Netgear Digital Entertainer Elite EVA9150 recension

Sammanfattning

Streaming av standarddef-filmer från datorer och fjärranslutna hårddiskar till tv-apparater har varit gammalt i flera år nu. Men för högupplösta finsmakare som vill ta steget upp till de bra sakerna – rent 1080p digitalt innehåll – har extrema filstorlekar och bandbreddsbegränsningar allvarligt hindrat streaming och lagring. EVA9150 löser det problemet med 802.11n-nätverkskapacitet för mer bandbredd och en inbyggd 500 GB-enhet för lagring och buffring, vilket gör den till en av de få boxarna som kan streama Blu-ray-kvalitet video. Om du vill bli disklös är den här maskinen biljetten - men är det värt priset?

Funktioner och design

Från utsidan ser EVA9150 nästan omöjlig att skilja från nästan alla andra delar av A/V-utrustning. Den kommer i en skiva-liknande svart låda som shims snyggt på högen av andra mottagare och spelare som du kan ha hängande under din TV.

Men du hittar inte ett fack för en skiva bakom ytterdörren på den här spelaren. Den fälls undan för att avslöja kortplatsen där den hot-swappable hårddisken på 500 GB går, vilket eventuellt gör att du kan skjuta ut den och skjuta in en större modell på bara några sekunder. Det annars enkla ansiktet har också en strömknapp till vänster och en USB-port och IR-mottagare till höger.

Sväng runt till baksidan och du hittar alla utgångar som behövs för en ny eller gammal hemmabioinstallation: HDMI, S-video, komponentvideo och kompositvideo och ljud. Netgear har till och med inkluderat de obskyra SCART-, S/PDIF-koaxial- och optiska ljudkontakterna, såväl som ytterligare en USB-kontakt och ett Ethernet-uttag för att ansluta enheten.

EVA9150 kan hämta multimediainnehåll från både Internet och andra platser i ditt nätverk, vilket ger dig tillgång till det stora utbudet av gratis innehåll (som YouTube och strömmande radio) där ute, såväl som ägt innehåll som ett bibliotek med rev Blu ray-filmer på en dator på kontoret. En av de främsta försäljningsargumenten för just den här enheten är det breda utbudet av filformat som den stöder. Oavsett vad du har dina filer lagrade som kommer EVA9150 förmodligen att spela upp dem. På videofronten inkluderar det vanliga format som AVI och DivX, skyddade formaterade som WMA och mer obskyra format som ISO och VOB (skivbildsformat som används för att lyfta video data direkt från en skiva utan att omkoda dem.) Detsamma gäller för ljudet: MP3, WAV, WMA, AAC, FLAC, WMA-Pro, M4A, M4P, AC3, DTS Passthrough, PCM, LPCM och AIFF är alla stöds.

Uppstart

Efter att ha anslutit och slagit på Digital Entertainer Elite, leder boxen användaren genom resten av installationen på skärmen, utan något egentligt behov av dokumentation. Vi fann det lätt att etablera internetåtkomst genom antingen en vanlig Ethernet-kabel eller Wi-Fi, men komplikationer uppstod när vi installerade Netgears programvara på datorn för att göra våra filbibliotek tillgängliga. På en Windows XP-maskin vägrade programvaran direkt att installera. På en annan Vista-maskin orsakade Norton 360:s brandvägg anslutningshuvudvärk tills vi inaktiverade den (sedan avinstallerade den i frustration när den vägrade att stanna). Efter att ha hanterat dessa problem hade datorn och mottagaren inga problem med att se varandra. Om du initierar en "snabbskanning" från EVA9150 hittas nya media i de mappar du har ställt in datorn att titta på, och därifrån faller alla dina media på plats under de högra menyerna. Trots huvudvärken skulle vi fortfarande kalla installationen lätt med tanke på komplexiteten i vad enheten gör, och det är verkligen enklare än de oändliga problemen du kan stöta på i ett gör-det-själv-system.

