Hörlurs-DAC/förstärkare: Det bästa sättet att njuta av förlustfritt ljud

Nu att i stort sett alla större strömmande musiktjänst — förutom Spotify — erbjuder förlustfria ljudalternativ i CD-kvalitet eller bättre, du kanske undrar hur du själv kan höra den extra nivån av ljudkvalitet. De dåliga nyheterna är att, oavsett hur fantastisk du är trådlösa hörlurars eller äkta trådlösa hörlurar Förlustfritt ljud och Bluetooth förblir i grunden inkompatibla.

Det enda sättet att höra sant förlustfritt ljud från din telefon via en trådbunden anslutning. Och om din telefon saknar hörlursuttag - som de flesta gör nu för tiden - hur tar du dig runt det här hindret? Svaret: En bärbar digital-till-analog-omvandlare för hörlurar i donglestorlek plus förstärkare (DAC/amp). Dessa små enheter kanske inte ser ut som mycket, men de är fulla av teknik och erbjuder en bättre ljudupplevelse än du kan få med en enkel hörlursdongel för 15 USD från din favorit online återförsäljare.

Här är fem hörlurs-DAC/amp-donglar som vi tycker är värda att titta på. Vi testade var och en med en uppsättning Sennheiser HD 560S hörlurar med öppen baksida, med en Google Pixel 5, och, när det är möjligt, en iPhone 11. Som musikkälla lyssnade vi på Apple Music, Tidvattens, och Amazon musik, med en blandning av förlustfria spår — några i CD-kvalitet (16-bitar/44,1 kHz) och några på högupplöst kvalitet (24-bitar/48kHz/96kHz/192kHz). Vi lyssnade också på MQA-spår från Tidal på alla enheter utom A&K USB-C Dual DAC. Inga DSD-spår användes för denna jämförelse.

Alla fem enheterna presterade mycket bra och levererade ljudkvalitet som var märkbart bättre än vi kunde uppnås med en enkel adapter som Apples $8 Lightning-till-3,5 mm dongel, som vi använde som en baslinje. Det fanns dock vissa skillnader mellan varje modell.

THX Onyx, $200

Maktspelaren

• iOS, MacOS, PC och Android
• Hörlursmikrofonkompatibel: Ja (förutom iPhone)
• Maximal uteffekt: 2Vrms
• PCM: Upp till 32-bitar/384kHz
• DSD: Upp till 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Som den dyraste hörlurs-DAC/förstärkaren vi provat har THX Onyx mycket att leva upp till. Det lyckas för det mesta, speciellt när det kommer till makt, tack vare dess Achromatic ljudförstärkare (AAA), som kan utmata upp till 350 milliwatt när den paras ihop med en uppsättning 32 ohm hörlurar. Däremot avger Questyle M12 26,71 milliwatt vid 32 ohm. Sennheiser HD 560S har en högre impedans (120 ohm) än de flesta hörlurar, och därför kräver de mer kraft för att driva dem korrekt, men Onyx hade inga som helst problem.

Jag fann att Onyx var särskilt bra på att rendera MQA filer, som erbjuder ett något mjukare övergripande ljud än några av de andra MQA-kapabla DAC: erna. Det var också en solid artist för alla typer av musik, ger en utmärkt tonal balans samtidigt som den förstärker den redan breda ljudbilden i Sennheiser HD 560S.

Liksom de flesta DAC: er har Onyx en uppsättning med tre lysdioder på sin smala metallkropp som ger dig en visuell bekräftelse på strömmen du är spelar: Lila för MQA, röd för DSD, guld för högupplöst ljud över 48kHz och rött för ljud med en samplingsfrekvens på antingen 44,1 eller 48kHz.

Med sina 8 tum har THX Onyx de längsta dimensionerna av de fem modellerna vi tittade på och den har också den största kroppen. Det kan vara lite skrymmande att hantera när du är på väg med din telefon - något som bara blir svårare om du behöver använda en adapter för iPhones Lightning-port. När den inte används kan den mjuka och mycket flexibla kabeln vikas på mitten, och magneter inbäddade i både USB-C-änden och kroppen hindrar den från att floppa när den inte används. Den kommer med en egen USB-A-adapter, men du måste köpa en Lightning-adapter för användning med en iPhone eller andra Lightning-enheter.

