Jag hatar mörka själar, men jag älskar Elden Ring än så länge

Sex timmar i min hands-on Elden Ring demo, jag var olycklig.

Jag har helt enkelt aldrig förstått överklagandet av Mörka själar och andra FromSoftware-spel och till en början verkade det somElden Ring skulle inte ändra på det. Lika förtjust som jag var i dess underbara öppna värld kändes delar av den fortfarande som tortyr. Slagsmål krävde övermänskligt tålamod, svärdspel var mödosamt och jag kände ofta att jag slogs mot kameran mer än den gigantiska chefen framför mig. Jag förberedde mig än en gång för att känna mig som en kontrarisk utstötning när jag förväntade mig en våg av förhandsvisningar som förklarade det nästaOcarina av tiden.

Sedan slutade jag spela det som ett Dark Souls-spel. Efter det ögonblicket var jag totalt förundrad.

Ta en promenad på den vilda sidan

Elden Ring gör många justeringar av standardformeln för Dark Souls, men den mest uppenbara förändringen är dess pivot till spel i öppen värld. Spelet verkar ta ledtrådar från

The Legend of Zelda: Breath of the Wild, med början från dess öppningsögonblick. Jag börjar i ett mörkt, fuktigt rum. När jag går igenom den och letar efter en utgång antar jag att jag kommer att bli överhoppad av några monster på låg nivå. Istället kommer jag tryggt ut i en vidsträckt slätt som utlöser en sublim känsla. Det är öppningen av Breath of the Wild, slag för slag.

Spelets inställning till världsdesign är helt annorlunda än andra Souls-spel på sätt som kan visa sig vara lite polariserande för långvariga fans. Istället för att slingra mig genom trånga korridorer, reser jag till stor del genom vidöppna slätter av Limgrave. När jag utforskar börjar jag hitta små grottor undangömda. De jag hittar under min demo är ganska linjära mikroområden. Jag utforskar inte stora avgrunder och hittar en massa hemligheter och genvägar. I ett område går jag tills jag hittar en låst chefsdörr. Jag tar sedan den enda tillgängliga vägen tills jag hittar en nivå som låser upp den dörren, och går sedan tillbaka.

Det är ett annat ögonblick där Breath of the Wilds DNA känns mest. Dessa små zoner känns lite som Zeldas helgedomar. De är korta, valfria utmaningar som vanligtvis är centrerade kring en bosskamp. Jag förstår att dessa områden kan bli större och mer komplexa när spelet fortskrider, särskilt som demon avbryts precis i hjärtat av det enorma Stormveil Castle som kan brytas i två olika sätt. Ändå verkar det som att tonvikten ligger mer på öppna ytor än genvägsfyllda korridorer.

Detta råkar också vara det första ögonblicket då jag börjar omfamna spelet över några av dess andliga föregångare. När jag har provat Souls-spel tidigare kändes det alltid som att jag behövde slå huvudet mot en vägg för att gå vidare. I Blodburen, Jag känner att det inte finns mycket jag kan göra om Fader Gascoigne ger mig problem förutom att försöka igen omedelbart. Det finns en del utforskning jag kan göra innan dess, men jag måste bita ihop tänderna och ta ner honom förr snarare än senare. Tack och lov verkar det inte vara fallet i Elden Ring. Om jag möter en tuff chef i en grotta, finns det dussintals andra slagsmål jag kan välja först – och snabb resa gör det lätt att komma tillbaka när jag är redo. Jag behöver inte bara slipa ut runor för att nå nivån.

Det finns sannolikt gränser för det, men jag tillbringade drygt sex timmar med att ta ner valfria bossar innan jag klev in i Stormveil Castle, det är där jag behövde sluta till slut för att slåss mot demos Great Foe (den enda boss du faktiskt behöver slå mot framsteg). Vanligtvis, när du blir uppvärmd under ett Dark Souls-spel, har du inget annat val än att gå upp och ta en promenad för att svalka dig.Elden Ring låter dig ta den där promenaden i spelet istället.

Avlärande själar

Du har väntat tillräckligt länge; låt oss prata om svårigheter. Ja, Elden Ring är hård. Tidigt tuggade chefer på mig rutinmässigt och spottade ut mig inom två träffar. Vid ett tillfälle fick jag ett sms från min granne som frågade om jag var okej eftersom han hade hört mig ropa F-bomber genom väggen.

Den allra första fienden jag möter är en gigantisk riddare på en pansarhäst som kommer spurtande ut över fältet. Det dödar mig så snabbt, jag antar att jag inte ens ska slå honom än och fortsätta förbi honom. Det är som om den första fienden du mötte i Breath of the Wildvar en Lynel.

Istället sker min första bosskamp i en grotta norr om det där monstret. Jag går in i ett fyrkantigt rum och en staty i hundansikte börjar hoppa mot mig med ett gigantiskt svärd i handen. Min första reaktion är att förundras över den otroligt kreativa designen, något FromSoftware fortsätter att briljera med. Min andra tanke är "fan för helvete" eftersom det krossar mig ihjäl. Det är ett frustrerande möte, och inte alltid av rätt anledningar. Medan jag sakta lär mig att undvika dess svärdsvängningar och rulla runt dess eldandningsattack, kämpar jag när det börjar hoppa i luften och smälla ner. Om jag riktar in mig på den medan den stiger, sjunker kameran till en onaturlig vinkel och jag blir kvar. Jag kan bara konsekvent undvika attacken om jag tar fart helt och hållet och rullar iväg fritt.