Testning och användning

Digital Entertainer Elites hemmeny presenterar sju intuitiva alternativ: video, musik, foton, internetmedia, nyheter och väder, PC-åtkomst och "mer", vilket leder till avancerade inställningar. En panel till höger visar förhandsvisningar av innehåll du har markerat, eller om du har börjat titta på något och växlar från helskärmsläge, kommer det att fortsätta spela där medan du navigerar. Även för nybörjare är det lätt nog att hitta den typ av media du är utan större problem, och vi gillade det rena, blåtonade menysystemet, som ger en modern atmosfär.

Även om de flesta teknikföretag utan hemmabioavstamning tenderar att kasta in ett billigt rektangulärt block med den här typen av enheter och kalla det en fjärrkontroll, Netgear har faktiskt ansträngt sig för att designa den del av den här enheten som du kommer att hantera mest. Fjärrkontrollen som ingår i EVA9150 har en rejäl känsla, gummerad finish och matta ytor som inte samlar fingeravtryck. Vi önskar dock att knapparna glödde för användning i mörker, och eftersom 90 procent av navigeringen involverar genom att trycka på piltangenterna skulle det ha varit vettigt att placera riktningsplattan på ett bekvämare ställe än tippig topp.

Foton

För foton har du möjlighet att dra från antingen Flickr eller din egen samling. Vi tyckte att bläddringsalternativen för båda metoderna var ohyggligt otympliga, vilket gör det svårt och långsamt att hitta de foton du letar efter om de inte har ett begripligt namn. Till exempel, efter att ha öppnat en mapp med bilder från ett visst datum tog du dem – ett vanligt sätt många människor arrangerar sina samlingar – du kommer att presenteras med en lista över ordnade filer alfabetiskt. Om du rullar över en viss bild kommer en miniatyrbild att dyka upp på två till tre sekunder, men du kan inte se ett ark med miniatyrer för att hitta bilden du letar efter. Du måste lägga till dem alla i en sorts visuell spellista, en process som innebär en egen väntan, och sedan visa miniatyrbilder, vilket kommer att ta ytterligare en bit av tid eftersom systemet skalar var och en till miniatyrstorlek. Det är ännu värre på Flickr, där systemet tog oss 12 till 16 sekunder bara för att visa oss vad ett foto i en lista var efter att ha svävat över det. Bristen på stöd för Picasa, Kodak Gallery, Photobucket och alla andra populära fotolagringssajter frustrerade oss också. I slutet av dagen vill vi egentligen hellre rycka upp en bärbar dator från dess lyckliga hem på ett skrivbord och ta itu med härvan av sladdar för att ansluta den till en TV, istället för att försöka ordna ett anpassat bildspel på EVA9150.

musik

Musiken led av ett liknande ointuitivt upplägg. Vi fann det lätt nog att bläddra efter musiktaggar eller mappar, men att kompilera spellistor saknar den lätthet som du skulle hitta på en anständig bärbar mediaspelare – efter att ha lagt till låtar i en lista kommer du inte ens att kunna ordna om eller radera dem. Lycka till med att använda den här installationen som en fest för att låta gästerna styra till musiken – du kommer förmodligen att se dem kasta fjärrkontrollen över rummet innan de ställer in den som de vill ha den.

Video

Om du kan förbise glitchiness och något håriga användargränssnitt, utför Digital Entertainer Elite vissa videouppgifter som andra boxar helt enkelt inte kommer att göra. Till exempel kan du flytta full 1080p-video med bithastigheter upp till 30 Mbps, något som Linksys Media Extender och Microsofts Xbox 360 kommer inte att röra (de är begränsade till 15 Mbps). Det breda utbudet av filstöd innebär också att du kommer att kunna spela vad som helst i ditt bibliotek, inklusive de relativt sällsynta ISO- och VOB-formaten. Dessa bit-för-bit-skivkloner betyder i princip att du kan simulera att du poppar in en DVD, meny och allt, utan att någonsin få ut skivan. För videokännare som hånar mer komprimering eller förlorar DVD-funktioner, gör bara denna funktion EVA9150 värd att överväga.

