Inför den 90:e Oscarsgalan på söndag, vår Oscar Effects-serien sätter strålkastarljuset på var och en av de fem filmerna som nominerats för "Visuella effekter", och tittar på det fantastiska tricks som filmskapare och deras effektteam använde för att få var och en av dessa filmer att framstå som visuella glasögon.
Få skulle ha förväntat sig 2011 års omstartsfilm Rise of the Planet of the Apes för att skapa en av de bästa filmserierna under det senaste decenniet, men tack vare otroliga specialeffekter och en gripande rollkaraktär var det precis vad det gjorde.
Den nya Planet of the Apes-serien nådde sin dramatiska avslutning 2017 med Krig för apornas planet, vilket gav serien ännu en Oscarsnominering för sina banbrytande visuella effekter.
Rekommenderade videor
Regisserad av Matt Reeves, Krig för apornas planet var både sista kapitlet i en episk berättelse om en superintelligent apa vid namn Caesar – porträtterad över alla tre filmerna av skådespelaren Andy Serkis – och kulmen på tre filmer värda utveckling i banbrytande visuella effekter och prestationsfångande teknik som väckte liv till Serkis digitala alter ego. Veteranen Joe, handledare för visuella effekter från Weta Digital, ledde teamen för visuella effekter i alla tre avsnitten av serien. Letteri och Dan Lemmon, som gick från att digitalt skapa Caesar och några apor i biroller, till en hel civilisation av intelligenta simianer som interagerar med varandra, världen omkring dem och (i mindre grad allt eftersom filmerna fortsatte) en skådespelare av människor tecken.
Var och en av de tre filmerna i den moderna Planet of the Apes-trilogin har fått en Oscar-nominering för visuella effekter. Med den 90:e Oscarsceremonin precis runt hörnet talade Digital Trends med Lemmon - som vann en Oscar förra året som handledare för visuella effekter för Djungelboken — om hans arbete på Krig för apornas planet och franchisen som helhet.
Digitala trender: Var och en av filmerna i Planet of the Apes-serien har höjt ribban för visuella effekter. Finns det en poäng i det där tidiga utvecklingsstadiet när du sätter dig ner med regissören och diskuterar hur du ska toppa den föregående filmen?
Dan Lemmon: [Skrattar] Nåväl, en av de första sakerna Matt [Reeves] sa till mig och Joe Letteri om den här filmen – innan det ens fanns ett manus – var: "Okej, två saker: apor och snö. Är du rädd? Oroar det dig överhuvudtaget?”
Vi sa: "Det låter som en bra idé. Vi kommer att hitta en lösning."
Konstnärer för visuella effekter säger ofta att hår och vatten är de två mest utmanande delarna att skapa digitalt. Det finns mycket av båda delarna Krig för apornas planet. Hur stor utmaning innebar detta för dig och ditt team?
– Vi lärde oss mycket i den processen. Våra artister blev mycket bättre och vår teknik blev mycket bättre."
Det var verkligen en utmaning för oss. Under årens lopp har vi försökt att pressa på kuvertet och göra håret mer realistiskt, men det har varit en pågående process som går hela vägen tillbaka till Sagan om ringen filmer. Jag tror att några av våra första lurviga varelser var med i den filmen. Gollum hade hår och vi hade de där Warg – vargvarelserna – också. Som vi flyttade från Sagan om ringen till King Kong, vi visste att med en varelse som Kong, skulle vi verkligen behöva öka vår nivå av kontroll och trohet och kunna skulptera och ansa Kong för att se ut som en riktig gorilla. Vi lärde oss mycket i den processen. Våra artister blev mycket bättre och vår teknik blev mycket bättre.
Från King Kong till Planet of the Apes filmer och Djungelboken, du har verkligen inte undvikit att arbeta med digitalt skapade djur - särskilt apor. Vad är hemligheten med att göra så realistiska, lurviga karaktärer?