Helm Bolt USB DAC, $99

Inga nonsens DAC

• iOS, MacOS, Windows och Android
• Hörlursmikrofonkompatibel: Ja (förutom iPhone)
• Maximal uteffekt: 2Vrms
• PCM: Upp till 32-bitar/384kHz
• DSD: Upp till 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Helm Bolt USB DAC är gruppens bulldogg, med en mycket liten kropp som är extremt robust. Mellan sin flätade nylonkabel, som är flexibel men stark, och tuffa plastskal som används för båda kontaktändarna, är jag säker på att Bolt kommer att överleva mycket missbruk. Den är också väldigt lätt, vilket gör att den inte utövar någon belastning på telefonens port eller hörlurarnas kabel. Plus, av de fem enheter vi provade, kändes Bolts hörlursuttag som om det hade den tätaste passformen, med ett mycket positivt klick när du sätter i en 3,5 mm kontakt. Bolten kommer med en egen USB-A-adapter, men du måste köpa en Lightning-adapter för att använda DAC: n med en iOS-enhet.

En liten LED-indikator ger dig en visuell bekräftelse av källsignalen — blå: Samplingsfrekvens på 48kHz eller mindre, röd: Samplingsfrekvens större än 48kHz (högupplöst ljud) och magenta (lila) när du spelar MQA strömmar.

När det gäller ljudkvalitet erbjöd Bolt mycket liknande prestanda som de andra enheterna på den här listan, med mycket volym och nästan ingen märkbar distorsion.

Questyle M12 bärbara hörlurs-DAC och förstärkare, $140

Maximal mångsidighet

• iOS, MacOS, Windows och Android
• Hörlursmikrofonkompatibel: Ja (förutom iPhone)
• Maximal uteffekt: 2Vrms
• PCM: Upp till 32-bitar/384kHz
• DSD: Upp till 11,2Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Questyle M12 är den enda DAC vi provade som inte har en inbyggd kabel. Detta har två fördelar. För det första betyder det att om en kabel eller kontakt skulle gå sönder kan du helt enkelt köpa en ny istället för att byta ut hela enheten. För det andra låter den dig välja den specifika kontakttypen för din enhet - oavsett om det är USB-C, USB-A eller Lighting, utan att behöva koppla ihop två uppsättningar pluggar. Detta är definitivt något att tänka på om du planerar att använda DAC med mer än en enhet regelbundet. Kroppen helt i metall är mycket välbyggd och tillför bara lite tyngd till änden av kabeln. M12 levereras med två kablar i kartongen: En USB-C till USB-C och en USB-C till USB-A, vilket ger dig möjlighet att använda mobil eller dator. Du kan också köpa en separat USB-C till Lightning-adapter (bilden ovan) för att ge dig iOS-kompatibilitet.

Questyle har inkluderat två typer av LED-indikatorer. En förstärkningsindikator visar om förstärkaren är inställd på låg (grön) eller hög (röd) förstärkning - detta kan inte vara justeras eftersom förstärkningsnivån är automatisk — en trevlig påminnelse om att förstärkaren känner till behoven hos din valda hörlurar. När jag testade med Sennheisers var lampan alltid röd. Byt till en uppsättning hörlurar med lägre impedans som Sony WH-1000XM4, vände ljuset grönt.

Den andra indikatorn är för strömidentifiering, men till skillnad från några av de andra DAC: erna här, M12:s skärm skiljer endast mellan distinkta strömtyper (MQA, DSD eller PCM), och inte samplingsfrekvensen för PCM: n signal. Grön: PCM, röd: DSD och magenta (lila) för MQA. M12 gör ett fantastiskt jobb med att driva olika typer av hörlurar och ljudkvaliteten var utmärkt från både min iPhone och Google Pixel. Det var bara ett problem jag stötte på: När jag kopplade in M12 till min Mac med USB-A-adaptern och lyssnade via Sennheisers, genererade DAC: n ett hörbart poppande ljud. Detta hände inte när jag använde burkar med lägre impedans, så min gissning är att det har att göra med den högre förstärkningen som M12 använder när den är ansluten till Sennheisers. Jag har kontaktat Questyle för dess syn på situationen och kommer att uppdatera det här inlägget om/när jag hör tillbaka.

Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabel, $149

Ljudet av metall

• MacOS, Windows och Android (inget iOS-stöd)
• Hörlursmikrofonkompatibel: Nej
• Maximal uteffekt: 2Vrms
• PCM: Upp till 32-bitar/384kHz
• DSD: Upp till 11,2Mhz
• MQA-kompatibel: Nej

På vissa sätt är Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabel den minst kapabla enheten i denna sammanfattning. Det fungerar inte alls med Lightning-baserade iOS-enheter (även med en adapter), det stöder inte mikrofon använd (även om ljudet fortfarande är bra om din hörlurskabel har en inline-mikrofon) och den inte stöder MQA tolkning. Det gör det svårt att motivera priset på $149. Men den helt metallkonstruktionen av Dual DAC-kabeln är onekligen cool, liksom dess A&K: s signaturpolygonstil.

Den fyrtrådiga tvinnade kabeln ser lite ömtålig ut, men A&K hävdar att den tål en hel del missbruk. Det är bra eftersom, med 0,9 uns, är Dual DAC den tyngsta av DAC: erna på listan - nästa tvåa är THX Onyx på 0,6 uns. Med så mycket vikt är det en hel del stress på kabeln och kontakten. Jag märkte också att när du sätter i en 3,5 mm hörlurskontakt ger A&K dig ingen klickpassning. Istället förlitar sig uttaget på tryck från de interna kontakterna för att hålla kontakten på plats. Det fungerar tillräckligt bra när du inte rör dig, men det krävs inte mycket kraft för att dra ut kontakten från uttaget.

Till skillnad från de andra DAC: erna, ger Dual DAC dig ingen form av visuell feedback när det gäller dess LED - som antingen är på eller av. Det finns inget sätt att vara säker på om dongeln tar emot en förlustsignal eller en högupplöst fil på 24-bitar/192kHz.

Trots dessa brister är Dual DAC den enda DAC på vår lista som inte använder DAC-chips från ESS. Istället använder den två Cirrus Logic DACs parallellt - en DAC utför den vänstra kanalkonverteringen, medan den andra hanterar den högra kanalen. För purister är detta arrangemang som kattmynta, och erbjuder bättre precision, balans och renare förstärkning. Det råder ingen tvekan om det – Dual DAC låter bra, med imponerande precision genom både mellanregister och höga frekvenser, med snabb och kraftfull basrespons. Återigen var det inga problem när man använde den för att driva de mer krävande Sennheisers och andra hörlurar som var lika välbetjänade av Dual DAC.

Zorloo Ztella MQA-version, $99

Liten men mäktig

• iOS, MacOS, PC och Android
• Hörlursmikrofonkompatibel: Ja (förutom iPhone)
• Maximal uteffekt: 2Vrms
• PCM: Upp till 32-bitar/384kHz
• DSD: Upp till 5,6Mhz
• MQA-kompatibel: Ja

Jag har ingen aning om hur Zorloo lyckades klämma in DAC och förstärkning i den lilla Ztella, men på något sätt denna lilla räka av en kabel har många av samma egenskaper som de mycket skrymmande modellerna på denna lista. Vid drygt 0,1 uns kan du lika gärna säga att den inte väger någonting alls. Bara av den anledningen är det värt att överväga. Vi testade MQA-versionen, men om du inte behöver den här funktionen gör Zorloo också en icke-MQA-version som kostar mindre men är på alla andra sätt identisk. Den levereras med en USB-A-adapter, men du kan också köpa den som ett paket från Zorloo-webbplatsen med en Lightning-adapter för några dollar mer.

LED-indikatorn är inbäddad i USB-C-kontakten där den är lätt att se så länge den är vänd uppåt, och den använder ett liknande färgmönster som de andra DAC: erna: Blå för inaktivt eller PCM-ljud som har en samplingsfrekvens på 48kHz eller mindre, röd för samplingsfrekvenser över 48kHz och magenta (lila) för MQA innehåll.

