Kommer Apples "miljövänliga" plan för att ta bort laddare verkligen hjälpa miljön?

Förra månaden presenterade Apple en rad nya iPads och Apple Watch smartwatches. Men det som drog mest rubriker och reaktioner var inte de blåsiga färgerna senaste iPad Air eller den Apple Watch 6's förmåga att mäta dina blodsyrenivåer.

Istället var det uppenbarelsen som, även om många förutsåg, alla trodde var för djärv för att faktiskt hända: Apple sa att det inte längre kommer att kombinera en strömadapter med nya Apple Watch Series 6 och Apple Watch SE smarta klockor. Nu, när du köper någon av dessa produkter, får du bara själva klockan, en laddningskabel och ett armband i lådan.

Skälet var enkelt. De flesta köpare äger förmodligen redan en laddare - möjligen dussintals i en låda någonstans - och de behöver inte en till. Genom att uppmuntra människor att dra nytta av och återanvända de tillbehör de har hemma, säger Apple att det kommer att minska tillbaka på laddare i cirkulation och produktion — och därmed minska dess koldioxidavtryck och miljö påverkan.

"Ibland är det inte vad vi gör, men vad vi inte gör som räknas", proklamerade Lisa Jackson, Apples VP för miljö, policy och sociala initiativ vid det virtuella evenemanget "Time Flies". "Vi vet att kunderna har samlat på sig USB-strömadaptrar och att produktion av miljontals onödiga adaptrar förbrukar resurser och ökar vårt koldioxidavtryck. Så i år tar vi bort USB-strömadaptern från Apple Watch.”

Hur mycket bidrar nätadaptrar till globalt e-avfall? Det är komplicerat.

I teorin är åtminstone Apples argument vettiga och kan vara den nödvändiga knuffen som sätter stopp för de vanor att hamstra laddare som de flesta av oss är skyldiga till. Och även om att ta bort adaptern i förpackningen kan verka som ett trivialt steg för att ta itu med världens växande e-avfallskris, kan det fortfarande ha en betydande effekt på planeten på mer än ett sätt.

Det finns inga säkra siffror som idag kan berätta exakt hur mycket strömadaptrar ensamma bidrar till det globala e-avfallet. Men uppskattningar som Digital Trends förvärvat från flera experter och organisationer visar att det är tillräckligt betydande för att motivera ett drag som det som Apple tog.

Ruediger Kuehr, chef för United Nations Universitys Sustainable Cycles-program, en institution som publicerar en av de mest omfattande årliga studierna om e-avfall, hävdar att 54 000 ton strömadaptrar slösas bort årligen från bärbara datorer, surfplattor och mobiltelefoner — cirka 0,1 % av allt mänsklighetens e-avfall.

Miquel Ballester, designledare och medgrundare av Fairphone, ett Nederländernabaserat företag som designar modulära telefoner för livslängd (och aldrig erbjöds en in-box-laddare av miljöskäl) sa att 0,2 % av världens e-avfall består av kasseras smartphone kablar och strömadaptrar — uppgår till cirka 20 000 ton e-avfall varje år.

Ankers vd Steven Yang anser dock att siffran är alldeles för större och någonstans i närheten av 300 000 ton (för alla typer av inbox-laddare, även den som borrar medföljer).

"Vi beräknar att det finns över 4 miljarder laddare som levereras årligen och över 95% levereras med nya mobila enheter. Detta motsvarar uppskattningsvis 300 000 ton e-avfall som genereras varje år, säger han till Digital Trends.

Ytterligare, forskning på uppdrag av Europeiska unionen förra året för att bedöma effekten av att kräva en gemensam laddare för tillverkare, sade mobiltelefonladdare är "ansvariga för cirka 11 000 - 13 000 ton e-avfall per år."

Matematiken är oklar här men det är tydligt att tiotusentals ton e-avfall kommer från strömadaptrar varje år.

Vilken inverkan kommer Apples beslut att ta bort inbox-laddare att få?

När du tittar på detta helt enkelt i Apple Watchs sammanhang verkar det inte som mycket. Men Det ryktas att Apple gör samma sak med nästa iPhone 12-serie. Apple levererar mer än 200 miljoner iPhones och 50 miljoner Apple Watches årligen – vilket innebär att över tiden rea modeller avstår från inbox-laddaren, mer än 200 miljoner färre adaptrar kommer att tillverkas vilket sparar ton e-avfall.

Apple är inte ensamt heller. Samsung sägs överväga att överge inbox-laddare även för nästa flaggskepp.

