Hur Dolby Atmos och NHRA kommer att placera 11 000 hästar i ditt vardagsrum

Glöm Motocross, Blue Angels och till och med NASCAR. När det gäller att visa rå, häftig kraft så nära att du kan känna den djupt inuti NHRA (det är National Hot Rod Association) har alla beat.

Vi pratar om 11 000 hästar instängda i en smal ram av stål och glasfiber, intags- och avgasrör utspridda överallt som något galet forskarexperiment. Namnet "Rolig bil” förklarar inte riktigt de absoluta dunder-on-wheels som rullas in i dessa Nitro-drivna hellcats. Dragarna når hastigheter uppåt 300 miles per timme på bara 1 000 fot, vilket bränner trottoaren som de hoppar över linjen på blixtsnabba 3,5 sekunder samtidigt som de drar fler Gs än en rymdfärja lansera.

Och så är det ljudet. Herregud, ljudet. Den upprörande bulten som kommer från att trycka på startknappen är som Guds egen rasande raseri, som sliter en spricka genom den intet ont anande luften runt varje åskådare i ett benskakande, surrande ryggrad stötvåg. Radade upp två eller till och med fyra bilar tvärs över åt gången, kan raketmaskinerna knappt innehålla helvetet krafter som driver dem framåt, och när dessa motorer ryter, registrerar de hela 3 poäng på Richter skala.

För dem som är insvepta i denna värld av bensin och asfalt är det ljudet – tillsammans med den rasande konkurrensen – som gör NHRA till motorsportens höjdpunkt. Människor reser från flera kilometers omkrets för att bevittna dessa galna skapelser av muskel-bilvetenskaplig katapult över banan, när de skrikande motorerna borrar genom deras kroppar som en elektrisk ström. För många race-fans är det ett beroende som är nästan omöjligt att få någon annanstans - och det inkluderar de många TV-sända live NHRA-loppen från hela landet.

Som alla underexponerade idrottsliga vill NHRA locka fler fans från hela landet (och verkligen världen), men att återge tävlingsupplevelsen för en TV-publik är en verklig gåta. Hur går NHRA möjligen till väga för att återskapa den viscerala, elementära aktiviteten av sin sport i en direktsänd TV-sändning?

NHRA tror att det har hittat svaret på den frågan i två enkla ord: Dolby Atmos.

Dolbys objektbaserade surroundsystem är det perfekta verktyget för att fånga en atmosfärisk händelse som ett NHRA-lopp i realtid, och för sin del har NHRA varit en bra partner för Dolby eftersom det ser ut att ge sig in på nya vägar utanför filmen värld. Vi kunde bevittna detta samarbete i aktion i Las Vegas vid det sjätte NHRA-loppet någonsin fångat i Dolby Atmos, gå bakom kulisserna för att se hur det går till.

En annan sorts partner

Just nu är Dolby Atmos nästan enbart känt för sina filmiska applikationer. Ofta kallad 3D-ljud lägger Atmos inte bara till overhead- (eller höjdkanaler) till en surroundljudmix för bättre sonic immersion, tillåter det också ljudmixer att arrangera individuella ljudeffekter oberoende inom det ljudet sfär. Detta skapar nästan obegränsade applikationer i en biograf med flera högtalare, men Atmos tillåter också ingenjörer för att mer exakt återge ljudkomponenter i flera andra forum och arenor – inklusive ditt hem.

Medan filmer på Blu-ray är en självklar applikation för Dolby Atmos (och dess rival DTS: X) att använda Atmos-färdiga hemmabiosystem, under de senaste åren har Atmos flyttat bortom filmvärlden och in på den frenetiska arenan med live-TV. Företaget har främst tittat på att skapa mer realistiska upplevelser i sportevenemang som fotbollsmatcher och olympiska spelen.

Med NHRA visste Dolby att det var på väg in på okänt territorium som innebar nya utmaningar, men också nya möjligheter.

Medan de flesta sportevenemang som fångats i Dolby Atmos har flera likheter, säger Dolbys Senior Production Marketing Manager Rob France att "NHRA alltid kommer att vara väldigt annorlunda."

"Dolby Atmos har alltid designats för att fungera med många olika typer av innehåll", säger Frankrike. "Men när du kommer till något som ett NHRA-lopp och du hör bilarna, ser du bara att det kommer till liv när du blandar in Dolby Atmos.”

Naturligtvis, även om den luftsprängande boomen från ett dragraces "lansering" är viktig för åskådarna, finns det mer att återskapa tävlingsatmosfären i ditt hem än bara öronkrossande motorer. Uppriktigt sagt, för de av oss som har grannar (och mänskliga öron), måste det finnas.

"Atmos gör att du kan vara mer kreativ flexibel," fortsatte Frankrike, "... för ja, det här är väldigt högljudda bilar, men loppet varar fyra sekunder, så du vill ha effekten av den bommen när bilarna kör nerför banan, men du vill också ta med mer av subtiliteten ..."

Atmos live

För att hjälpa till att återskapa live-tävlingsupplevelsen arbetar Dolby nära med NHRA: s främsta produktionsproffs, inklusive NHRA Technology Executive Mike Rokosa, som har arbetat med sändningsformat för surroundljud sedan 80-talet.

"Det som händer vid den startlinjen är så intensivt, SPLs (Sound Pressure Level) är inte av den här världen, de går igenom dig, du känner det i dina ben ..." sa Rokosa.

"Om vi ​​kunde ta med det till hemmet, och vi kunde få fansen att säga, 'Wow det är coolt, jag måste gå och se det, jag måste kolla upp det', då har vi uppnått vårt uppdrag."

