Jag är inte arg, HBO Max, jag är bara besviken

Om Disney+ snubblade ut genom porten, HBO Max faller platt på ansiktet. Inför Max-lanseringen måste jag erkänna att jag var ganska exalterad. Nu är jag besviken, frustrerad och inte bara lite otrogen.

Disney+ hade sin beskärda del av problem vid lanseringen - det fanns krascher, långa buffringstider, inloggningsfel, avsnitt skulle inte kunna återkalla sina uppspelningsplatser om strömningen stoppades. För att inte tala om att det var svårt att hitta innehållet du ville ha, och det var inte riktigt klart vem som skulle få 4K HDR och vem skulle inte. Men trots alla dessa problem var det åtminstone tillgängligt på alla större plattformar och det hade verkligen ingen identitetskris på sitt kommande fest. Däremot ser HBO Max ur både ett affärs- och användarperspektiv ut som en rasande sopbrand.

Tillgänglighet på Roku och Amazon Fire TV

Låt oss börja med den mest uppenbara och allvarliga frågan, och det är bristen på närvaro på

Roku och Amazon Fire TV. Roku har för närvarande runt 30 % av streamingmarknaden med en uppskattning 39,8 miljoner användare, och utgör som sådan en enorm andel av marknaden som vi förväntar oss att HBO vill nå.

För mitt liv kan jag inte komma på en anledning till denna försening.

Amazon Fire-enheter äger cirka 12 % av marknaden för over-the-top-enheter (OTT) i slutet av 2019, men deras pressmeddelande från januari 2020 hävdade att plattformen hade passerat 40 miljoner aktiva användare, till och med fler än Rokus imponerande siffror. Oavsett om Roku eller Amazon kan göra anspråk på att vara kungen av streaming-slottet, är de vanliga användarna av varje plattform inte för närvarande kunna få tillgång till HBO Max, ett kombinerat antal tittare som sannolikt är en majoritet av den totala streamingmarknaden — 80 miljoner användare är en enorm siffra.

Med Amazon verkar problemet vara en oenighet om hur HBO Max levereras. Amazon vill kontrollera hur HBO Max-innehåll serveras till sina användare, medan HBO kräver att det helt enkelt ska vara en app på Amazon Fire TV. "Med en sömlös kundupplevelse har nästan 5 miljoner HBO-streamers för närvarande tillgång till sina prenumerationer via Amazons Prime Video Channels," en taleskvinna för Amazon berättade för CNET. "Tyvärr, med lanseringen av HBO Max, väljer AT&T att neka dessa lojala HBO-kunder tillgång till den utökade katalogen.

"Vi tror att om du betalar för HBO har du rätt till den nya programmeringen genom den metod du redan använder. Det är bara bra kundservice och det är en prioritet för oss."

Men med Roku bör tittarupplevelsen vara extremt okomplicerad och spegla status quo för plattformen på plats för andra streamingtjänster inklusive både HBO Go och HBO Now. Det vill säga, det borde finnas en HBO Max-app som kan läggas till Roku startskärmen att när du klickar på den börjar du helt enkelt streama. Vad är problemet där? Handlar det om pengar? gör det Roku vill du ha en större andel av prenumerationskostnaderna än vad HBO är villig att ge? Svaret är oklart.

"Som strömningsplattform nr 1 i USA tror vi att HBO Max skulle dra stor nytta av den skala och innehållsmarknadsföringsmöjligheter som finns tillgängliga med distribution på vår plattform. Vi är fokuserade på ömsesidigt positiva distributionsavtal med alla nya OTT-tjänster som kommer att leverera en användarupplevelse av hög kvalitet till tittare i de mer än 40 miljoner hushåll som väljer Roku för att få tillgång till sina favoritprogram och upptäcka nytt innehåll", en Roku sa representanten.

"Tyvärr har vi inte nått en överenskommelse ännu med HBOmax. Även om vi inte är på vår plattform idag, ser vi fram emot att hjälpa HBO Max i framtiden att framgångsrikt skala sin streamingverksamhet.”

Ur ett optikperspektiv hade det varit bättre att skjuta upp HBO Max-utbyggnaden än att inte lansera med de två viktigaste streamingpartnerna på marknaden.