E-avfall är inte det enda problemet. Liksom alla andra elektroniska apparater går nätadaptrar igenom en cykel. Från leveranskedjan till transport till att i slutändan återvinnas eller slängas. Vart och ett av dessa steg är ansvarigt för att producera delar av ofarliga gaser som förorenar klimatet.

Det är också värt att notera att Apples borttagning av adaptern kommer att leda till mer kompakt förpackning, vilket minskar produktions- och transportrelaterade utsläpp. Kartongen till den nya Apple Watch Series 6 väger 410 gram, 110 gram lättare än den som Apple Watch Series 5 kommer i. Det är en liten viktskillnad, men när vi pratar om miljontals sålda produkter börjar dessa gram att läggas ihop.

"Miljöpåverkan av att frakta produkter över hela världen är betydande," Richard Neitzel, sa docent i miljöhälsovetenskap vid University of Michigan till Digital Trender. "Även små minskningar av förpackningsmaterial har potential att resultera i stora miljöfördelar givet det globala logistiknätverkets enorma skala."

Men hur mycket besparingar i utsläpp exakt? Apple säger att detta drag "och att hjälpa partners att minska koldioxidavtrycket kommer att resultera i att koldioxidekvivalenten för över 50 000 bilar elimineras från våra vägar per år."

Med tanke på att ett typiskt personfordon släpper ut cirka 4,6 ton koldioxid per år, översätts detta till 230 kilotons CO2-besparing. Eftersom strömadaptrar producerar uppskattningsvis 600-900 kt CO2e årligen, hävdar Apple att den sänks med 30 %.

Det är värt att notera att Apple inte enbart hänvisar till sitt beslut att inte längre paketera laddare i denna uppskattning men den här matematiken ger dig fortfarande en idé om vad detta kan betyda för miljö.

Även om den direkta effekten inte är betydande, tillägger Kuehr, kan detta bidra till att psykologiskt bygga upp medvetenhet. "Någonstans måste vi börja."

Teknikföretagen har en lång väg att gå

Men medan Apple har tagit ett berömvärt steg – som med största sannolikhet snart kommer att bli en industristandard – hävdar analytiker att företaget Cupertino, Kalifornien, har samtidigt också vägrat att anta och ofta lobbat mot uppenbara klimatvänliga initiativ när det finns en potentiell chans att det skadar dess företag.

Till att börja med, till skillnad från sina kamrater, har Apple fortfarande inte bytt till universella USB Type-C-portar för iPhone. Den har upprepade gånger drivit tillbaka mot en EU-lagstiftare som försöker föreskriva användningen av USB Type-C-portar. I ett uttalande, tidigare i år, sa Apple att den tror "reglering som tvingar överensstämmelse över den typ av kontakt som är inbyggd i alla smartphones kväver innovation snarare än att uppmuntra den, och skulle skada konsumenterna i Europa och ekonomin som en hela."

Detta är särskilt oroande med tanke på att Apple nu erbjuder en Type-C-port på sina andra produkter som iPad och MacBook — vilket ger Apple-köpare inget annat val än att bära flera kablar, laddare och donglar.

Samtidigt som att ta bort inbox-laddare kommer att begränsa förbrukningen, kommer antagandet av universella laddare att möjliggöra en långsiktig och bredare lösning, säger Kees Baldé, senior program officer i United Nations Universitys Sustainable Cycles-program.

Dessutom kan proprietära laddningsstandarder även lägga en skiftnyckel i denna plan eftersom snabbladdning blir en nyckelfunktion som köpare letar efter i nya telefoner. Ankers Yang säger till Digital Trends att hans företag "designar en ny generation av USB-C-laddare som kan ta emot firmwareuppdateringar via USB-C” och kan automatiskt uppgraderas för att fungera med eventuell framtida snabbladdning protokoll.

Telefoner som håller längre kan lösa problemet

Utöver allt detta finns också frågan om reparerbarhet. Apple har lobbat mot ett lagförslag som skulle tillåta människor att enkelt reparera sina enheter med officiellt material och reservdelar. De Lag om rätt till reparation kommer, förutom att resultera i produkter som håller längre, förkorta smartphones uppgraderingscykler och antalet telefoner som företag måste producera och skicka varje år. Några av dess mest populära produkter som AirPods kan inte repareras alls och dess kablar och adaptrar är kända för att vara bräckliga och går sönder snabbare än de som erbjuds av tredjepartstillverkare gillar Anker.