För att ge dig ett exempel på processen, när vi arbetade med Djungelboken nyligen hade vi att göra med Kung Louie och några av aporna och jag tittade på några av våra varelser och refererade bilder på riktiga apor. Det fanns vissa förhållanden - särskilt när ljuset var bakom karaktären - där vi inte riktigt matchade fotografierna. Vi hade problem med att få nivån av ljusuppdelning och detaljer som vi såg på bilderna att komma igenom i våra renderingar.
Så vi fick några hårstrån och började titta på dem under mikroskopet och forska, och vi insåg det vår hårmodell – datorprogrammet som talar om för datorn hur man simulerar hårfiber – var inte riktigt exakt tillräckligt. Det behandlade håret som om det var ett enda, enhetligt material, men när du tittar på ett tvärsnitt av djurhår under ett mikroskop inser du att det faktiskt finns lager i håret. Vart och ett av dessa lager har olika optiska egenskaper och densiteter, och de bryter upp ljuset och förändrar hur ljuset rör sig genom håret på olika sätt.
Twentieth Century Fox Film Corporation
Det här är en av dessa små saker som vi fann att vi kunde förbättra, och det gjorde stor skillnad på bilderna. Det fick aporna att se mer naturliga och realistiska ut - särskilt i motljussituationer. Det är typ av symbol för branschen och tekniken som helhet. Vad som verkade vara banbrytande och själva höjdpunkten av realism för två eller tre år sedan, i år håller det knappt. Ni jagar ständigt er själva och alla era kamrater i branschen som driver hantverket framåt.
Du diskuterade hårelementet, men hur är det med vatten? Du hade att göra med både snö och vatten i filmen. Gjorde det det svårare?
Det där med snö var nytt för oss. Det fanns också mycket mer vatten i den här filmen - åtminstone när det gäller apor som interagerar med den - än vi hade tidigare. Vatten är alltid hårt, och ännu mer när du har en lurvig karaktär som interagerar med det.
Twentieth Century Fox Film Corporation
Det var ett område där vi har gjort betydande framsteg över tiden. Vi hade en regel tidigare med de tidigare filmerna: Caesar kan gå i vattnet, men vi skulle verkligen föredra om du inte visar honom komma ut ur det. Vi vill helst inte att pälsen ska gå från att vara torr, till att vara under vatten, till att komma upp ur vattnet och vara blöt. Men i den här sista filmen ser vi mycket av det. Caesar hoppar ut ur ett vattenfall, och han kommer igenom det och landar på en sten, och senare ser vi en annan karaktär hälla vatten ovanpå honom. Det var något vi kunde driva med lite mer självförtroende den här gången.
Apor var inte de enda icke-mänskliga karaktärerna du hade att göra med Krig för apornas planet, fastän. Du hade också aporna som rider på hästar. Hur komplicerade det processen?
"Han ville att de skulle åka barbacka, med tyglar men utan sadlar."
En av de saker vi försöker göra när vi gör dessa filmer är att sätta så mycket i kameran som möjligt. När vi kunde hade vi Andy Serkis, Terry Notary och andra skådespelare som faktiskt red på sina hästar genom scenen. Det gav oss djurens tempo och effekten av djurens rörelse genom skådespelarna. Eftersom hästen flyttade lite, skulle det telegrafera upp genom skådespelarnas ryggar och de skulle också flyttas. Det skulle påverka deras ställning och prestation lite, och allt bidrog till en naturlig rörelse.
Går tillbaka lite dock när vi jobbade på Apornas planet: Uppgörelsen, det var den sortens introduktion till denna kultur av superintelligenta apor, och en av sakerna Matt Reeves hade föreslagit är att dessa apor liksom undvek mänsklig teknologi. Han ville att de skulle åka barbacka, med tyglar men utan sadlar. Det verkade som en bra idé på den tiden, men när vi gjorde filmen upptäckte vi att det var en riktigt utmanande process på grund av apans anatomi. [Apor] har så korta ben, så det var en utmaning att få dem att känna att de satt ordentligt på hästarna. Så när vi kom tillbaka till franchisen för den tredje filmen, bestämde vi oss för att gå vidare och ge dem några sadlar - men vi gjorde dem "apa" sadlar.” Istället för vanliga mänskliga stigbyglar skulle de ha dessa knutna snören som de kunde greppa med fötterna och verkligen sitta på hästarna.