Ingen 4K HDR

Jag vill vara tydlig: jag är inte bara någon sorts diva genom att säga att jag kräver alla de vackra sakerna till min superfina TV. Jag säger bara att om du ska ta ut $15 i månaden, mer än dubbelt så mycket vad Disney plus tar ut (visserligen för mycket innehåll), och du kommer för att samla alla dessa storfilmer från Warner Brothers samtidigt som du gör dem exklusiva för din plattform, då bör du leverera dem på bästa möjliga sätt sätt.

Filmer som ber att presenteras i 4K HDR och är tillgängliga som sådana på 4K Ultra HD Blu-Ray, liksom Aquaman, Wonder Woman, eller ens Moulin Rouge, levereras endast i standard HD med HBO Max. Detta är naturligtvis en besvikelse, och vi kan spekulera i varför de kanske inte har bestämt sig för att erbjuda högre upplösning med sin lansering. Erbjudande 4K tar mycket mer bandbredd, och jag är säker på att det fanns en oro för att det kunde kväva rören och försämra användarupplevelsen. En giltig oro såklart, men något som du testar för innan lansering. Det är innehållsleverantörens uppgift att arbeta med streamingpartners för att säkerställa att innehållsleveransnätverken är i linje och redo att hantera belastningen så att 4K är inte ett problem. Så långt som HDR är bekymrad, tar det ingen bandbredd alls. Du kan ha den i 720p för att gråta högt.

Om det inte var standarden att inte erbjuda 4K HDR skulle det inte vara en stor sak att utesluta det från Max. Tyvärr är det standarden eftersom alla HBO Max konkurrenter har det. Disney+, en helt ny plattform utan streaminghistoriken som HBO har, hade den vid lanseringen och lyckades få till den. Med tanke på marknaden ser jag ingen anledning till varför du inte ska få den premiumleveransen när du betalar ett sådant premiumpris.

Identitetskris

HBO känns som ett gammaldags nätverk som försöker ta reda på hur man efterliknar Netflix. Som ett resultat verkar de inte ha ett starkt grepp om vem eller vad de är. Är HBO en kanal som du prenumererar på som du får via kabel eller satellit, eller är det en streamingtjänst som levererar på begäran av original och kontrakterade titlar? Eller är det HBO Max, som är allt som HBO är eller var plus allt annat innehåll? Utöver det, ersätter HBO Max HBO Now? Varför finns nu fortfarande kvar? Och om du får tillgång till HBO Max genom att prenumerera på HBO via de flesta kabelabonnenter, varför finns då HBO Go fortfarande kvar?

Eftersom prenumerationspriserna är desamma, vem vill inte ha allt som HBO har att erbjuda? Varför skulle en konsument ta den mer grundläggande versionen som Now eller Go om det är ett alternativ att få den utökade versionen, Max, som det är?

Att hälla salt på såret är en mängd sporadiska buggar, från rapporter som efter avsnitt sex av säsong fem av Läkare som, allt är på spansk dub, till andra som rapporterar att alla undertexter är på spanska utan möjlighet att justera dem.

En användare hade en särskilt frustrerande upplevelse när HBO Now-appen på sin Samsung TV automatiskt bytte till HBO Max men låste honom ute och hävdade att hans internetleverantör inte var en leverantör av HBO Max. Eftersom HBO Now inte längre finns på Samsung App Store förlorade han all tillgång till HBO och fick besked av kundtjänst att han behövde avbryta.

Anekdotiskt kunde jag inte ladda ner Max till min iPhone förrän jag raderade alla HBO-appar från min telefon först, eftersom det verkade tro att appar var samma när de kom ut från App Store och uppmanade mig att "Uppdatera" istället för att installera, trots att uppdateringsknappen gjorde ingenting. Om jag var en vanlig HBO-kund skulle jag troligen ha antagit att detta inte var en bugg, utan en funktion och tro att Max och Now delade samma innehåll (vilket de inte gör).

