Cirgon Encore Digital Media Server Review

Sammanfattning

Persondatorer är komplexa, odjurliga maskiner jämfört med plug-and-play-enheter som en DVD-spelare eller en TiVo. Cirgons Encore Digital Media Server är det senaste försöket att tämja djuret och reducera det till en godkänd konsumentelektronikprodukt. Encore har mer än ett fåtal whiz-bang-funktioner, men avancerade användare kommer att bli besvikna över flera designkompromisser.

Till skillnad från de flesta datorer som skulle vilja bosätta sig i ditt vardagsrum—Dells XPS One eller HP: s TouchSmart, till exempel - den här förlitar sig inte på någon form av Microsofts Windows-operativsystem. Cirgon designade istället ett helt anpassat grafiskt användargränssnitt och lade det ovanpå operativsystemet Linux. Och genom att undvika det överflödiga bagaget som följer med Windows kunde Cirgon bygga en

Lägre strömförbrukning innebär mindre värmeproduktion, vilket i sin tur minskar behovet av bullriga fläktar. HPs TouchSmart IQ506 PC är en ganska tyst dator med låg effekt, men när vi kopplade in den till en Kill-a-Watt effektmätare TouchSmart registrerade en elektrisk förbrukning på 85 watt när den är inaktiv och 95 watt när den rippade en CD (en uppgift som knackar på CPU, hårddisken och den optiska enheten). Jämför det med Encore, som förbrukade bara 30 watt på tomgång och cirka 48 watt medan rippa en CD.

Slick Feature Set

Trots sitt låga strömavtryck har Encore några funktioner som vi aldrig har sett på en vanlig PC. Men det skulle vara ett stort misstag att köpa den här maskinen istället för en PC. När du kopplar in en digitalkamera, till exempel kommer maskinen automatiskt att ladda ner bilderna och sedan fråga om du vill skapa en backup-DVD med alla samma foton. Lysande! Men när dessa foton väl finns på servern kommer du att upptäcka att allt du kan göra är att beskära dem och organisera dem i album. Det finns ingen fotoredigerare och inget sätt att lägga till en.

På plussidan kan du koppla in en USB-mikrofon och lägga till berättarröst till alla bilder, och du kan enkelt skapa bildspel – med våra utan musik – och bränna dem på DVD. Ännu svalare kommer musikens volymnivå automatiskt att tona tillbaka när en berättad bild visas. Katalogen Photo Resize är också extremt cool. Alla foton som kopieras till den här mappen reduceras automatiskt till en förutbestämd storlek (från 640×480 till 1280×1024) för att göra dem mer hanterbara för att bifoga till e-post eller för uppladdning till en fotosajt online som Flickr. Men eftersom det här inte är en vanlig dator kan du inte använda den för att faktiskt skicka dessa e-postmeddelanden eller ladda upp bilderna till Flickr. Det hjälper dig inte att balansera ditt checkhäfte, skriva nästa stora amerikanska roman, spela spel eller göra hundra andra saker som vanliga datorer är användbara för heller.

Encore Digital Media Server

Nyfikna begränsningar

Du kan lyssna på Internetradiostationer, men av de hundratals som är verksamma idag begränsar Cirgon dig konstigt nog till tre: Sist. FM, Sirius och XM Radio. Encore kommer att rippa CD-skivor och automatiskt ladda ner albumomslag, låttitlar och artistnamn åt dig, men det ger bara två kodningsalternativ: okomprimerad WAV (perfekt trohet, men med intensiv lagringsförbrukning) eller MP3 med en bithastighet på 320Kb/sek. (Obs: Maskinen vi utvärderade rippade MP3-filer med en bithastighet på 128Kb/sek, men när vi faktakollade den här historien med Cirgon, en företagets representant berättade för oss att vår enhet var felkonfigurerad på fabriken och att produktionsservrar rippar vid den högre biten Betygsätta.)

Lyckligtvis kommer Encore att spela spår kodade med FLAC (en förlustfri codec som levererar bit-perfekt trohet i filer som är mycket mindre än WAV-filer). Vårt råd till Encore-köpare skulle vara att rippa CDs använder en annan dator och överför dem till Encore över nätverket. (Cirgons representant berättade också att de nu har bestämt sig för att möjliggöra för servern att rippa till FLAC som ett alternativ.) Maskinen stöder även ljud filer i OGG- och AAC-format, men den kan inte köra iTunes och du kan inte använda den för att köpa musik från iTunes Store eller någon annan online återförsäljare.