Den chefen tar mig en dryg timmes försök, men det är ingenting jämfört med den vandrande riddaren. Efter att ha pumpat upp till nivå 15, skaffat ett nytt tveeggat svärd och uppgraderat det två gånger, tror jag att jag skulle ha en större chans mot den enorma chefen. Jag har fel. Två träffar och jag är död. En timme går utan framsteg. Två timmar går och jag känner att jag inte har lärt mig någonting. Vid timme tre är jag redo att sluta. Kameran fortsätter att vara min främsta motståndare i kampen. Om jag håller mig nära hästens kropp och försöker rulla mig under den när den backar, stängs kameran in för hårt och min fiende blir genomskinlig för att rymma. Jag tappar honom ur sikte och blir påkörd som följd. Andra gånger hängs den upp i en besvärlig position innan den gör en snabb 180 som förstör min orientering. Om du hade hoppats att öppna ytor skulle fixa FromSoftwares kameraproblem, fortsätt att drömma.

Naturligtvis kan jag inte skylla mitt misslyckande på spelet. Jag får helt enkelt slut på tålamod i den här kampen som jag alltid gör i de här spelen. Efter timmar av kämpande vill jag bara bli klar med det och alltid oundvikligen bli girig med en serie hits. Eller så ska jag övertyga mig själv om att jag har tillräckligt med tid för att ta en drink ur min kolv och förvandla min läkningsknapp till en självmordsknapp. Min brytpunkt kommer äntligen när jag bestämmer mig för att anstränga mig mer för att parera med min sköld. Jag konfronterar riddaren igen och höjer min sköld... bara för att bli tillplattad.

Detta är ögonblicket därElden Ring vänder sig om för mig. I ren frustration ropar jag: "Vad är poängen med att ens använda det här!?" och utrusta den helt. Istället slänger jag en dolk i min andra hand. Det förvandlar min pareringsknapp till en MP-förbrukande spinsattack som råkar diska upp massor av skada. Inom mina kommande tre försök (av vad som känns som 100) har jag dödat min fiende med liten ansträngning.

Min strategi börjar öppnas ännu mer när jag lägger till en besvärjelse till min attackrotation. I början av varje bosskamp kallar jag tre vargandar som börjar attackera och distrahera min fiende. Det gör att jag kan dyka in från dess blinda sida och använda resten av min MP för att utföra spinsattacker. Riddaren är den sista chefen som ger mig problem. Från den tidpunkten tar chefer mig bara ett par försök att slutföra – inklusive demos klimatiska Great Foe i Stormveil Castle. Den sista valfria bosskampen jag hittar på kartan tar mig bara ett försök. Jag tror inte ens att jag använt min läkningskolv en enda gång. Vågar jag säga att mina senaste timmar med demot var lätta?

I ett decennium har jag lärt mig att tro att framgång i Souls-spel är knuten till långsamma, försiktiga slagsmål. Jag skulle behöva blockera och parera om jag ville vinna. Åtminstone skulle jag behöva rulla runt för att undvika och bara stanna för att landa en eller två försiktiga träffar. Glöm det. När jag tappade den mentaliteten helt kände jag att jag äntligen kunde njuta av spelet. Min höga skadebyggnad gjorde att jag äntligen kunde spela aggressivt och snabba mig igenom slagsmål. Det kändes som att jag hade bytt plats med cheferna; Jag föreställer mig att de förmodligen skulle tänka på hur mycket smärta det var att slåss mot mig.

Kan alla vinna?

Det ironiska här är att det förmodligen finns inbitna Souls-fans som läser det här och känner en besvikelse. Tanken på att en hatare besegrasElden Ringförsta stora chefen på några försök kan låta helgerånande. De som sparkar och skriker varje gång någon föreslår att dessa spel ska ha ett enkelt läge kan beklaga att serien har knäckts till klagomål och blivit mjuk.

Jag tror inte att alla kan vinna när det kommer till Soulslikes. Om jag har roligt istället för att känna mig olycklig, känner någon annan sig förmodligen uttråkad och ohotad. Återigen, ingenting hindrar de inbitna från att undvika min till synes övermäktiga byggnad och hålla sig till grunderna. Det finns ett enormt antal alternativ när det kommer till strid, även i detta lilla demoutdrag. Jag tillbringade nio timmar med att experimentera med en karaktärsklass och några verktyg. Jag är säker på att jag kunde ha lagt 20 timmar till och fått radikalt annorlunda resultat.

Efter att ha spelat lite Elden Ring, Jag känner mig inte längre som en outsider; Jag kommer att heja bredvid spelarna när testet för slutna nätverk öppnar. Jag hoppas att så många själshatare som möjligt har samma erfarenhet som jag också. Jag vill höra om alla vilda byggen som gjorde det möjligt för mindre erfarna spelare att slita sig igenom Stormveil Castle. Jag vill att samtalet kring det här spelet ska handla mindre om dess utmaning och mer om dess vackra värld, kreativa fiendedesigner och mystifierande historia.

Elden Ring pressade mig inte att "bli bra", som så många liknande spel har gjort under åren. Det bad mig att "bli bekväm", och det är ett mycket bättre råd.

A stängt nätverkstest förElden Ring börjar fredagen den 12 november. Hela spelet är planerat att lanseras den 25 februari 2022, för PlayStation 4, PS5, Xbox ett, Xbox Series X/S och PC.

Redaktörens rekommendationer

• Armored Core VI lever upp till förväntningarna efter Elden Ring FromSoftware
• Armored Core VI: Fires of Rubicon följer upp Elden Ring i augusti
• Elden Ring, Modern Warfare II rabatterad i stor PlayStation-rea
• Twitch streamers "ultimativa" Elden Ring-lopp omfattar två exemplar och ett dansblock
• Game Awards levererade bländande trailers, men vinnarna spelade andrafiol