En annan Digital Trends-redaktör fick ett meddelande från HBO om att hennes Now-prenumeration rullades in i Max. Det verkar som att detta betyder att, åtminstone i det här fallet, HBO automatiskt konverterar ett Now-konto till ett Max-konto. Detta skulle normalt inte vara ett problem, men om HBO konverterar kunder från Now till Max och sättet de ser på HBO är på en Roku, Fire TV eller en LG Smart TV, till exempel, skulle de tvingas förlora sin tillgång till HBO tills dessa plattformar är stöds.

Det behöver inte sägas att situationen är mycket förvirrande, osammanhängande och ibland upprörande för en konsument.

Kommer detta verkligen att skada HBO?

Jag vet inte att HBO, som är mer besläktad med en innehållsfarm än något annat, skulle ha tagit de beslut som togs här på egen hand. Jag får en känsla av att under ägandet av AT&T har HBO liksom tvingats gå in på den här vägen och blivit skohornad till ett utrymme som det kanske inte ville vara.

Om HBO var en ny plattform skulle dessa misstag vara nästan oförlåtliga och vi skulle se större kundreaktioner. Men eftersom HBO är en historisk tjänst med en flerårig streaminghistorik och en redan existerande tittarbas som har redan levererat innehåll som tittarna är beroende av kan de komma undan med det som annars skulle sänka ett nytt plattform. Kan du föreställa dig om Netflix begärde ytterligare 5 $ för åtkomst till siled innehåll? Det skulle bli en massa upprördhet. Men eftersom HBO redan begärde ett premiumpris som inte ändrades med tillskottet av mer innehåll, känns det som en fantastisk affär.

HBO är sannolikt isolerad från anmärkningsvärda bakslag från den här lanseringen eftersom folk fortfarande kommer att vilja ha sin nästa Game of Thrones eller Westworld. HBO: s planer på mer originalserier kommer bara att väcka ett större intresse för plattformen.

Hur upprörda vi än är och för så undertjänade som HBO: s fans är just nu, i slutändan kommer det inte att spela någon roll. Vi älskar innehållet som HBO gör och som det äger rättigheterna till – särskilt innehåll som inte är tillgängligt någon annanstans. Vi som tittare kommer bara att behöva vänta på att det ska bli bättre. Hur lång tid det kommer att ta är någons gissning, men om HBO vill att detta inte ska vara något mer än en liten markering på dess annars glänsande rykte, måste det åtgärda detta gap på marknaden snart.

Jag tror att det kan komma undan med att inte ha 4K HDR på ett tag, eftersom det är en bonus (även om en du absolut borde få för $15 i månaden), men hur länge kan fejden med Roku pågå? Det kan inte riktigt betrakta HBO Max som en framgång förrän det är på Roku plattform. Det är inte bara människorna med Roku låda eller Roku stick, det är alla som köpt en TCL-TV och litar på Roku för att komma åt deras innehåll. Om du äger en Playstation 4 eller en Xbox kan du använda det, men det är osannolikt att någon kommer att köpa en spelkonsol eller en Samsung Smart TV bara för att ha tillgång till HBO Max.

Vi har att göra med en enhet så stor och med så mycket innehåll som vi vill ha, att vi i princip blir tillsagda att "ta itu med det" eftersom vi inte har något annat val. Om vi ​​vill ha det innehållet - och vi vill det - måste vi bara stå ut med problemen. Det känns som varje gång din trådlösa operatör sa åt dig att suga upp den och ta itu med ett problem. "Tough luck, you're under contract"-mentalitet som retar kunderna men inte ger dem någon tydlig väg att göra något annat än att lyda.

Uppenbarligen är detta inte med på listan över verkliga problem vi har att göra med idag, utan det är snarare en av de många butiker vi använder för att undkomma de stressande problemen i det dagliga livet 2020. Nedkokt antar jag att mina tankar om saken är följande: Jag är inte arg, jag är bara besviken.

Redaktörens rekommendationer

• Allt kommer till Max (tidigare HBO Max) i juli 2023
• Max eran är över oss när HBO och Discovery kombineras
• Allt kommer till HBO Max i maj 2023
• 4K-video kommer att kosta mer på den nya Max-streamingtjänsten
• Den nya Max streamingtjänsten kombinerar HBO Max och Discovery den 23 maj