Montering av en mängd olika produktionselement, till exempel "Jib cam" som sitter på en arm ovanför banan för att fånga händelserna ovanifrån, såväl som flera olika kameravinklar och massor av mikrofoner, NHRA-teamet och Dolby har arbetat tillsammans för att förfina liveprocessen och kreativt sammanställa liveelementen för en kraftfull slutprodukt.

När det kommer till tävlingsdagen är det naturligtvis lättare sagt än gjort. För att få Atmos att fungera i en livemiljö förlitar sig Dolby och NHRA på en stor besättning av arbetare som installerar alla typer av utrustning, inklusive "SPL-säkra" mikrofoner, som är skyddade i specialiserade fall för att endast släppa igenom en bråkdel av ljudet. De matchas med vanliga mikrofoner placerade längre bort genom hela spåret, vilket ger upp till ungefär totalt tre dussin som, i kombination med videoelementen, hjälper till att måla upp en levande bild av livet händelse.

När alla dessa syner och ljud har fångats, börjar det roliga. Nästa steg är att sätta ihop allt i realtid för livesändningen av Dolby Atmos.

Från B till A

Ljudtekniker Rusty Rourke arbetar i frontlinjen av mixteamet. För NHRA-evenemang arbetar Rourke på en blandningsbräda inuti en av två live-produktionstruckar, B Lastbil, där ljudet först förs in från alla dessa mikrofoner och formas till en levande Dolby Atmos blanda.

Som Rourke beskriver det låter det nästan som att han och kamerateamet – särskilt Jib-cam-operatören – har utvecklat en psykisk stenografi över att arbeta tillsammans, kunna i huvudsak förutsäga vad den andra kommer att göra för att skapa en stram och välkoreograferad blandning av visuellt och ljud element.

Rourke använder två 5.1-mixerbrädor i tandem, vilket gör att han kan kontrollera hela 5.1-surroundmixen, tillsammans med de fyra överliggande Dolby Atmos höjdkanalerna, allt från bekvämligheten av hans akustiskt behandlade bås. Om du undrar hur högljudda de roliga bilarna är borta från startlinjen, kan du faktiskt känna boomen från motorer under golvbrädorna inuti lastbilen en kvarts mil bort, och anländer med en liten fördröjning bakom livematningen inuti bås.

När Rourke väl har satsat på blandningen skickar han den vidare till A Truck, den slutliga blandningsstationen som fungerar som den ultimata kommandoplatsen för den slutliga produktionen, styrd av ingenjören Josh Daniels. I den hektiska A Truck-studion, medan producenter och utropare slänger riktningar ovanför hans huvud, sköter Daniels de sista beröringarna och förenar alla ljud tillsammans — från announcers och banreportrar till bruset från motorerna till repriser och publikljud — för att skapa de slutliga mixarna som skickas ut för utsända.

Vi använder "mixar" plural här eftersom, naturligtvis, inte alla har en Dolby Atmos-inställning hemma. Som sådan skapar Daniels flera ljudmixar, inklusive en 5.1.4 Dolby Atmos mix, en traditionell 5.1-surroundljudsmix och en vanlig stereomix, som alla måste struktureras på ett sätt som är lätt att repetera till nästa lopp. Daniels berättar att detta bara är toppen av isberget vad gäller vad systemet också kan. Med hjälp av Dolbys DP590 Professional Reference Decoder kan han snabbt skapa mixar som sträcker sig från den grundläggande stereomixen upp till 64 ljudkanaler.

Atmos hemma

För att ge oss en audition av den slutliga produktionen bort från folkmassorna och den dånande racerbanan, taxiade Dolby oss över vägen till den bortre änden av Las Vegas Motor Speedways vidsträckta vidd, där en speciell 7.1.4 Dolby Atmos hemmabioanläggning var väntar.

Vi måste erkänna att vi redan från början var imponerade av produktionen Dolby och NHRA tillsammans. Även om vi inte kunde bevittna en livesändning, visade loppet för oss löftet om detta partnerskap, eftersom enbart ett dramatiskt intro omgav oss i virvlande bilder och brusande motorer som hjälpte till att inkapsla spänningen i Spår.

Faktum är att med våra chockade öron nu säkra från kaoset, njöt vi ännu mer av sändningsloppet än på riktigt. Sättet som ljudet förändras för de olika kameravinklarna är fascinerande, medan de kraftfulla motorljuden slår igenom med fantastiska trohet — ett sant bevis på produktionsteamets uppfinningsrikedom i att kunna fånga ett så kraftfullt ljud med både klarhet och gravitas. Ljudet var mycket mer kontrollerat och mätt än liveevenemanget, men med tillräckligt med dynamik för att placera dig i händelsernas centrum.

Sista milen

Den verkliga frågan, för alla parter till hands, är precis när vi kommer att se dessa sändningar slå i etern och landa i våra vardagsrum. Svaret, som så ofta är fallet, hänger för närvarande på vad som kallas "den sista milen", den punkt då din ISP/kabel- eller satellitleverantör levererar sändningen till ditt vardagsrum.

För närvarande stöds direktsändningar av Dolby Atmos helt enkelt inte av de flesta operatörer, och dessa gigantiska företag är ofta långsamma med att anpassa sig till ny teknik (se Netflix, 4K, HDR, etc.). Fortfarande ser framtiden mycket lovande ut för både Dolby och NHRA. Detta spirande race-fan ser fram emot det ögonblick då den sista pusselbiten äntligen är på plats.

Under tiden arbetar Dolby och NHRA tillsammans för att föra framtiden för livesändningar till ditt vardagsrum, ett lopp i taget.

Redaktörens rekommendationer

• Varför Apple låter dig använda AirPods Pro för Dolby Atmos-filmer