Framtiden för tillverkning: 3 stora saker på horisonten

Tillverkningsindustrin är i en nästan konstant utveckling. Sättet vi gör saker på – från bilar till skor till tandtråd – har förändrats dramatiskt under de senaste 100 åren, och de kommande 100 kommer säkert att bli lika dramatiska. Så vilka stora förändringar är i horisonten? Hur ser den närmaste framtiden för tillverkning ut? För att få en fingervisning pratade vi med en Willem Sundblad, grundare och VD för Oden Technologies och allsidig tillverkningsexpert. Här är tre stora saker som han säger att vi kan förvänta oss att se inom tillverkningen under de kommande åren.

Ombyggnad för motståndskraft

Under det senaste året skakades tillverkningssektorn av en rad oväntade störningar. Den första (och mest djupgående) var coronavirus-pandemin, som inte bara orsakade omfattande fabriksstopp, utan också ledde till en massiv förändring av människors konsumtionsmönster. Detta skapade i slutändan brist på ett brett sortiment av varor — allt från

"COVID var en sak", säger Sundblad, "men vi har haft andra störningar också. Ringeffekterna av Blockering av Suezkanalen fortfarande händer, till exempel. Sedan var det vinterstormarna i Texas tidigare i år, som slog ut helheten petrokemisk råvaruindustri, som går in på allt som är gjort av plast, vilket är en mycket grejer."

Sammantaget har dessa händelser avslöjat de globala leveranskedjornas bräcklighet. Vi har nu sett direkta bevis på hur en till synes liten och isolerad incident kan skapa en krusningseffekt som ger en hel industrin stannar av — och Sundblad menar att det senaste året har gjort tillverkarna mycket medvetna om det sårbarhet. Under de närmaste åren förväntar han sig att många kommer att vidta åtgärder för att omstrukturera sin verksamhet så att de kan bli mer motståndskraftiga inför störningar.

"Det du verkligen vill göra", säger Sundblad, "är att främja ett bättre ekosystem i USA, med närmare kopplingar mellan kunder och leverantörer så att du kan hantera störningar på ett mycket bättre sätt och faktiskt ha ett ekosystem som ligger närmare dig så att du inte behöver frakta allt från Kina."

Vitrar bristen på arbetskraft

Som om flyktiga försörjningskedjor inte var tillräckligt utmanande, räknar Sundblad också med att tillverkningssektorn kommer att möta ökande brist på arbetstagare under de närmaste åren. Varför? Enkelt uttryckt, fler människor går i pension från tillverkningsjobb än vad som kommer in på området.

– Det här har faktiskt varit diskussionen inom tillverkning i flera år, säger Sundblad, ”eftersom man har en äldre arbetsstyrka som går i pension med mycket domänkunskap. Utöver det finns det bara inte tillräckligt många unga människor som vill gå in i tillverkningen."

Sundblad menar att det senare är mindre en fråga om jobbtillgänglighet än om jobbattraktion. Det finns gott om tillverkningsjobb där ute, men att arbeta i en fabrik och tillverka delar är inte lika lockande som jobbar för en trendig mjukvarustart i Silicon Valley som har ett pingisbord i pausrummet och gratis kombucha på knacka.

– Om man vill locka unga människor till tillverkning, säger Sundblad, måste man göra det till något som verkligen är övertygande. Och det innebär att erbjuda nya digitala verktyg, göra riktigt coola saker som verkligen har en inverkan och ge människor en chans att se frukterna av sitt arbete. Jag tror att det här är saker som unga verkligen vill ha.”

Teknik till undsättning?

Det är dock inte bara undergång och dysterhet. Trots de utmaningar som tillverkningsindustrin just nu står inför (och kommer att möta de kommande åren) är Sundblad fortsatt optimistiskt. Med rätt teknikinstallationer tror han att det är fullt möjligt att lindra några av branschens hotande problem.

"COVID var en enorm katalysator för ny teknik som användes i tillverkningen," förklarar han. "Till exempel var förstärkt verklighet en fin, glänsande leksak före COVID. Det var en av de sakerna som var trevliga att ha, men inte nödvändiga - så ingen använde den faktiskt. Men sedan, när folk plötsligt inte kunde resa till fabriker och vi var tvungna att minimera mängden människor som kunde arbeta på fabriksgolv, var AR en stor tillgång. Med rätt teknik kunde operatörer på fabriksgolvet få vägledning i realtid från tekniker och faktiskt lösa problem snabbare.”

Sundblad säger att tillverkare också snabbt tar till sig teknologier som maskininlärning, A.I. och industriell IoT (Internet of Things) – och inte bara så att de kan ersätta fabriksarbetare heller. Istället är dessa system ofta avsedda att hjälpa mänskliga arbetare och göra vissa jobb lättare att utföra.

"Dessa verktyg gör det möjligt för tillverkare att verkligen analysera och optimera hur de gör sina saker", säger han. ”Om du gör det kan du göra saker snabbare, du kan göra saker mer effektivt och du kan spara både material och energi. Det är en hållbarhetsboost för alla."

Så även om teknik verkligen inte kommer att lösa alla världens tillverkningsproblem, finns det goda skäl att tro att det kan hjälpa tillverkarna att bli mer stabila, motståndskraftiga och effektiva än någonsin tidigare.

Redaktörens rekommendationer

• Här är vad en trendanalyserande A.I. tror kommer att bli nästa stora grej inom teknik
• Framtiden för automatisering: Robotar kommer, men de tar inte ditt jobb
• The Future of Vision: Augmented reality-kontaktlinser kommer att göra dig bionisk
• Mikromaskiner: Hur nästa stora sak inom robotik faktiskt är ganska liten
• Den här flygande robohunden får Boston Dynamics Spot att se mager ut

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.