Min enda kritik av Ztella är att den kanske inte är lika välbyggd som de andra enheterna på den här listan. Efter några veckors användning lossnade metallkragen på hörlursuttaget och jag var tvungen att börja vrida hörlurskontakten i uttagets hylsa för att hålla ljudet åt både vänster och höger högtalare.

Men när stjärnorna (och elektriska kontakter) är i linje, slår Ztella långt över sin ringa storlek, med massor av kraft och mycket bra ljudkvalitet.

Sök och köptips

Vad är skillnaden mellan en DAC, en förstärkare och en hörlursadapter?

En DAC utför omvandlingen av en digital ljudsignal (som i princip bara är ettor och nollor) till en analog signal som du kan höra genom hörlurar eller högtalare. Allt ljud som kommer ut från en enhet som en smartphone, surfplatta eller dator måste gå igenom en DAC innan du kan höra det. DAC: er kan variera i deras kapacitet och kvaliteten på deras omvandlingar, vilket gör DAC: n till en nyckelkomponent i ljudet du hör när du spelar digitalt ljud.

En förstärkare (förstärkare) tar en analog ljudsignal och ökar dess kraft för att matcha behoven hos dina hörlurar eller högtalare. Om en förstärkare är för svag för din valda utrustning, kommer volymen att vara lägre än du förväntar dig och ljudet du hör kommer inte att vara särskilt hög kvalitet. Många ljudentusiaster är mycket noga med att använda en förstärkare som kan ge en stark och korrekt signal till sina hörlurar eller högtalare.

Hörlursadaptrar för telefoner som inte har ett eget hörlursuttag använder en DAC för att konvertera den digitala ljudsignalen från en telefonens USB-C, Lightning eller annan typ av port, till en analog signal som görs tillgänglig via adapterns hörlurar jack. Generellt sett ger dessa adaptrar inte mycket i vägen för förstärkning, vilket gör dem dåliga val för vissa hörlurar, och deras DAC kan vara begränsad till specifika digitala bitdjup och frekvenser. Detta hindrar dem från att erbjuda den fulla kvaliteten på vissa digitala ljudfiler.

Varför ska jag köpa en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare istället för en hörlursadapter?

Bärbara hörlurs-DAC/förstärkare är designade för att erbjuda både högkvalitativ och mångsidig digital-till-analog konvertering som samt flera nivåer av förstärkning (förstärkning) för att tillgodose effektkraven för en mängd olika hörlurar. Även om dessa enheter kanske inte ger någon märkbar skillnad när du använder en billig uppsättning trådbundna öronsnäckor, är de med högkvalitativa hörlurar eller in-ear monitorer (IEM) bör märka en avsevärd förbättring av ljudet kvalitet.

Kan jag använda en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare på min dator?

Ja. Om din dator har USB-C-portar kan du förmodligen koppla in hörlurarnas DAC/förstärkare och använda den direkt. De flesta bärbara hörlursförstärkare/DAC kommer också med en liten adapter som gör att de också kan anslutas till en vanlig USB-A-port.

Behöver bärbara hörlurar DAC/förstärkare anslutas till en strömkälla?

Dongle-stil bärbara hörlurar DAC/amps är designade för att dra ström från sin värdenhet (en telefon, surfplatta eller dator) och de behöver inte en separat strömkälla. Men andra typer av bärbara hörlurs-DAC/förstärkare, som tenderar att vara större i storlek, måste anslutas till en strömkälla källa, eller så kan de ha interna laddningsbara batterier som behöver laddas upp då och då innan de kan bli det Begagnade.

Fungerar alla bärbara hörlurs-DAC/förstärkare på alla telefoner och datorer?

Nej. Vissa av dessa enheter är endast kompatibla med specifika typer av telefoner eller datorer. Till exempel är Astell&Kern USB-C Dual DAC-kabeln som anges ovan inte kompatibel med Lightning-portprodukter som iPhones och äldre iPads (även om du använder en Lightning-till-USB-C-adapter), men det fungerar med USB-C och USB-A-utrustade Mac-datorer och iPads. Kontrollera definitivt kompatibiliteten hos en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare innan du köper den för att se till att den fungerar med dina produkter.