När det gällde att skapa de där scenerna av aporna på hästar, hur mycket skapades digitalt och hur mycket var material för performance-fångst?
Tja, vi hade naturligtvis inte apor som red på hästarna på set. Vi hade människor, så en del av processen var att ta de vanliga stigbyglarna och måla ut dem tillsammans med skådespelarnas ben och ersätta dem med apbyglarna och apbenen.
Det fanns dock många apor i bakgrunden, och vi hade bara ett halvdussin riktiga hästar eller så i de flesta scener. I filmen fanns dussintals hästar i några av dessa scener som rider tillsammans, så vi lade till digitala hästar bland de riktiga hästarna.
Andy Serkis har varit en så framstående figur när det gäller att höja profilen för prestationsfångande tekniker. Ur ditt perspektiv, vad gör de digitalt skapade karaktärerna han spelar så minnesvärda?
Det som gör Andy så bra på att skapa dessa minnesvärda, unika karaktärer som Gollum och King Kong and Caesar beror bara på att Andy är en fantastisk skådespelare. Genom sitt hantverk kan han skapa dessa karaktärer som är distinkta och helt autentisk och trovärdig.
"Om det som skådespelaren gör inte är så övertygande, spelar det ingen roll hur bra tekniken är..."
Det är en av sakerna som går vilse i samtalet om tekniken: Tekniken finns där för att spela in vad skådespelaren gör. Om det som skådespelaren gör inte är så övertygande, spelar det ingen roll hur bra tekniken är, det du spelar in kommer inte att vara särskilt intressant.
Ett bevis på den processen är att vi tog Steve Zahn, en skådespelare som var helt ny i processen, och vi släppte honom i världen för att fånga prestanda. Även utan att ha mycket erfarenhet av stora digitala effektfilmer kunde han kliva in i den rollen och skapa den där karaktären av Bad Ape, som var unik och distinkt och olik någon annan karaktär i det värld.
Det är inte som att vi ber skådespelarna att göra något annorlunda i hur de närmar sig sitt hantverk och vad de skulle göra för att skapa en karaktär. De måste bara ha en annan sorts kostym. I grund och botten bär de dessa roliga grå pyjamas med små prickar istället för en vanlig kostym för en mänsklig karaktär.
Vilken är den visuella effekten du är mest stolt över Krig för apornas planet? Finns det en visuell effekt som kapslar in upplevelsen av att arbeta med den här filmen för dig?
Jag tror att lavinen i slutet av filmen var ett av de största ögonblicken vi arbetade med. Den visade Caesar framträdande, och du ser snön virvla runt honom och falla av träden och lägga sig på hans päls. Det var en av de mest tekniskt utmanande och konstnärligt utmanande visuella effekterna i filmen. Vi simulerade inte bara ett naturfenomen och försökte få det att se helt realistiskt ut, utan vi berättade samtidigt. Vi behövde få denna naturkraft att träffa specifika beats i scenen och knyta an till dramat. Det var tvungen att utveckla en känsla av fara med Caesar och nappa i hälarna på precis rätt sätt samtidigt som det kändes helt realistiskt. Det var en av de svåraste sakerna för oss kreativt och tekniskt, men det inkapslade också hela processen med att ta dessa apor och denna franchise till denna nya, snöiga plats som de aldrig hade varit innan.
Krig för apornas planet premiär 14 juli 2017. Den 90:e Oscarsceremonin börjar den 4 mars klockan 20:00 ET på ABC.
Redaktörens rekommendationer
- Hur visuella effekter tog Love and Monsters söta varelser till Oscarsgalan
- Irländarens FX-team uppfann bleeding-edge-teknik för att subtilt avåldra De Niro
- Hur Lion King-teamet för visuella effekter använde VR för att gå in i Disneys CG-äventyr
- Hur "osynliga" effekter väckte Nalle Puh till liv i "Christopher Robin"
- How Avengers: Infinity Wars Oscar-nominerade VFX-team gjorde Thanos till en filmstjärna