YouTube är också ett användbart tillägg till enhetens utbud av videofunktioner, även om det uppenbarligen inte är någon du inte kan få någon annanstans. Navigerings- och uppspelningssystemet fungerade alla utan alltför många avbrott på den här arenan, utan buffring verkade definitivt ta längre tid, när du är ansluten via Wi-Fi, än du skulle vänta på en jämförbar Wi-Fi-ansluten bärbar dator. Liksom med internetfotoalternativen blev vi också besvikna över att inte hitta något direkt stöd för andra stora videosajter som Hulu – desto billigare Internet TV-spelare verkar faktiskt göra ett bättre jobb med att samla innehåll från ett mer varierat utbud av platser.

Buggar och fel

Vår EVA9150-webbupplevelse var full av hicka, kraschar och fel. Dessa manifesterade sig vanligtvis som vaga felmeddelanden som (ibland tillfälligt) skulle blockera oss från att utföra något, men vi lyckades också krascha det helt genom att trycka på en riktningspil när vi tydligen inte borde ha. Hoppsan. Det var också benäget att släckas under långa perioder – en minut eller mer – utan någon kontroll, även om ljudet vanligtvis fortsatte. Försöker gå tillbaka till huvudenhetens meny medan du spelar DVD-video, till exempel, satte den i en lång stillastående där vi inte ens kunde stänga av den, än mindre pausa eller stoppa ljudspåret.

EVA9150 levereras med en handfull förinstallerade videoflöden och internetradiostationer – men den fläckiga naturen hos några av dessa partners gör att många av dem inte ens kommer att fungera direkt. Den kunde till exempel inte hitta rätt filer att spela för ABC News, och en anständig del av de inkluderade internetradiostationerna fungerade inte heller. Vi förstår svårigheten med att hålla dessa länkar vid liv, med tanke på hur många olika källor de refererar till, förutom enheten behöver en automatiserad funktion för att kamma ut döda länkar så att de inte längre dyker upp, vilket gör att listan blir rörig och orsakar frustration.

Vi försökte lägga till våra egna stationer, bara för att förvärras av att skriva webbadresser på en TV. Men användarmanualen lovar möjligheten att lägga till stationer från ett webbläsargränssnitt, så vi provade det istället. Det är inte bara sportgrafik som skulle ha kallats skrattretande på en webbsida som byggdes av ett mellanstadiebarn 1999, den påstådda "lägg till station"-funktionen existerade inte, så vitt vi kunde säga.

Slutsats

Om du tittar på hårdvaran och specifikationerna under EVA9150 är det lätt att se varför hemmabiofantaster blev så upprörda över det vid första rodnaden. Men när man tänker på den branta prislappen på 400 dollar, och hur slarvigt många av funktionerna har integrerats, tappar lådan snabbt sin högupplösta lyster. De buggar och fel som dyker upp längs vägen fungerar som den sura grädden på moset som gör det här svårt att svälja – och en titt på entusiastforum för den här enheten kommer att bekräfta att vi inte var de enda som stötte på dem. Om du inte verkligen behöver några av funktionerna på översta hyllan, som ISO- och VOB-stöd, rekommenderar vi att du tittar på billigare alternativ. Även en Xbox 360 eller Playstation 3 kan fungera som ett fungerande mediacenter för hemmet med HD-utgång och månsken som riktiga spelmaskiner också.

Fördelar:

• Hanterar ett brett utbud av filformat
• Enkel installation, för det mesta
• 500 GB internt utrymme
• Rengör menysystemet
• Anständig fjärrkontroll

Nackdelar:

• Vissa problem med installation av programvara
• Laddad med buggar och fel
• Ointuitiv, funktionssvag ljudspelare
• Fruktansvärt långsam bildvisare
• Begränsat stöd för foto- och videosajter online
• Inte tillräckligt med dokumentation för mindre intuitiva funktioner

Redaktörens rekommendationer

• Tivoli Model One Digital radio praktisk recension: Små förändringar, stor skillnad