Encore kommer inte att rippa DVD-skivor (inte överraskande, eftersom det skulle gå i strid med den konsumentfientliga Digital Millennium Copyright Act), men den kommer att spela upp filmer som du har rippat med en annan dator. Och eftersom den inte har en TV-tuner kan den inte fungera som en DVR.

Encore Digital Media Server

Ben att plocka

Vi har dock större klagomål på några av Cirgons andra designbeslut. Till att börja med är maskinens digitala videoutgång begränsad till DVI. Hade tillverkaren använt ett moderkort som stödde HDMI, skulle du kunna ansluta boxen till din TV eller korrekt utrustad A/V-mottagare med en enda kabel som förde både digital video och digital audio. Ännu mer besvärligt är det faktum att Encore inte heller stöder HDCP, och Cirgon medger att vissa nyare TV-apparater inte kommer att acceptera en digital signal där HDCP inte är närvarande.

Företaget föreslår att människor som äger TV-apparater som inte stöder digital video utan HDCP faller tillbaka till Encores analoga komponent-videoutgång, men det tycker vi är helt otillfredsställande kompromiss. TV-tillverkare har antagit en avslappnad inställning till HDCP-tillämpning, men det kommer att förändras med tiden. För övrigt förklarar frånvaron av HDCP-stöd också varför Encore inte är tillgänglig med en Blu-ray-enhet, även som ett alternativ. Vad du får är en DVD-brännare.

Encores ljudanslutningar är mycket mer robusta. Förutom stereo analog utgång och åtta-kanals digitala ljudutgångar (optisk och koaxial), är Encore utrustad med en Zone 2 ljudkanal som kan spela musik oberoende av vad som händer på Zone 1:s kanal (förutsatt att du har en förstärkare eller självförsörjande för den andra zonen, eller en A/V-mottagare som klarar två zoner). Dessutom kan du spela musik på Zone 1-kanalen i bakgrunden. Det betyder att låttitlar och albumomslag inte visas medan musiken spelas, så du kan köra ett bildspel samtidigt.

Encore har ett inbyggt Ethernet-nätverkskort (NIC), men det är begränsat till hastigheter på upp till 100 megabit per sekund. Mest konventionella datorer i denna prisklass är de utrustade med ett eller till och med två nätverkskort som kan köras i hastigheter upp till en gigabit per sekund. Hastighetsskillnaden är meningslös när det kommer till att strömma ljud eller video över ett nätverk, men det kommer att ta mycket längre tid att överföra ett stort antal filer över nätverket.

Encore Digital Media Server

Slutsats

Företaget skickade oss en förprogrammerad iconRemote universell fjärrkontroll, som vi verkligen gillade, men sedan vi hade inte möjlighet att jämföra den med standardmodellen, vi kan inte säga om uppgraderingen är värd $125. Systemet kräver inte en tangentbord, men den kommer att vara värd för en USB-modell – en lösning som vi föredrog framför att använda tangentbordet på skärmen de få gånger vi behövde mata in text.

Cirgon är inne på något här. Encore är oerhört lätt att använda, förbrukar väldigt lite ström och levererar utmärkt bildkvalitet. Vi gräver också dess dubbla ljudzoner. Avsaknaden av en HDMI-port och ett gigabit-nätverksgränssnitt är tråkigt, men avsaknaden av HDCP-stöd är en äkta buzzkill.

Fördelar:

• Ultralåg strömförbrukning
• Extremt lätt att använda
• Dubbla ljudzoner
• Attraktiv formfaktor
• Stöder FLAC

Nackdelar:

• Överförenklat i många avseenden
• Ingen HDMI-port
• Inget HDCP-stöd
• Nätverksgränssnitt begränsat till 100Mb/sek

Redaktörens rekommendationer

• Vad är MQA? Det kontroversiella digitala ljudformatet förklaras fullständigt
• Digital Trends-guiden till FAST streamingtjänster
• Samsung S95C OLED praktisk recension: det är dags att bli upphetsad
• HDMI ARC eller digital optisk: Vad är skillnaden och vilken är bäst för dig?
• Den absolut bästa tekniken vi recenserade förra månaden