Smartphones står för en betydande del av e-avfallet globalt och deras fotavtryck av växthusgaser har tredubblats under det senaste decenniet. Att förlänga sitt liv med till och med ett par månader kan visa sig vara avgörande för att minska den skyhöga grafen.

Baldé anser att teknikföretag har misslyckats med att ”inrätta system för producentansvar i länder för att samla in e-avfallet från produkter" och "att designa sin utrustning så att den är reparerbar, hållbar, designad för återvinning och lämplig för nya cirkulära affärer modeller.”

Nathan Proctor, chef för U.S. Public Interest Research Groups kampanj för Right to Repair, som har ägnat de senaste åren åt att förespråka bättre reparerbarhet i prylar, Parlamentet efterlyser behovet av nya regler "som kräver att varje teknikföretag, oavsett om de är en jätte eller om de är små, att tillverka produkter som är reparerbara, som minskar deras ekologiska fotavtryck."

"Vi måste återställa förväntningarna som konsumenter har att när du köper något ska du kunna fixa det och fortsätta använda det", tillade han i ett mejl till Digital Trends.

iFixit, som gav Apple AirPods ett reparerbarhetspoäng på 0 av 10, upprepar känslan: "Tillverkare vill inte att du ska fixa dina grejer - de vill att du ska köpa nya produkter. Så de har skapat ett reparationsmonopol, så att de kan kontrollera priset på reparationer, säger iFixits Olivia Webb till Digital Trends.

Under åren har Apple i stort sett varit restriktiva med sina produkter och gjort att skaffa officiella manualer och reservdelar till en lång, ansträngande process för oberoende reparationsorganisationer som iFixit.

"Just nu säljer de produkter för oss som är designade för att hålla tills en ny kommer ut", tillade Webb.

Vidare har studier visat att en förbättring av smartphones livscykler kan skörda dubbeldigital miljövänlig avkastning. Fairphones bedömning avslöjade till exempel att "användning av en smartphone i fem till sju år kan minska CO2-utsläppen med cirka 30-45% under hela livscykeln."

"Branschen är helt enkelt inte inriktad på att ta hänsyn till produktens livslängd i sina affärsstrategier och det är huvudfrågan", kommenterade Fairphones Ballester.

Trådlös laddning är fortfarande ett problem även bland klimatanalytiker. Tekniken bakom detta är känt för att vara mycket ineffektivt och förbrukar mycket mer energi än trådbundna system.

Var detta beslut helt enkelt resultatet av en kostnadsbesparande strategi?

En annan fråga som fortsätter att hänga i balans är vems bästa Apple har i åtanke. Var detta ett miljödrag eller ett rent kostnadsmotiverat affärsbeslut?

Genom att inte erbjuda lägre priser eller något alternativ för en kraftklossliknande gratis butikskredit, sätter Apple köpare i en svår plats. Kunder, inte Apple som är ett företag på 2 biljoner dollar, som fortfarande behöver en laddare kommer att behöva spendera ytterligare 19 dollar (eller så) ur sina egna fickor för att köpa något de brukade få gratis i lådan.

Denna misstanke växer sig starkare när man betänker att Apple ursprungligen paketerade en strömadapter med premiumversionerna av Apple Watch Series 6. Så det är lika möjligt att detta beslut helt enkelt är resultatet av en kostnadsbesparande strategi för de lägre modellerna. Företaget backade på detta efter att det fick pressuppmärksamhet.

Trots det är detta dock ett steg i rätt riktning. Det är bara dåligt utfört. Kan Apple och resten av branschen komma med en mer konsumentvänlig plan för att rädda planeten? Svaret kommer med tiden.

Apple är totalt sett också ledande inom teknikindustrin när det gäller att minska sitt koldioxidavtryck och säkrade ett B-minus-betyg i en Greenpeace rapport som utvärderade flera teknikföretags ansträngningar att minska sin miljöpåverkan. I jämförelse fick Samsung betyget D-minus, Amazon fick ett F och Google fick ett D-plus.

Redaktörens rekommendationer

• En iPhone såldes precis för en galen summa på auktion
• Viktig säkerhetsuppdatering för Apple-enheter tar bara några minuter att installera
• Jag har använt en iPhone i 14 år. Pixel Fold fick mig att vilja sluta
• Jag hoppas att Apple tar med sig denna Vision Pro-funktion till iPhone
• Har du en iPhone, iPad eller Apple Watch? Du måste uppdatera den nu