Kan jag fortfarande använda mina hörlurars mikrofon om jag använder en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare?

Det beror på. De flesta bärbara hörlurs-DAC/förstärkare stöder denna funktion när de är anslutna direkt till en telefon eller dator utan att använda en adapter. Den här funktionen kan dock sluta fungera när en adapter används, t.ex. en USB-C-to-Lightning-adapter för iPhones. Återigen, kontrollera specifikationerna för den bärbara hörlurs-DAC/förstärkaren för att vara säker på att den kommer att stödja dina behov.

Kommer en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare att låta mig spela alla typer av digitalt ljud?

Programvaran på din telefon eller dator är ansvarig för att konvertera en mängd olika komprimerade digitala format som MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, etc., till pulskodmodulering (PCM) — en okomprimerad digital signal som förstås och bearbetas av alla DAC: er. PCM-signaler kan ha ett bitdjup på upp till 64-bitars och en samplingsfrekvens på upp till 384kHz, även om majoriteten av digital musik använder maximalt 24-bitar/192kHz, vilket anses vara högupplöst audio. Alla portabla hörlurs-DAC/förstärkare vi testade ovan är kompatibla med alla dessa PCM-bitdjup och frekvenser. Med andra ord kommer dessa enheter att fungera för den stora majoriteten av den digitala musiken som du sannolikt kommer att stöta på.

Det finns dock två typer av digitalt ljud som inte konverteras till PCM innan de anländer till DAC: n: DSD och MQA. En bärbar hörlurs-DAC/förstärkare måste specifikt stödja dessa format för att kunna spela dem.

DSD (direct stream digital) är ett högupplöst format som använder ett 1-bitars djup men kommer i så många som fem samplingsfrekvenser, från 2,8 MHz till 45,2 MHz. Du hittar inte DSD på någon streamingtjänst, men musikälskare fortsätter att skaffa DSD-ljudfiler som nedladdningar och genom att rippa spår från SACD och DVD-ljud skivor. Alla portabla hörlurs-DAC/förstärkare vi provade stöder DSD på 2,8 och 5,6 MHz, men endast Questyle M12 och A&K USB-C Dual DAC stöder DSD på upp till 11,2 MHz.

MQA är ett eget digitalt ljudformat som kan leverera både CD-kvalitet och högupplöst ljud som en enda fil. Alla appar för musikuppspelning som stöder MQA låter dig höra CD-kvalitetsnivån, men för att få den fulla högupplösta kvalitetsnivån behöver du en DAC som stöder MQA-rendering. Av de bärbara hörlurs-DAC/förstärkarna vi testade är det bara A&K USB-C Dual DAC som inte stöder MQA. Du kan komma åt MQA-formatet via Nugs.net och Tidal HiFi, som använder formatet för sina Master-ljudspår, men det är också tillgängligt som nedladdning eller på fysisk media.

Kontrollera alltid specifikationerna för att se till att de format som är viktiga för dig finns med.

Är det vettigt att köpa en bärbar hörlurs-DAC/förstärkare om jag bara lyssnar på digitalt ljud med förlust som MP3-filer eller streamar från Spotify?

Ja, men den primära fördelen kommer att vara förbättringen av förstärkningen. Bärbara hörlurs-DAC/förstärkare kan leverera en renare, kraftfullare signal till dina hörlurar och som kommer att förbättra kvaliteten på allt du lyssnar på, från zoomsamtal till poddsändningar. Det är bara du som kan avgöra om det motiverar investeringen.

Redaktörens rekommendationer

• $2 199 Hed Unity Wi-Fi-hörlurar är de första som erbjuder förlustfritt högupplöst ljud
• Förlustfritt Bluetooth-ljud? Qualcomm säger att det kommer 2022
• Astell&Kern suddar ut gränsen mellan hörlursförstärkare och digital ljudspelare
• Apple Musics förlustfria och rumsliga ljud kommer till utvalda Android-telefoner
• Vänta bara. Apples chockerande ljudmisstag är en del av en mycket större plan