Datorernas historia och utveckling

Datorer har funnits mycket längre än många kanske tror. Ordet "dator" har ändrat betydelse under decennier, men den elektroniska dator som vi tänker på i modern tid utvecklades under andra hälften av 1900-talet. Dess popularitet som hushållsföremål ökade på 1980-talet efter ankomsten av operativsystem från Apple och Microsoft som blandade grafik och text, och ersatte 1970-talets endast textsystem. På 1990-talet införlivade datorer förbättrade kommunikations- och multimediaapplikationer och blev en oumbärlig del av det dagliga livet för miljontals människor.

Den ursprungliga definitionen av ordet "dator" var en person som gjorde beräkningar. Denna definition går tillbaka till 1600-talet och sträcker sig halvvägs genom 1900-talet, när termen "dator" började hänvisa till en maskin. Datorn bygger på samma koncept som kulramen, som går många århundraden tillbaka i tiden. Tekniken tog ett stort steg med hålkort, introducerade av Joseph-Marie Masquard 1801. Det är intressant att en tidig användning av detta system involverade musik, där pianorullar tilldelade handlingar till toner på ett piano, vilket ledde till "spelarpianot" på 1870-talet. 1835 kombinerade Charles Babbage hålkort med en ångmaskin för att uppfinna vad han kallade en "analytisk motor".

Företaget IBM växte fram ur uppfinningen av tabulatorn, skapad av Herman Hollerith i slutet av 1880-talet. Detta var den första användningen av hålkort som representerade data i motsats till hålkort som automatiserade en mekanisk funktion som ett pianospel. Informationsbearbetningsvärlden under 1950-talet baserades på en kombination av hålkort, tabulatorn och nyckelhålsmaskiner. De första miniräknare dök upp på 1930-talet. Analoga maskiner började ersättas av det digitala konceptet med nollor och ettor under hela andra världskrigets era. Den första datorn som gjordes för massorna var UNIVAC, tillverkad av Remington Rand 1951. IBM introducerade sin stordator året därpå.

Tidiga Remington-datorer såldes för över en miljon dollar per maskin, men IBM gjorde mindre, mer prisvärda maskiner som blev populära. År 1954 utvecklade IBM Fortran, ett av de ursprungliga datorprogrammeringsspråken, mycket baserat på matematik. Under samma årtionde ledde utvecklingen av transistorn, integrerade kretsar och mikroprogrammering vägen för att minska datorstorleken. Samtidigt ökade processorer datorns bearbetningshastighet och minnet förbättrade datalagringen. Ankomsten av mikroprocessorer som introducerades av Texas Instruments och Intel i början av 1970-talet banade väg för miniatyriserade men kraftfullare datorer.

Fram till 1970-talet användes datorer främst av företag, myndigheter och universitet. Persondatorer dök upp på marknaden först i slutet av 1970-talet. Apple introducerade Apple I 1976 och Apple II året därpå, vilket inledde en era för massorna som använder datorer hemma. Från denna tidpunkt började mjukvaruindustrin att utvecklas, med Microsoft och Apple som de primära företagen. Microsoft blev en mjukvarujätte genom att marknadsföra sitt DOS-operativsystem med IBM-datorer med början 1984. Apple introducerade Macintosh 1984, vilket markerade början på grafik och text, och ersatte system som bara visade text. Ända sedan dess har Apple kallat sitt datorsystem "Mac" för att skilja sig från resten av PC-marknaden.

Under 1990-talet ökade datorn i popularitet och blev ett vanligt hushållsobjekt. Microsofts operativsystem Windows 95 accelererade massanvändningen av datorer medan tillväxten av World Wide Web under 1990-talet också hjälpte till att locka intresset för datorer. Snart behövde nästan alla yrkesgrupper programvara för att förbättra sin produkt eller tjänst. Under det första decenniet av 2000-talet hade Microsoft introducerat operativsystemen XP och Vista medan Apple erbjöd OS X-serien genom Leopard. Denna utveckling, tillsammans med andra populära mjukvaruapplikationer, innebar att den genomsnittliga personen nu hade tillgång till robusta multimediaverktyg.

Personlig datoranvändning blev verkligt portabel i slutet av 1990- och 2000-talet med utvecklingen av avancerade handdatorer, smartphones med pekskärm och surfplattor. Apple ändrade spel med lanseringen av iPhone i juni 2007, men andra tillverkare, inklusive Samsung och Nokia, utvecklade snart sina egna smartphones och mobiler med pekskärm enheter. Denna nya generation av enheter drog fördel av flera tekniska genombrott - inklusive processorminiatyrisering, flash minne, höghastighets Wi-Fi trådlöst internet och 3G mobila datanätverk - för att lägga kraften i persondatorn i handväskan och ficka.