försökte sedan installera den på den stationära ersättningsbärbara datorn som vi använder för att skriva och redigera, men programvaran kunde inte göra heads eller tails av RAID-arrayen (två högpresterande hårddiskar konfigurerade för att visas för operativsystemet som en enda volym) på den maskin. Vi hade äntligen tur med en annan, mer konventionell bärbar dator som vi använder för benchmarking av trådlösa routrar. Programvaran synkroniserar som standard allt innehåll i mappen Mina dokument, så att både din bärbara enhet och din dator alltid har samma filer, eller så kan du ange andra mappar.

Ingen Blu-ray för dig!

Produkter som denna ska eliminera behovet av att ha en dator ansluten till din TV, så de bör stödja alla mediafiler format som du sannolikt kommer att stöta på eller använda regelbundet, och det är här som FreeAgent Home Theater gör oss mest besvikna Allt. De mest allvarliga bristerna är relaterade till ljud- och videofiler. Enheten stöder DivX, Xvid, MPEG-1 och MPEG-2 (inklusive VOB/ISO/IFO-filer, så att du kan rippa en film från DVD, lagra den på en skiva och spela upp den på FreeAgent Theatre-menyerna och allt). Men MOV-, MP4- och DivX-filer måste finnas i en DivX-behållare och AVI-filer måste inrymmas i antingen en DivX- eller Xvid-behållare. Den populära öppna standarden Metroska Multimedia Container (MKV) stöds, men endast för MPEG-2-video. Funderar du på att rippa dina Blu-ray-skivor och spela upp dem här? Tyvärr, det finns inget stöd för H.264-video.

Situationen med ljudfiler är bara något bättre. FreeAgent Theatre kan passera genom Dolby Digital (AC3) surroundljud och den kan avkoda MP3-, ASF-, OGG-, WAV- och WMA-ljudfiler, men den stöder inte köpt musik från Apples iTunes-butik (inte ens den okrypterade varianten) och den stöder inte någon av de vanligaste förlustfria codecs (t.ex. Apple Lossless, WMA Lossless eller ens FLAC). Det finns verkligen ingen ursäkt för att inte stödja FLAC, eftersom det inte skulle tvinga Seagate att betala några royalties. FreeAgent Theatre stöder inte heller någon form av krypterad media, men det borde inte komma som någon överraskning. Enheten stöder den vanligaste typen av digitala bilder – JPEG – men det är allt; det finns inget stöd för något av de andra formaten du sannolikt kommer att stöta på (BMP, GIF, PNG, TIFF, etc.).

Slutsats

FreeAgent Theatre producerar mycket bra bildkvalitet, även om det är värt att nämna igen att enhetens uteffekt når max 1080i. Dess interna ljud-DAC, å andra sidan, är helt enkelt fruktansvärd. Om du ska lyssna på musik, kommer du definitivt att vilja ansluta dess digitala koaxialutgång till din A/V-receiver eller en utombords-DAC. Ingen HDMI, ingen optisk S/PDIF, videoupplösning begränsad till 1080i, inget stöd för populära förlustfria ljudcodecs, inget stöd för H.264-video och stöd för bara ett digitalt fotofilformat? Seagate måste seriöst ompröva denna produkt.

Fördelar:

• Attraktiv
• Navigations- och transportkontroller på lådan
• Mycket bra fjärrkontroll

Nackdelar:

• Videoutgången är endast analog
• Allvarligt bristande när det gäller stöd för mediafilformat
• Dålig ljud-DAC
• Medföljande programvara som är inkompatibel med 64-bitars Windows
• Ingen optisk S/PDIF

Redaktörens rekommendationer

• Detta kostnadsfria verktyg tar bort gissningsarbetet när du planerar en hemmabio